Les autorités françaises ont fourni le premier véritable aperçu de la dernière version du missile de croisière à arme nucléaire à statoréacteur Air-Sol Moyenne Portee (ASMP; ou Medium-Range Air-Surface). Les responsables français ont également confirmé que la variante ASMPA-Renove (ASMPA-R) est désormais en service dans la marine nationale.
Un chasseur Rafale M de la marine française, appartenant à la Force Aéronavale Nucléaire (FANU), ou Force d'aviation nucléaire navale, a effectué plus tôt dans la journée un lancement d'essai d'un ASMPA-R sans ogive réelle dans le cadre de ce qui a été baptisé Opération Diomède. L'essai impliquait « un vol représentatif d'un raid nucléaire », selon la traduction automatique d'une publication sur les réseaux sociaux de Catherine Vautrin, ministre française des Armées.
Un communiqué distinct du ministère des Armées français indique que l'ASMPA-R a officiellement rejoint l'arsenal de la FANU le 10 novembre. L'ASMPA-R est déjà opérationnelle depuis 2023 au sein des Forces Aériennes Stratégiques (FAS), ou Forces Aériennes Stratégiques, qui font partie de l'Armée de l'Air et de l'Espace française. Les deux services utilisent des variantes du Rafale comme plate-forme de lancement de ces missiles. Les autorités françaises ont publié l'année dernière des photos d'un Rafale de l'armée de l'air transportant un ASMPA-R, à l'occasion du premier lancement d'essai connu du missile. Cependant, l’arme était complètement floue. Une image granuleuse du test réel a également été publiée, mais elle était de si mauvaise qualité qu'aucun détail n'était perceptible.
Il convient de noter ici qu'une partie de la flotte Rafale M de la Marine nationale a déjà effectué une mission nucléaire avec des missiles ASMP-Ameliore plus anciens (ASMP-A ; ameliore signifiant en anglais « amélioré »). Unique porte-avions français, le Charles de Gaulleest le seul navire de surface de l'OTAN actuellement connu pour être capable d'héberger des armes nucléaires, mais le navire n'effectue pas de patrouilles de routine avec à son bord des missiles de la série ASMP.
Nous pouvons maintenant constater que l’ASMPA-R « rénovée » est extérieurement très similaire à l’ASMP-A précédente. Les deux missiles comportent notamment une paire de prises d’air au milieu de leur corps, qui font partie des systèmes de propulsion du statoréacteur. Comme on le voit ci-dessous, les configurations des ailerons caudales semblent être différentes entre les modèles A et R. Le modèle A a des ailerons plus petits à l'arrière et des ailerons plus grands juste à l'avant, tandis que le R inverse quelque peu cette disposition. La raison n’est pas claire.
L’ASMPA-R aurait une portée plus grande que l’ASMP-A – 372 miles (600 kilomètres) contre 310 miles (500 kilomètres) – mais les deux missiles atteindraient une vitesse maximale de Mach 3.
Il y a eu des rapports selon lesquels l'ASMPA-R comporte une nouvelle tête nucléaire, mais certaines sources affirment également qu'il s'agit de la même conception TNA que celle trouvée sur la variante ASMP-A. Le TNA est une conception dite « à cadran-a-rendement » avec des paramètres de rendement signalés allant d'un minimum de 100 kilotonnes à un maximum de 300 kilotonnes. Il est possible que les ogives TNA des modèles R aient également été modernisées dans le cadre du processus de mise à niveau.
Autrement, l'ASMPA-R est généralement décrit comme un ensemble de mise à niveau pour prolonger la durée de vie des missiles ASMP-A, qui ont commencé à entrer en service en 2009. Les ASMP-A ont remplacé les ASMP d'origine, qui avaient commencé à entrer en service en 1986. L'ASMP de base avait une portée maximale de 186 miles (300 kilomètres) et une ogive TN 81 plus ancienne avec la même plage de réglages de rendement que le nouveau TNA.
Les missiles de la série ASMP tirés par les Rafale de l'armée de l'air et de la marine française constituent la branche aérienne de la dyade nucléaire française actuelle. La combinaison de la vitesse supersonique et de la portée de distance du missile vise à garantir que les missiles atteignent avec succès leurs cibles, tout en aidant également à maintenir les plates-formes de lancement plus éloignées des menaces.
Le développement de l'ASMPA-R, qui remonte au milieu des années 2010, s'inscrit dans un effort plus vaste en cours visant à moderniser l'arsenal de dissuasion nucléaire de la France. Cet effort comprend également le nouveau missile balistique lancé par un sous-marin nucléaire M51.3, qui est officiellement entré en service le mois dernier. Les missiles de la série M51 équipent la Marine nationale Triomphant des sous-marins nucléaires lance-missiles balistiques, formant la branche maritime de la dyade nucléaire du pays.
La France travaille également sur un nouveau missile de croisière à lancement aérien, l'Air-Sol Nucléaire de 4ème Génération (ASN4G ; ou 4ème Génération Nucléaire Air-Surface), qui devrait être propulsé par un scramjet, à plus longue portée et capable d'atteindre des vitesses hypersoniques, généralement définies comme tout ce qui dépasse Mach 5. La déclaration d'aujourd'hui du ministère français des Armées confirme également que l'objectif est toujours que l'ASN4G commence à entrer en service dans le Délai 2035.
De nombreuses évolutions significatives ont également eu lieu cette année concernant la politique française de dissuasion nucléaire en général. Des informations publiées en février indiquaient que les responsables français envisageaient de déployer des Rafale à capacité nucléaire en Allemagne, citant des inquiétudes concernant l'engagement des États-Unis dans l'alliance de l'OTAN. Au sein de l’OTAN, il existe trois puissances nucléaires : la France, le Royaume-Uni et les États-Unis. Certains États membres non nucléaires sont également parties à des accords selon lesquels ils pourraient avoir accès aux bombes nucléaires à gravité américaines en cas de crise majeure.
En mars, le président français Emmanuel Macron a également annoncé que son pays établirait une nouvelle base aérienne à capacité nucléaire, la quatrième du pays, qui accueillera des Rafale de l'armée de l'air française. En juillet, la France a signé un accord visant à coordonner également formellement ses forces de dissuasion avec celles du Royaume-Uni.
Il y a eu une certaine nouvelle ouverture à l’égard des armes nucléaires et de la dissuasion au sein de l’OTAN dans son ensemble ces dernières années, sur fond d’inquiétudes quant aux retombées du conflit en Ukraine et de l’agression russe générale.
Quoi qu'il en soit, les efforts de modernisation nucléaire de la France se poursuivent à un rythme soutenu, les Rafale M de la marine française ayant désormais rejoint leurs homologues de l'armée de l'air française en tant que plates-formes de lancement du missile de croisière ASMPA-R.
