Alors que le président américain Donald Trump continue de réfléchir à ses options pour traiter avec le dictateur vénézuélien Nicolas Maduro, le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth est arrivé dans les Caraïbes pour rencontrer les dirigeants régionaux. Cette visite intervient alors que les États-Unis ont renforcé leur présence militaire dans la région et que le monde attend ce que Trump fera ensuite. Vous pouvez retrouver notre couverture la plus récente de l’opération dans les Caraïbes dans notre article ici.
« Le secrétaire rencontrera le président Luis Abinader, le ministre de la Défense, le lieutenant-général Carlos Antonio Fernández Onofre, et des responsables du Cabinet pour renforcer les relations en matière de défense et réaffirmer l'engagement de l'Amérique à défendre la patrie, à protéger nos partenaires régionaux et à assurer la stabilité et la sécurité à travers les Amériques », selon le Pentagone. Sa visite fait suite à un voyage dans la région du général de l'Air Force Dan Caine, président des chefs d'état-major interarmées, qui est rentré à Washington hier soir.
Même si Trump se dit ouvert à des discussions avec Maduro qui pourraient éviter les hostilités, le dirigeant sud-américain continue de faire preuve de défiance.
Mardi, Trump est resté timide quant à ses intentions concernant ce qui a été surnommé l’Opération Southern Spear, apparemment un effort de lutte contre les stupéfiants mais visant également à faire pression sur Maduro.
« Je pourrais lui parler. Nous verrons », a déclaré Trump aux journalistes mardi soir à bord d'Air Force One en référence à Maduro. « Mais nous en discutons avec les différents staffs. Nous pourrions en parler. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il voudrait parler à Maduro après que son administration a désigné le cartel qu’il dirigeait comme une organisation terroriste étrangère (FTO), Trump a noté que le dirigeant vénézuélien avait deux options. UNComme nous en avons discuté précédemment, la désignation FTO ouvre la porte à la capacité de Trump d’ordonner des opérations cinétiques contre le Venezuela.
« Si nous pouvons sauver des vies, nous pouvons faire les choses de manière simple, c'est très bien », a expliqué Trump. « Et si nous devons le faire à la dure, c'est bien aussi… Je ne vais pas vous dire quel est l'objectif. Vous devriez probablement le savoir. Mais ils ont causé beaucoup de problèmes. Et ils ont envoyé des millions de personnes dans notre pays. »
De son côté, Maduro a tenté mardi de dégager une aura de confiance, en invoquant la mémoire du héros national Simon Bolivar pour rallier une nation sous le feu des armes. Vous ne pouvez pas voyager très loin à Caracas ou dans une grande partie du reste du pays sans tomber sur un mémorial dédié à Bolivar, qui a libéré le pays de l'Espagne il y a 200 ans et qui reste très vénéré.
S’exprimant lors d’un événement célébrant cette libération, Maduro a exhorté les Vénézuéliens à combattre les « agresseurs étrangers », tout comme Bolivar l’a fait.
« Nous devons être capables de défendre chaque centimètre carré de cette terre bénie contre toute sorte de menace ou d’agression impérialiste, d’où qu’elle vienne », s’est exclamé Maduro, vêtu de camouflage de la tête aux pieds. « Je jure devant notre Seigneur Jésus-Christ que je donnerai tout pour la victoire du Venezuela. »
« Nous devons être prêts à défendre chaque centimètre carré de cette terre bénie contre la menace ou l'agression impérialiste, d'où qu'elle vienne », a poursuivi Maduro en brandissant une épée qui aurait appartenu à Bolivar. « Il n'y a aucune excuse pour que quiconque échoue à ce moment décisif, pour l'existence de la République, aucune excuse. »
Alors que l'administration Trump insiste sur le fait que ses efforts visent en fin de compte à arrêter le flux de drogue vers les États-Unis, le président colombien a déclaré CNN qu’il existe une autre motivation pour ce vaste renforcement militaire.
Le pétrole « est au cœur du problème », affirme Gustavo Petro. CNN dans une interview exclusive, soulignant que le Venezuela possède ce qui est considéré comme les plus grandes réserves de pétrole au monde.
« Il s'agit donc d'une négociation sur le pétrole. Je crois que c'est la logique du (président américain Donald) Trump. Il ne pense pas à la démocratisation du Venezuela, encore moins au trafic de stupéfiants », a-t-il poursuivi, ajoutant que le Venezuela n'est pas considéré comme un producteur majeur de drogue et que seule une partie relativement petite du commerce mondial de drogue transite par le pays.
Bien entendu, le point de vue de Petro doit être considéré comme celui d’un dirigeant en désaccord avec Trump. Depuis le retour du président américain à la Maison Blanche, Petro « a sévèrement critiqué la politique d'immigration de l'administration Trump, son soutien à Israël et son activité militaire en Amérique latine », a noté le réseau câblé. Trump, quant à lui, a sanctionné Petro pour son manque de soutien dans les efforts de lutte contre la drogue.
On ignore si Trump envisage d’offrir à Maduro une porte de sortie avant ce qui pourrait être des frappes aériennes sur des cibles au Venezuela ou une action secrète pour destituer l’homme fort sud-américain. Cependant, certains éléments indiquent que Maduro n’est pas intéressé par une sortie négociée du pouvoir.
« Le calcul pour Maduro est qu'il sera toujours plus en sécurité ici que partout ailleurs », a déclaré Phil Gunson, analyste à Caracas pour l'International Crisis Group. Le Wall Street Journal.
Avec une tête de 50 millions de dollars mise à prix parce qu’il a échappé aux accusations américaines en matière de drogue, Maduro ne se sent probablement pas en sécurité en dehors de son cocon de protection au Venezuela.
Au-delà, la liste des pays qui l'emmèneraient et assurer la sécurité est court. La Russie ou Cuba pourraient le faire, mais comme le Journal Comme nous l’avons noté, se réfugier dans une capitale européenne ou ailleurs n’apporterait qu’une sécurité limitée à ceux qui recherchent non seulement une récompense matérielle, mais aussi une vengeance après des années de ce que beaucoup considèrent comme un régime despotique.
Les déclarations publiques publiées par Trump et Maduro ces derniers jours contrastent avec les sentiments antérieurs. Bien que Trump ait laissé l’option de parler avec Maduro, il aurait refusé en privé les propositions de désescalade du leader sud-américain. Pendant ce temps, même si Maduro affiche un visage courageux, il a été dit qu'il était prêt à quitter le pouvoir en échange d'une amnistie pour lui et ses lieutenants, la levée de la prime et un exil confortable, selon les affirmations d'un rapport de L'Atlantique.
Pendant ce temps, 15 000 soldats américains, une douzaine de navires et toute une série d’avions attendent des commandes dans les Caraïbes. Pour souligner cette présence, l’armée a produit un flux constant de vidéos diffusées sur les réseaux sociaux. Ils montrent les forces américaines sur des navires comme le porte-avions USS Gérald R. Ford, ou basé à Porto Rico, formation et préparation.
Ces visuels font partie de la campagne de pression croissante menée par l’administration Trump sur Maduro. Le 24 novembre, le Commandement Sud de l'Armée de l'Air a rendu public une autre démonstration d'attaque de bombardier, avec des B-52H Stratofortresses de la base aérienne de Minot menant la mission dans les Caraïbes. C'était au moins la deuxième manifestation de ce type en une semaine.
Comme nous l'avons expliqué dans un article précédent, les B-52 « sont capables de déclencher des vagues de missiles de croisière à distance et peuvent transporter une foule d'autres munitions conventionnelles qui peuvent être utilisées contre des cibles sur terre et en mer. Bien que les forces armées vénézuéliennes aient des capacités de défense aérienne limitées, elles pourraient toujours constituer une menace. Les frappes à distance depuis des avions comme le B-52 et d'autres moyens seraient une composante probable de toute action directe américaine future contre des cibles à l'intérieur du pays pour aider à réduire les risques pour les forces amies. Ils pourraient même cibler les systèmes de défense aérienne pour aider ouvrir la voie aux opérations de suivi.
Pendant ce temps, les Américains, hommes et femmes, passeront de nouvelles vacances loin de chez eux, une réalité de la vie militaire. On ne sait pas encore s’ils seront poussés à agir contre Maduro.
