Nous avons obtenu deux nouvelles images de la deuxième cellule d'avion à réaction tactique lourd « J-36 » de Chengdu Aircraft Corporation, qui présente des changements importants par rapport à la première. L'avion est apparu pour la première fois fin octobre. Outre les nouvelles entrées d'air et le train d'atterrissage principal, l'ajout de ce qui semblait être une poussée vectorielle bidimensionnelle sur sa banque de trois moteurs était très intrigant. Nous voyons maintenant un aspect arrière de cette nouvelle configuration d’échappement qui confirme encore davantage notre analyse initiale.
Vous pouvez lire notre récent rapport sur la nouvelle configuration du J-36 ici et notre étude approfondie originale sur le J-36 ici.
Les nouvelles images montrent le J-36 de derrière lors de l'atterrissage et directement en dessous. L'image arrière est la vedette du spectacle ici, car nous pouvons voir ce qui semble être le pack de trois tuyères à vecteur de poussée 2D du jet, similaires à celles trouvées sur le F-22. La Chine développe cette capacité d’échappement depuis un certain temps déjà, mais son ajout sur le J-36 est très intéressant.
D’une manière générale, la vectorisation de poussée offre une maniabilité supplémentaire dans différentes zones du domaine de vol d’un avion tactique, y compris, dans de nombreux cas, en régime post-décrochage. Il permet également une meilleure contrôlabilité et stabilité globales, dont la valeur est amplifiée sur une conception de jet rapide sans queue très instable. Il peut également jouer un rôle clé lors d’opérations à haute altitude, un objectif de performance qui pourrait être très bénéfique pour le J-36, comme nous l’expliquons dans notre analyse approfondie. Dans le même temps, cela ajoute du poids et de la complexité à l'avion, même si cela ne constitue probablement pas une préoccupation majeure pour un avion à réaction aussi grand et complexe que le J-36. Il n’est pas non plus aussi efficace que les échappements coniques traditionnels en ce qui concerne la poussée.
Le premier J-36, apparu il y a à peine 11 mois, était doté d'échappements en forme d'auge encastrés, vaguement similaires à ceux trouvés sur le YF-23. Il y a probablement une faible pénalité (furtive) observable sur certains aspects arrière lors de l'échange de la configuration précédente contre cette nouvelle.
L’ajout de la vectorisation de poussée constitue une avancée majeure dans la conception et montre clairement que ses avantages l’emportent sur ses coûts. Cela soulèvera également la question, une fois de plus, du rôle prévu de cet avion et de la manière de le définir. Nous avons examiné cela en profondeur dans notre analyse initiale, mais il suffit de dire que conserver un certain niveau de maniabilité est probablement considéré comme bénéfique, mais la vectorisation de poussée offre d'autres avantages au-delà de l'agilité directe, comme nous l'avons évoqué plus tôt.
Cela étant dit, nous ne savons toujours pas avec certitude si ce deuxième avion est purement évolutif, représentant quelque chose qui est vraiment un pas de plus vers une configuration de production finale, ou s'il est expérimental et nous pourrions voir certaines de ses caractéristiques échangées contre celles du premier modèle dans les itérations futures.
Il convient de noter que le plus petit homologue du J-36, le J-XDS, présente également des capacités similaires de guidage de poussée 2D. Il est également possible que le J-35, le chasseur furtif moyen chinois, abandonne un jour ses échappements ronds dentelés et adopte également la vecteurisation de poussée 2D. Nous avons vu une telle configuration simulée lors d’expositions d’armes chinoises.
À l'approche du premier anniversaire de la sortie du J-36 de l'ombre, il est remarquable de constater à quel point nous en avons vu et à quel point deux prototypes/démonstrateurs d'avions existent désormais. Lui et le J-XDS, ainsi qu’un flot d’avions de combat avancés sans équipage et de développements de l’aviation navale, marquent 2025 comme une année véritablement remarquable pour l’aviation militaire chinoise, une année qui suscite clairement les inquiétudes des adversaires potentiels.
