Les données de suivi des vols en ligne montrent qu'une paire de F/A-18 Super Hornet de la marine américaine a volé en plein centre du golfe du Venezuela plus tôt dans la journée et y est restée environ 40 minutes. Il s'agit d'une étendue d'eau relativement petite, délimitée sur trois côtés par le territoire national du Venezuela, et située dans la même zone générale que celle où les forces américaines ont déjà sondé les défenses aériennes de ce pays. Ces sorties représentent une nouvelle escalade dans la campagne de pression maximale contre le dictateur vénézuélien Nicolas Maduro que mène l'administration du président Donald Trump depuis des mois.
Les deux Super Hornet, indicatifs Rhino 11 et Rhino 12, semblent être restés dans l'espace aérien international pendant toute la durée de leurs sorties dans le golfe du Venezuela aujourd'hui, bien que cela reste non confirmé. L'usurpation d'avions dans le cadre du suivi de vols open source est possible et se produit, mais dans ce cas, compte tenu de ce que nous observons et de l'histoire récente de certaines plates-formes américaines qui ont fait connaître leur présence au large des côtes du Venezuela, cela semble peu probable.
Même des vols sur des orbites étroites au milieu du Golfe auraient facilement pu rapprocher les avions des côtes vénézuéliennes. Le plan d'eau mesure environ 75 milles de long, du nord au sud, et 150 milles de large, d'est en ouest, à ses points les plus longs. L'ouverture sur le Golfe depuis la mer des Caraïbes vers le nord n'est que de 52 milles environ, l'espace aérien national du Venezuela s'étendant sur 12 milles de chaque côté. Les autorités vénézuéliennes ont affirmé que l'intégralité de l'eau était située à l'intérieur du territoire national du pays, ce que les États-Unis contestent ouvertement depuis des décennies.
En plus des F/A-18, deux avions de guerre électronique EA-18G Growler de la Navy, portant les indicatifs Grizzly 1 et Grizzly 2, ont également été suivis sur des orbites de vol dans les Caraïbes, juste au nord du golfe du Venezuela. L'un des drones de surveillance maritime MQ-4C Triton de la Marine a également effectué une mission plus loin dans les Caraïbes, en face de la côte vénézuélienne, à peu près au même moment. Il est fort probable que d’autres avions militaires américains opéraient également dans la même zone, mais n’étaient pas visibles en ligne. Le fait que les Super Hornets et les Growlers diffusaient leurs positions signifie qu'ils étaient destinés à être vus et à envoyer un message clair aux autorités vénézuéliennes.
L’endroit depuis lequel les F/A-18 ou EA-18G opéraient lors de leurs sorties n’a pas été confirmé. Cependant, ces types d'avions font partie de ceux actuellement embarqués sur le super porte-avions de la Marine USS Gerald R. Fordqui navigue dans la région depuis le mois dernier.
Gué a été récemment observé quittant St. Thomas, dans les îles Vierges américaines. Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a également publié sur les réseaux sociaux des photos de Super Hornet et de Growler opérant à partir du porte-avions, toutes prises en novembre, à peu près au moment des vols d'aujourd'hui au large des côtes du Venezuela.
La combinaison de F/A-18 et d’EA-18G, ces derniers volant dans une position d’impasse, est exactement ce à quoi on pourrait s’attendre lors de frappes réelles sur des cibles au Venezuela. Les Growlers fourniraient un soutien de guerre électronique pour aider à couvrir les Super Hornets pénétrant dans l'enveloppe de menace des défenses aériennes hostiles en route vers leurs cibles. Une telle mission comprendrait également une multitude d’avions supplémentaires et d’autres moyens assurant le commandement et le contrôle, le ravitaillement en vol, la surveillance et la reconnaissance, ainsi que d’autres moyens de soutien plus éloignés des zones d’objectif.
Il n'est pas clair si l'armée de l'air vénézuélienne a tenté ou non d'intercepter des avions américains survolant les frontières du pays aujourd'hui. Le golfe du Venezuela, ainsi que le lac Maracaibo, situé immédiatement au sud, et ses environs sont tous des lieux hautement stratégiques. Le lac Maracaibo, en particulier, est la principale région productrice de pétrole du pays. Des pétroliers naviguent régulièrement dans et hors de la zone, où se trouvent également des raffineries clés.
Comme mentionné, ce n'est pas la première fois que des avions militaires américains opèrent dans cette même zone générale, et dans le but explicite de tester et de recueillir des renseignements sur les défenses aériennes du Venezuela. Ces actifs présentent différents degrés de risque, comme vous pouvez en savoir plus ici.
Le 20 novembre, des Super Hornets de la Marine ont notamment survolé juste au nord du golfe du Venezuela, tandis qu'un avion de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) RC-135W Rivet Joint de l'US Air Force surveillait la situation depuis une station plus éloignée dans les Caraïbes. Des bombardiers B-52 de l'armée de l'air, qui participent désormais régulièrement à des démonstrations de force contre le Venezuela, ont été repérés dans la zone à peu près au même moment. L'une des principales missions de la flotte Rivet Joint de l'Armée de l'Air est d'aider à l'élaboration de ce que l'on appelle les « ordres de bataille électroniques » des forces ennemies ou potentiellement hostiles dans une zone donnée, en particulier les nœuds de défense aérienne. Les EA-18G peuvent également collecter des informations pour vous aider.
Il convient de noter ici qu’il y a eu un renforcement significatif des forces américaines dans les Caraïbes depuis août, avec environ 15 000 militaires au total désormais déployés dans la région. Cela comprend Gué et une foule d'autres moyens navals majeurs, ainsi que divers avions avec ou sans équipage et des éléments de soutien au sol. Les forces d’opérations spéciales sont également désormais fortement déployées dans la région. Le président Trump a également confirmé précédemment qu’il avait autorisé la Central Intelligence Agency (CIA) à mener des opérations secrètes au Venezuela.
Tout cela est apparemment destiné à soutenir des opérations renforcées de lutte contre les stupéfiants, désormais baptisées Opération Southern Spear. Le gouvernement américain accuse Maduro d'être directement impliqué dans le trafic de drogue en association avec une entité appelée le Cartel des Soleils, désormais également désignée comme organisation terroriste. Des questions ont été soulevées à propos de ces liens. Maduro est inculpé aux États-Unis depuis 2020 pour trafic de stupéfiants et autres accusations, et les autorités américaines disposent actuellement d'une prime de 50 millions de dollars pour toute information menant à son arrestation.
Les sorties d’aujourd’hui font suite à des semaines de démonstrations de force croissantes, ainsi qu’à des informations selon lesquelles l’administration Trump pourrait être sur le point de lancer des frappes ou de mener d’autres missions d’action directe sur des cibles à l’intérieur du Venezuela. Les opérations américaines dans les Caraïbes comprennent déjà des frappes de routine contre des bateaux présumés trafiquants de drogue. De sérieuses questions ont été soulevées quant aux renseignements sous-jacents à ces frappes, ainsi qu’à leur légalité.
« Je ne veux pas dire cela », a déclaré aujourd'hui le président Trump lorsqu'on lui a demandé jusqu'où il pourrait aller pour destituer Maduro de ses fonctions, lors d'un entretien avec PolitiqueC'est Dasha Burns.
« Ses jours (de Maduro) sont comptés », a ajouté Trump en réponse à une question complémentaire sur la question de savoir s'il aimerait voir Maduro quitter le pouvoir.
Au moins, les sorties d’aujourd’hui dans et autour du golfe du Venezuela montrent clairement que le gouvernement américain reste déterminé à accroître la pression sur Maduro.
Mise à jour, 19h00 HNE :
Il semblerait qu'un nouveau contingent d'avions tactiques, peut-être des EA-18G Growlers, se soit déployé depuis la base aéronavale de Whidbey Island, dans l'État de Washington, vers les Caraïbes. L'avion pourrait se diriger vers l'ancienne base navale de Roosevelt Roads à Porto Rico, sur la base des données de suivi des vols en ligne. Des EA-18G terrestres, en plus des Growlers déjà présents dans la région à bord de l'USS Gerald R. Fordne serait pas une démonstration de force typique, mais représenterait un multiplicateur de force clé pour toute opération de frappe future.
Mise à jour, 10/12/2025 :
En réponse à nos questions d'hier, l'US Navy nous a dirigé vers l'US Southern Command (SOUTHCOM). À son tour, un porte-parole de SOUTHCOM a fourni la déclaration suivante :
« Nous menons des opérations de routine et légales dans l'espace aérien international, y compris au-dessus du golfe du Venezuela. Nous continuerons à voler en toute sécurité, de manière professionnelle et conformément au droit international, pour protéger la patrie, surveiller les activités illicites et soutenir la stabilité à travers les Amériques. »
