Nous recevons de nouvelles informations sur le système d'armes américain à longue portée hypersonique boost-glide Dark Eagle grâce à la récente visite du secrétaire Pete Hegseth à Redstone Arsenal en Alabama. Au cours de sa visite, Hegseth a désigné l'installation comme le nouveau quartier général du US Space Command (SPACECOM).
Le Dark Eagle de l'armée, également connu sous le nom d'arme hypersonique à longue portée (LRHW), est un système de véhicule hypersonique boost-glide lancé par remorque qui peut parcourir de longues distances à des vitesses hypersoniques (vitesses supérieures à Mach 5) tout en manœuvrant de manière erratique dans l'atmosphère terrestre. Cela en fait une arme idéale pour frapper des cibles hautement prioritaires et sensibles au facteur temps et extrêmement bien défendues. Cela comprend, entre autres cibles, les défenses aériennes critiques, les nœuds de commandement et de contrôle et les systèmes de capteurs ennemis. Il s’agit de la première véritable arme hypersonique destinée au service américain de première ligne. La même architecture de missile est adoptée par la Marine pour le lancement en mer dans le cadre du système d'armes IRCPS (Intermediate Range Conventional Prompt Strike).
Lors d'une présentation des systèmes de missiles de l'armée, le lieutenant-général Francisco Lozano, directeur de l'hypersonique, de l'énergie dirigée, de l'espace et de l'acquisition rapide, a déclaré à Hegseth que Dark Eagle avait une portée de 3 500 kilomètres. Des membres des médias étaient également présents à l'événement, qui a été filmé par C-SPAN et d'autres points de vente.
Lozano a en outre noté qu'il pouvait frapper « la Chine continentale depuis Guam » avec Dark Eagle. Il a également déclaré qu’elle pourrait frapper Moscou depuis Londres et Téhéran depuis le Qatar. Ce n'est pas la première déclaration officielle de portée de Dark Eagle du Pentagone. On disait auparavant que l’arme avait une portée d’au moins 1 725 milles (2 775 kilomètres). D'après les commentaires de Lozano aujourd'hui, sa portée réelle est d'au moins 2 175 milles. Il n'est pas clair si les chiffres de l'armée ont changé en fonction de l'évolution de l'arme et de ses tests, ou si le chiffre précédent a été intentionnellement «édulcoré», ce qui est courant lorsqu'il s'agit de mesures officielles pour les systèmes de missiles.
Un autre officier de l'armée présent à l'événement, qui n'est pas immédiatement identifiable, a déclaré à Hegseth que Dark Eagle avait une ogive « inférieure à 30 livres », ce qui est relativement petit pour une arme à longue portée – plus petite en taille que celle trouvée sur un missile air-air AIM-120, par exemple. L’officier a déclaré que l’ogive sert simplement à « sortir ses projectiles » et qu’elle peut produire des effets sur une zone à peu près de la même taille que le parking sur lequel elle se trouve.
Comme nous l’avons dit à plusieurs reprises, le coup de poing cinétique fourni par cette arme contribuerait davantage à sa puissance destructrice qu’une ogive conventionnelle montée dans les limites étroites du véhicule conique boost-glide. Pourtant, une ogive à fragmentation, à laquelle l’officier a fait allusion, aiderait à mettre hors service des cibles plus fragiles, comme les batteries de défense aérienne et les réseaux de radars.
L'officier a également déclaré que Dark Eagle pouvait couvrir sa portée en moins de 20 minutes.
La mention de l'ogive est particulièrement intéressante, car les testeurs du Pentagone avaient exprimé des inquiétudes quant à la létalité du Dark Eagle pas plus tard que l'année dernière.
Nous avons écrit sur l'évaluation des tests du Pentagone en février, déclarant :
« Entre-temps, la Marine a testé l'ogive de l'AUR, mais indépendamment du missile. Un test en arène pour l'ogive a été effectué au premier trimestre de l'exercice 24, suivi d'un test en traîneau au deuxième trimestre de l'exercice 24. Le Pentagone affirme que ce test en traîneau « incluait certaines cibles représentatives de la menace », mais note également que les résultats sont toujours en cours d'élaboration.
Les tests en traîneau et en vol antérieurs « n’incluaient pas de cibles opérationnellement représentatives et n’apportaient par conséquent aucune validation directe des effets mortels de l’arme », ajoute le Pentagone.
…
En fin de compte, l’armée « doit intégrer des cibles et des environnements représentatifs dans les essais en vol et autres tests de létalité et de survie réelles », conclut cette partie du rapport.
Dark Eagle a connu plus que sa part de retards de développement, mais en juin de cette année, l'armée prévoyait que le système d'armes devienne opérationnel d'ici la fin de l'exercice 2025. On ne sait pas exactement où en est ce calendrier. Une batterie est déjà stationnée à Fort Lewis et une autre est censée arriver cette année.
L’importance de faire fonctionner Dark Eagle va au-delà des considérations tactiques et stratégiques, car les États-Unis sont à la traîne par rapport à leurs pairs dans les domaines du développement hypersonique, notamment en ce qui concerne la Chine.
Il convient également de mentionner que Hegseth a demandé combien ils en produisaient et à quelle vitesse. L'officier de l'armée a parlé d'un par mois, mais l'objectif est d'augmenter ce nombre à deux par mois, soit 24 par an. De toute évidence, la capacité de produire rapidement des armes en grande quantité est une priorité pour Hegseth, alors que les États-Unis luttent pour assurer leur approvisionnement en masse de combat. Certains ont avancé que le Dark Eagle est une classe d'armes « miracle » qui sera construite en trop petit nombre et à un coût trop élevé pour avoir un impact majeur dans un conflit prolongé.
Quoi qu’il en soit, maintenant que nous en savons plus sur les spécifications techniques du système d’armes, le Pentagone pourrait être sur le point de le déclarer enfin opérationnel.
Note de l'auteur : Un grand merci à @lfx160219 sur X pour avoir porté cela à notre attention.
