La Marine avait précédemment annoncé son intention d'acquérir une nouvelle classe de frégates, mais avait seulement indiqué qu'elles seraient basées sur un modèle américain non précisé. Briser la défense avait rapporté la semaine dernière que le Légende classe National Security Cutter, développé par Huntington Ingalls Industries (HII), était la conception en question, citant des sources anonymes.
Le secrétaire à la Marine, John Phelan, a annoncé la décision d'annuler le Constellation programme des cours fin novembre. La Marine avait attribué le premier contrat pour ce qui devait être une flotte d'au moins 10 de ces frégates, basée sur la conception franco-italienne FREMM existante, en 2020. Avec l'idée que seuls des changements relativement mineurs seraient nécessaires dans la version américanisée, et que cela aiderait à maintenir le programme sur la bonne voie, l'objectif initial était de voir le futur USS Constellation livré en 2026. Cependant, d'importantes modifications de conception dirigées par la Marine ont abouti à un navire presque complètement différent avec seulement 15 % de points communs avec son « parent » européen, et le calendrier de livraison a été reporté à 2029 au plus tôt.
Désormais, « pour livrer rapidement et à grande échelle, j'ai dirigé l'acquisition d'une nouvelle classe de frégates basée sur le modèle HII ». Légende « Le président (Donald Trump) et le SECWAR (secrétaire à la guerre Pete Hegseth) ont signé ce projet en tant que membre de la flotte Golden. Notre objectif est clair : mettre la première coque à l’eau en 2028. »
« Nous sommes impatients de soutenir la Marine dans le cadre de ce programme critique », a également déclaré Chris Kastner, président et chef de la direction de HII, dans un communiqué de presse de l'entreprise. « La vitesse compte, et la conception du navire NSC est stable et réalisable et conduira à des calendriers prévisibles. J'ai une grande confiance dans l'équipe d'Ingalls pour exécuter ce programme et dans nos efforts continus avec nos partenaires pour développer avec succès la base industrielle de construction navale américaine afin de répondre aux besoins de la Marine. »
En ce qui concerne les futures frégates elles-mêmes, « le FF(X) est un navire hautement adaptable. Même si sa mission principale sera la guerre de surface, sa capacité à transporter des charges utiles modulaires et à commander des systèmes sans pilote lui permet d'exécuter un large spectre d'opérations, le préparant ainsi aux défis de l'environnement maritime moderne », selon un communiqué de la Marine. « Les petits navires de combat de surface ont toujours été essentiels à la flotte, gérant un large éventail de missions pour lesquelles un grand navire de guerre n'est pas nécessaire. Le FF(X) poursuivra ce rôle vital et assumera davantage d'opérations de routine, améliorant ainsi la flexibilité opérationnelle, l'adaptabilité et la préparation aux missions de la flotte. »
La Marine n'a pas encore publié de détails plus précis sur les capacités attendues de FF(X), mais a montré des rendus de sa conception. Actualités USNI a également publié un rendu supplémentaire de la conception par la Marine, vu en haut de cette histoire. Ce que l'on voit se distingue notamment à divers égards des concepts de frégate de patrouille dérivés du National Security Cutter que HII a précédemment proposé à la Marine, y compris dans le cadre du concours FFG(X) qui a conduit au Constellation classe. En particulier, une « étagère » très proéminente a été ajoutée au bas de l'avant de la superstructure principale.
L’endroit où se trouve un réseau de système de lancement vertical (VLS) est une question immédiate. C’est quelque chose que l’on pourrait s’attendre à ce qu’il soit un élément clé de toute future frégate de la Marine. Les anciens concepts de frégates de patrouille HII incluaient des réseaux VLS de différentes tailles entre la superstructure principale et le canon à tourelle sur la proue, comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessous.
Cependant, la conception FF(X), comme cela a été démontré jusqu'à présent, n'a pas de VLS clairement installé dans sa proue, et la nouvelle étagère réduit l'espace utilisé à cet effet dans les concepts précédents de frégate de patrouille. Dans cette optique, il est possible qu’un réseau VLS soit, ou du moins puisse être, installé directement dans la superstructure avant agrandie. Ce changement de conception faciliterait probablement l'intégration d'un réseau VLS plus grand dans le système existant. Légende configuration de coque de classe, car les modifications sous le pont pour l'adapter seraient réduites, surtout si des cellules de longueur latérale plus longue ne sont pas prévues.
L'étagère pourrait également servir de piédestal pour d'autres systèmes d'armes, comme une arme à énergie dirigée par laser ou une autre forme de système de défense ponctuelle, mais cela semble beaucoup moins probable étant donné les autres caractéristiques de la conception.
Les rendus FF(X) montrent clairement des lanceurs de pont inclinés pour missiles à l'arrière du navire, mais on ne sait pas avec quoi ils sont destinés à être remplis. Ce qui est représenté correspond aux lanceurs de 16 missiles de frappe navale (NSM), un missile de croisière antinavire doté d'une capacité d'attaque terrestre secondaire que la Marine a déjà intégré sur certains LCS et a exploré comme option pour armer d'autres navires. Le Corps des Marines des États-Unis déploie également un système NSM basé au sol.
Les seuls autres systèmes d'armes clairement visibles du navire sont un lanceur Mk 49 pour le missile à cellule roulante (RAM) RIM-116, pour la défense rapprochée, et ce qui semble être le même canon de 57 mm dans une tourelle sur la proue que l'on trouve sur le navire de la Garde côtière. Légende configuration des classes. On ne sait pas si cela a quelque chose à voir avec la nomenclature FF(X) pour la nouvelle frégate, qui manque notamment du « G » reflétant la conception des navires de guerre explicitement destinés à transporter des missiles guidés.
La configuration du mât principal du FF(X), telle que représentée dans le rendu, semble également largement inchangée par rapport à l'existant. Légende conception de classe. Il semble comporter un radar de surveillance multimode à moyenne portée Saab AN/SPS-77 Sea Giraffe que l'on ne trouve pas sur les garde-côtes. Un radar de surveillance aérienne d'entreprise (EASR) AN/SPY-6(V)3 beaucoup plus grand, couplé à un dérivé du système de combat Aegis, devait être un élément clé du Constellation frégates de classe. Des suites de capteurs plus considérablement étendues étaient également une caractéristique des précédents concepts de frégate de patrouille HII.
La mention explicite des charges utiles modulaires dans le communiqué de la Marine soulève des questions supplémentaires. L’un des domaines les plus importants dans lesquels le programme LCS n’a pas tenu ses promesses concerne la promesse de ses modules de mission modulaires. Celles-ci étaient censées permettre aux navires de passer rapidement d'une mission à une autre. Dans l'état actuel des choses, la Marine Indépendance et Liberté Les LCS de classe sont déployés avec des configurations largement fixes. Il convient également de noter que les charges utiles modulaires du FF(X) pourraient faire référence à des systèmes conteneurisés, tels que le système de livraison de charge utile Mk 70, qui contenait un lanceur de missiles à quatre cellules dérivé du Mk 41 VLS. Il y a de l'espace sur le fantail du modèle FF(X), derrière les lanceurs de boîtes, qui pourrait être utilisé pour une charge utile conteneurisée.
La Marine a par ailleurs clairement indiqué qu’elle s’attend à ce que la nouvelle conception de la frégate permette l’intégration de capacités et de fonctionnalités nouvelles et améliorées sur toute la ligne.
« La frégate suivra la même approche éprouvée que celle que nous avons utilisée avec le Arleigh Burke destroyers, en le construisant de manière intelligente dès le départ, puis en le modernisant progressivement au fil du temps, à mesure que la menace et la technologie évoluent », a également déclaré le chef des opérations navales, l'amiral Daryl Caudle, dans l'annonce vidéo d'aujourd'hui.
Arleigh Burke Les destroyers de classe, également parfois appelés navires de classe DDG-51, sont le principal cheval de bataille des flottes de surface actuelles de la Marine, ce qui ne semble pas susceptible de changer dans les décennies à venir. Le service a maintenant commencé à déployer la sous-variante Flight III, qui présente des capacités considérablement améliorées. Un certain nombre de programmes de mise à niveau majeurs sont également en cours pour les versions existantes. Dans le même temps, il convient de noter que les responsables de la Marine avertissent depuis des années que la conception sous-jacente est « au maximum » d’un point de vue structurel, ainsi que lorsqu’il s’agit de répondre aux besoins de systèmes de mission de plus en plus gourmands en énergie.
Toute modification physique majeure de la conception initiale du FF(X), telle que l'installation d'un VLS plus grand ou d'un nouveau mât pour un réseau radar plus grand et/ou plus performant, pourrait être complexe et coûteuse. La Marine a sa propre histoire avec des programmes de mise à niveau à grande échelle qui sont devenus des cafouillages coûteux, avec des travaux antérieurs sur ses Ticonderoga les croiseurs de classe étant devenus un cas d'étude particulier dans ce pas faire.
La Marine a partagé les détails de sa stratégie d'acquisition de nouvelles frégates, dont elle espère clairement qu'elle permettra d'éviter certains des problèmes survenus lors de la Seconde Guerre mondiale. Constellation programme. Le service prévoit également d'attribuer éventuellement des contrats de manière compétitive pour des coques supplémentaires à plusieurs chantiers navals. Cela est conforme aux tendances plus larges au sein de la Marine et du reste de l’armée américaine, qui souhaitent mieux obtenir et conserver les principaux droits de propriété intellectuelle pour les principaux programmes de systèmes d’armes afin d’éviter d’être enfermés dans un fournisseur particulier.
« Nous allons acquérir ces navires en utilisant un chantier principal et une stratégie de suivi compétitive pour la construction de plusieurs chantiers », selon le secrétaire Phelan dans la vidéo d'aujourd'hui. « Les chantiers navals seront mesurés en fonction d’un seul résultat : fournir une puissance de combat à la flotte le plus rapidement possible. »
« Tirer parti d'une approche complète de conception et de production permettra à la Marine et aux constructeurs navals de réduire les coûts, les délais et les risques techniques », a ajouté l'amiral Caudle. « Nous savons que cette conception de frégate fonctionne. Nous savons qu'elle fonctionne avec la flotte et, plus important encore, nous savons comment la construire maintenant. »
Le nouveau programme de frégates est également présenté comme un moyen de contribuer à renforcer la capacité nationale de construction navale des États-Unis. L'industrie américaine de la construction navale s'est contractée à un degré très inquiétant au cours des dernières décennies, en particulier en contraste avec les investissements massifs de la Chine dans la direction opposée, comme vous pouvez en savoir plus ici.
« Nous y parviendrons sur des bases de guerre, et nous libérerons la base industrielle américaine pour y parvenir, la concurrence, la responsabilité et une production réelle, de l'acier dans l'eau », a déclaré le secrétaire Phelan.
« Nous avons également été lucides sur ce qui se passe en cas de conflit. Les autres pays donneront toujours la priorité à leurs propres flottes, pas à nous, les navires qui dépendent de l'industrie étrangère », a déclaré l'amiral Caudle dans la vidéo publiée aujourd'hui. « C'est pourquoi il s'agit d'une conception américaine soutenue par des travailleurs américains, des fournisseurs américains et un réseau de logistique et de maintenance établi. Ainsi, partout où le navire navigue, lorsque le drapeau américain entre dans le port, il le fait avec l'industrie américaine fermement derrière lui. »
Ce qui n'est pas en cause, c'est le besoin de la Marine de disposer de petits navires de combat de surface plus performants, et globalement plus nombreux, compte tenu en particulier de la sous-performance du programme LCS. Les nouvelles frégates offriront notamment un moyen de libérer Arleigh Burke destroyers pour des tâches plus urgentes, ainsi que de réduire la pression opérationnelle sur les destroyers dans leur ensemble.
« Les opérations récentes de la mer Rouge aux Caraïbes rendent cette exigence indéniable », a souligné l'amiral Caudle dans la vidéo d'aujourd'hui. « Notre petit inventaire de combattants de surface représente un tiers de ce dont nous avons besoin. Nous avons besoin d'eau bleue plus performante et de petits combattants pour combler l'écart et garder nos DDG concentrés sur le combat haut de gamme. »
Avec ce qui est arrivé au Constellation programme de classe, on peut s’attendre à ce que le nouvel effort FF(X) soit soumis à un degré d’examen particulièrement important, y compris de la part du Congrès. Le plan officiel étant désormais déclaré être de tirer parti du Légende classe National Security Cutter déjà en service dans la Garde côtière, des détails plus spécifiques pourraient commencer à émerger.
