Le Yantarun navire espion russe notoire, a dirigé des lasers sur les équipages d'avions de la Royal Air Force britannique dans les eaux au large du nord de l'Écosse, a annoncé aujourd'hui le gouvernement britannique. Alors que le Yantar Si la présence d’infrastructures sous-marines critiques est inquiétante depuis des années, ce développement représente une nouvelle tendance inquiétante et qui pourrait être très dangereuse.
L'incident présumé a eu lieu après qu'une frégate de type 23 de la Royal Navy britannique et des avions de la Royal Air Force, dont un avion de patrouille maritime P-8A Poseidon MRA1, aient été envoyés pour surveiller et suivre le navire. Les données de suivi des vols accessibles au public suggèrent que les chasseurs Typhoon de la Royal Air Force, soutenus par les pétroliers Voyager, pourraient également avoir été impliqués.
On ne sait pas exactement quel type de laser a été utilisé par le Yantarmais ceux-ci englobent un large éventail de systèmes, dont certains peuvent avoir une puissance importante, au moins suffisamment pour constituer une préoccupation majeure. En fonction de leur puissance, les lasers peuvent obscurcir temporairement les optiques et la vision du personnel ou causer des dommages permanents aux deux. Des armes laser plus puissantes peuvent percer des trous dans les vaisseaux, les endommager ou les détruire, mais il est très peu probable qu'elles aient été installées sur ce vaisseau.
Il convient de noter que la marine de l'Armée populaire de libération chinoise (PLAN) a régulièrement été accusée d'utiliser des lasers embarqués pour harceler les avions militaires, comme vous pouvez le lire ici.
Quant au Yantarce navire est actif au large des côtes britanniques depuis quelques semaines, selon le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, qui a dévoilé aujourd'hui les détails de ses activités.
« Il s'agit d'un navire conçu pour recueillir des renseignements et cartographier nos câbles sous-marins », a déclaré Healey.
Faisant référence à l'incident du laser, le secrétaire à la Défense a qualifié l'action du navire russe de « profondément dangereuse », soulignant que c'était la deuxième fois cette année que le Yantar s’est déployé dans les eaux britanniques.
Healey a poursuivi : « Mon message à la Russie et à Poutine est le suivant : nous vous voyons, nous savons ce que vous faites, et si le Yantar voyage vers le sud cette semaine, nous sommes prêts.
Le Yantar fait partie de la flotte du ministère russe de la Défense, exploitée par la Direction principale de la recherche en haute mer, une branche secrète qui travaille pour le compte de la marine russe et d'autres agences. Le navire mesure environ 112 pieds de long et, entre autres fonctions, fonctionne comme un vaisseau-mère pour les navires sous-marins sans équipage (UUV), qui peuvent être utilisés pour enquêter sur les fonds marins et potentiellement entreprendre des sabotages et d'autres activités, notamment la manipulation d'objets sur le fond marin.
Comme nous l'avons discuté dans le passé, le Yantar est officiellement classé comme « navire de recherche océanographique » du projet 22010, mais son équipement spécialisé serait capable de capter ou de couper des câbles sous-marins et d'enquêter et de récupérer des objets à des profondeurs allant jusqu'à 18 000 pieds. Le navire sera probablement également en mesure de placer sur le fond marin des dispositifs susceptibles de couper les câbles longtemps après son départ.
La Russie a affirmé à plusieurs reprises que le navire était utilisé à des fins de « recherche » ou d’« enquête » maritimes légitimes, mais il a une tendance établie à opérer autour d’infrastructures sous-marines critiques. En particulier, il est estimé que le Yantar est utilisé pour surveiller le réseau crucial de câbles sous-marins du Royaume-Uni, dont une soixantaine partent dans la mer depuis les îles britanniques.
Le ministère britannique de la Défense considère depuis longtemps Yantar un navire espion et le suit de près, ce qui a conduit à plusieurs accrochages avec le navire dans le passé.
En septembre, le Comité de stratégie de sécurité nationale du Royaume-Uni a déclaré que le gouvernement était « trop timide » dans son approche de la protection des câbles sous-marins britanniques, dont certains ont également un rôle militaire.
Dans le même temps, un autre organisme de surveillance du gouvernement britannique, le Defence Select Committee, a récemment conclu de manière plus générale que le Royaume-Uni « doit être prêt à prendre les devants et à donner la priorité à la défense et à la résilience du territoire ».
Au début de cette année, le Royaume-Uni a confirmé qu'un de ses sous-marins nucléaires de la Royal Navy avait fait surface à proximité du Yantarpour indiquer clairement qu'il était observé. Le Yantar naviguait dans les eaux britanniques en novembre de l'année dernière, lorsque cet incident s'est produit. Plus précisément, le navire russe aurait été « détecté en train de flâner au-dessus des infrastructures sous-marines critiques du Royaume-Uni ».
À un moment donné, l'un des militaires de la Royal Navy Astucieux des sous-marins d'attaque de classe ont fait surface à proximité du Yantar « pour indiquer clairement que nous surveillions secrètement chacun de ses mouvements », a déclaré Healey.
Suivi du Yantar n'est pas nécessairement une tâche difficile, puisque sa position est généralement diffusée à intervalles réguliers à l'aide du système d'identification automatique (AIS), un système de suivi automatique qui utilise des émetteurs-récepteurs sur les navires. Ces données sont ensuite également publiées par les services de suivi des navires en ligne. Cependant, le suivi commercial peut être manipulé et usurpé, ou il peut simplement devenir sombre, rendant le navire plus difficile à localiser.
Dans le même temps, il convient de noter que le navire navigue dans la zone économique exclusive (ZEE) du Royaume-Uni, mais dans les eaux internationales, ce qui est tout à fait légal.
Plus tôt cette année, le Yantar a été signalée en Méditerranée. A cette occasion, il était supposé être impliqué dans la recherche et potentiellement le sauvetage de l'épave du cargo russe MV. la Grande Oursequi a coulé après une apparente explosion dans sa salle des machines fin décembre.
En 2018, la Royal Navy britannique a également escorté le Yantar à travers la Manche en direction de la mer du Nord. À cette époque, il transportait sur son pont un robot de haute mer Saab SeaEye Tiger. La Russie a acquis ce drone sous-marin après la Koursk catastrophe sous-marine. Il peut atteindre des profondeurs de 3 280 pieds.
Un an auparavant, le Yantar a participé à une opération très médiatisée en 2017 lorsqu'il a navigué au large des côtes syriennes pour récupérer les épaves de deux avions de combat, un Su-33 et un MiG-29KR, qui se sont écrasés dans la mer Méditerranée lors d'opérations du porte-avions russe Amiral Kouznetsov.
Bien que l'utilisation signalée d'un laser à titre hostile par l'équipage du Yantar est un développement nouveau, son activité intervient alors que l’OTAN s’inquiète de plus en plus du sabotage apparent des infrastructures sous-marines transportant du pétrole, du gaz, de l’électricité et d’Internet. Plus généralement, la menace qui pèse sur les infrastructures sous-marines, en particulier les câbles de données, suscite une préoccupation croissante à l’échelle internationale.
Rien que dans la mer Baltique, des câbles ont été endommagés à plusieurs reprises, tous portant au moins certaines des caractéristiques d'un sabotage. L'événement le plus marquant s'est produit le 25 décembre de l'année dernière, lorsqu'un pétrolier tirant sur son ancre a endommagé un câble électrique reliant la Finlande à l'Estonie.
Le navire responsable de cet incident dans la Baltique était le navire russe Aigle S. Le pétrolier aurait été découvert rempli de matériel d'espionnage après avoir été saisi par les autorités. Les autorités finlandaises ont porté plainte pour sabotage aggravé et interférence aggravée dans les télécommunications contre les membres de son équipage.
Des incidents comme celui-ci ont conduit l’OTAN à lancer Baltic Sentry, une mission destinée à assurer la sécurité des infrastructures sous-marines critiques de la région. Comme vous pouvez le lire ici, la mission implique également des navires de surface avec équipage, des UUV et divers avions.
L'ampleur de la menace était apparente avant même l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, après quoi les tensions entre le Kremlin et l'Occident se sont considérablement accrues.
« Nous assistons désormais à une activité sous-marine russe à proximité de câbles sous-marins que je ne pense pas avoir jamais vue », a déclaré le contre-amiral de la marine américaine Andrew Lennon, alors officier supérieur des sous-marins de l'OTAN. Le Washington Post en décembre 2017. « La Russie s’intéresse clairement à l’OTAN et aux infrastructures sous-marines des pays membres de l’OTAN. »
Alors que la Russie intensifie ses activités de guerre hybride, dont vous pouvez en savoir plus ici, le risque potentiel pour les infrastructures sous-marines est mis en évidence avec une attention beaucoup plus grande. Dans de nombreux cas, de telles activités sont niables.
Si l'OTAN est depuis longtemps consciente de la difficulté de défendre ce type d'infrastructure contre des acteurs hostiles, l'utilisation apparente de lasers par une partie de la flotte d'espionnage russe constitue un autre motif de préoccupation majeur.
