Le premier navire d'assaut amphibie de grande taille de type 076 de Chine, le Sichuana quitté le port pour ses premiers essais en mer. Le Type 076 ne ressemble à aucun autre navire de guerre amphibie à grand pont dans le monde, doté d'une catapulte à propulsion électromagnétique pour soutenir une aile aérienne qui devrait inclure des versions navales du véhicule aérien de combat sans équipage (UCAV) furtif à ailes volantes GJ-11.
Sichuanqui porte désormais également le numéro de coque 51, a quitté le chantier naval Hudong-Zhonghua à Shanghai pour son voyage inaugural plus tôt dans la journée. Le navire, actuellement unique en son genre, est en construction dans ce chantier depuis au moins 2023. Une cérémonie marquant son lancement a eu lieu le 27 décembre 2024 et il a effectivement été mis à flot pour la première fois dans son bassin peu de temps après.
« Cet essai en mer testera et vérifiera principalement la fiabilité et la stabilité des systèmes électriques, électriques et autres », selon un communiqué du ministère chinois de la Défense nationale. Depuis son lancement, le navire « a réalisé avec succès les tests d’amarrage, l’installation et le débogage des équipements, et a rempli les conditions techniques pour les essais en mer ».
De nouveaux progrès significatifs ont déjà été constatés ces dernières semaines dans l'aménagement final du Sichuany compris la peinture des marquages complets sur son poste de pilotage.
Une autre image, vue dans la publication sur les réseaux sociaux ci-dessous, est apparue à la fin du mois dernier, montrant ce qui est très probablement un « camion » d'essai de catapulte de couleur rouge sur Sichuanle pont. Ceci, à son tour, avait marqué le début des tests de la seule catapulte du navire.
Les constructeurs navals et les marines du monde entier, y compris la marine de l'Armée populaire de libération (PLAN) chinoise et la marine américaine, utilisent depuis longtemps des camions lestés pour tester les catapultes des porte-avions dans le cadre de leur construction ou après leur maintenance.
La vidéo ci-dessous montre les tests des catapultes sur le supercarrier USS de l'US Navy. Gerald R. Ford en utilisant des camions lestés.
SichuanLe poste de pilotage inhabituellement large de est absolument au cœur de la conception. Avec les deux îles du navire, cela montre depuis longtemps que le navire est fortement axé sur les opérations aériennes soutenues. Cela inclura les types à voilure fixe lancés via la catapulte située à l'extrémité avant et récupérés via une forme de dispositif d'arrêt.
Depuis des années, des signes de plus en plus nombreux indiquent qu'une variante navalisée de l'UCAV GJ-11, parfois également appelée GJ-21, constituera une partie particulièrement importante du projet. Sichuanla future escadre aérienne de Plus récemment, vers le début de ce mois, des images ont été publiées montrant une version du drone avec un crochet d'arrêt déployé très en évidence. L'année dernière, des maquettes apparentes du GJ-11 étaient également apparues sur un site d'essai et/ou de formation sur l'île de Changxing à Shanghai, tout près du lieu de construction du Type 076.
Cette semaine encore, les autorités chinoises ont annoncé que la version terrestre du GJ-11, désormais officiellement baptisée Mysterious Dragon, était entrée en service opérationnel au sein de l'armée de l'air de l'Armée populaire de libération (PLAAF). Toutes les futures versions navales du drone pourraient également trouver leur place sur d'autres navires à grand pont de l'inventaire du PLAN, y compris son premier porte-avions équipé d'une catapulte, le Fujianqui a été commandé la semaine dernière.
SichuanL'aile aérienne de ne se limitera pas aux variantes de la conception du GJ-11 et devrait inclure une foule d'autres types actuels et futurs avec et sans équipage. Divers hélicoptères, ainsi qu'un avion à rotors basculants avec équipage, encore inconnu, en cours de développement en Chine et actuellement en cours d'essais en vol, pourraient faire partie de ce mélange.
La conception du Type 076 dispose également d'un pont de coffre à l'arrière pour soutenir les opérations d'assaut amphibie traditionnelles.
« La valeur potentielle pour le PLAN de disposer d'une flotte de très grands navires d'assaut amphibies à pont très capables d'opérations de drones à grande échelle ainsi que d'assauts amphibies traditionnels est claire. Ces navires pourraient être utilisés pour lancer et récupérer des UCAV comme le GJ-11 et d'autres types de drones pour effectuer une multitude de missions allant de la frappe maritime au renseignement, à la surveillance et à la reconnaissance (ISR). Ils pourraient être utilisés pour fournir une « masse » supplémentaire à l'appui des opérations de groupes aéronavals plus importants et aider à libérer l'air. des ailes d'avions plats comme le Fujian pour des tâches pour lesquelles elles pourraient être mieux adaptées. En outre, elles pourraient fournir un niveau inférieur de soutien à l'aviation navale qui pourrait être utilisé de manière indépendante.
…
« Le simple fait d'avoir plus de capacité aéronavale globale donnerait au PLAN une flexibilité supplémentaire pour diverses opérations plus proches du continent, y compris une éventuelle intervention militaire contre Taiwan ou la défense de ses revendications territoriales étendues et largement méconnues dans des endroits comme la mer de Chine méridionale. Les Type 076 pourraient également aider à projeter la puissance navale et aérienne plus loin des côtes chinoises, ce qui a également été un facteur déterminant derrière les ambitions plus larges du pays en matière de transporteurs. «
…
« Le Type 076 pourrait aider à fournir un soutien lors des opérations d'aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe. Les navires de guerre amphibies à grand pont, en général, fournissent à leurs opérateurs des plates-formes extrêmement précieuses pour projeter à la fois une puissance dure et douce. »
Sichuan Cela reflète un effort plus important du PLAN pour étendre considérablement ses capacités et sa capacité opérationnelle, y compris pour projeter sa puissance bien au-delà des côtes chinoises et de toute éventualité régionale. L’expansion spectaculaire du secteur de l’aéronavale constitue une pièce maîtresse de cette démarche de modernisation, qui remonte aux années 1990. Tout cela est encore souligné par les preuves de plus en plus solides selon lesquelles le prochain supertransporteur chinois sera un modèle à propulsion nucléaire.
Il n'est pas clair si les ambitions actuelles du PLAN incluent des projets d'acquisition de davantage de Type 076. Le mettre à la mer maintenant est certainement une autre étape majeure dans le processus d'obtention Sichuan en service opérationnel réel.
