Le personnel de la marine américaine au Moyen-Orient a testé et lancé un drone kamikaze à longue portée du système d'attaque de combat sans équipage (LUCAS) à faible coût depuis le Indépendance Navire de combat littoral de classe (LCS) USS Santa Barbara. Décrite comme une première en son genre, cette réalisation intervient deux semaines après que l'armée américaine a annoncé avoir créé la Task Force Scorpion Strike (TFSS) dans la région, armée des drones LUCAS de SpektreWorks. La possibilité d'utiliser des drones d'attaque unidirectionnels depuis la mer, ainsi que depuis des sites terrestres, ouvre la porte à de nouvelles possibilités opérationnelles, en plus de ce qui constituait déjà un nouvel ajout majeur à l'arsenal de frappe à longue portée de l'armée américaine.
Le personnel de la force opérationnelle 59 du Commandement central des forces navales américaines (NAVCENT) a effectué le lancement assisté par fusée du drone LUCAS depuis le pont d'envol arrière de l'USS. Santa Barbara le 16 décembre, selon un communiqué officiel. Le navire opérait à l’époque dans le golfe Persique, plus communément appelé golfe Persique. Créée en 2021, la Task Force 59 a dirigé les efforts visant à étendre l'utilisation opérationnelle par la Marine de plates-formes sans équipage, ainsi que de nouvelles capacités d'intelligence artificielle (IA), au Moyen-Orient. Le drone LUCAS lui-même avait été fourni par TFSS, qui relève du US Special Operations Command Central (SOCCENT), le quartier général régional des activités d'opérations spéciales relevant du US Central Command (CENTCOM).
Le communiqué officiel de NAVCENT ne fournit pas de détails spécifiques sur les capacités démontrées lors du test, telles que la distance parcourue par le drone LUCAS, la manière dont il a été contrôlé ou dirigé, et s'il a touché une cible fictive en mer ou sur terre à la fin de son vol.
Les détails généraux sur les drones LUCAS actuellement déployés par l’armée américaine au Moyen-Orient restent limités. On sait que SpektreWorks a directement procédé à une ingénierie inverse de la conception du Shahed-136 iranien, et initialement en vue de son utilisation comme cible représentative d'une menace à des fins d'entraînement et de test. Mesurant environ 10 pieds de long et avec une envergure d’environ huit pieds, LUCAS est légèrement plus petit que le drone iranien. SpektreWorks a également fourni publiquement les spécifications du drone cible associé, appelé FLM 136, qui a environ la moitié de la portée et de la capacité de charge utile du Shahed-136. Cependant, il n’est pas clair si cela reflète les capacités trouvées sur les configurations opérationnalisées. LUCAS aurait également un coût unitaire d’environ 35 000 dollars.
L’Iran et ses mandataires régionaux ont utilisé un nombre croissant de variantes et de dérivés du modèle Shahed-136 ces dernières années, notamment lors d’attaques contre des cibles en Israël et contre des navires naviguant dans et autour de la mer Rouge. La Russie produit également désormais sa propre gamme, toujours en expansion, de drones basés sur Shahed-136 dans son pays, qu'elle utilise régulièrement dans des attaques contre des villes ukrainiennes, ainsi que contre des forces autour des lignes de front.
La vidéo ci-dessous comprend un montage de clips provenant des médias d'État iraniens montrant des Shahed-136 utilisés lors d'un exercice.
« Nous voyons deux variantes du LUCAS. L'une n'est pas particulièrement remarquable, elle semble conçue pour frapper les cibles statiques auxquelles nous sommes habitués pour ce type d'arme. L'autre présente deux détails très intéressants. Il a ce qui semble être un système de caméra à cardan monté sur son nez et, plus important encore, une liaison de données satellite miniature au-delà de la ligne de vue montée sur sa colonne vertébrale. Il s'agit d'un développement majeur qui permettrait à ces armes non seulement d'être contrôlées dynamiquement après le lancement à de grandes distances, mais également de frapper. des cibles mobiles et des cibles d’opportunité.
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« Étant donné que les essaims peuvent être adaptés à divers objectifs, en mélangeant et en faisant correspondre des unités activées par le réseau BLOS avec des attaquants, et en les plaçant en temps réel pour minimiser les risques et maximiser l'effet, les Shaheds américains devraient être beaucoup plus capables de survivre et d'être efficaces. La capacité de travailler ensemble, de réagir à leur environnement et d'exploiter les renseignements en temps réel recueillis par toute la gamme des ressources américaines et alliées, sont des avantages encore plus importants. Ceci en plus de les associer à des tactiques interarmes, de la guerre électronique à la cinétique. «
Depuis des années, les observations sur la manière dont l’Iran et ses mandataires, ainsi que la Russie, utilisent des variantes et des dérivés du Shahed-136 ont souligné leur capacité à être envoyés le long de routes souvent détournées pour attaquer des cibles à partir de vecteurs inattendus. Même sans l’ajout d’un ciblage plus dynamique et de capacités d’essaimage entièrement en réseau, cela crée d’immenses défis pour les défenseurs. Cette situation est encore aggravée par l’étendue des zones ciblées simultanément et le grand nombre de drones qui peuvent être lancés dans des barrages massifs, en grande partie en raison de leur coût relativement faible.
L’Iran a également déployé un certain nombre de navires uniques de type base maritime dotés de capacités aériennes et autres, notamment la capacité de lancer des drones kamikaze à longue portée, ainsi que des missiles de croisière et balistiques. Les forces iraniennes ont également utilisé des navires commerciaux modifiés en vaisseaux-mères secrets pour coordonner les attaques, notamment par des mandataires régionaux, et pour recueillir des renseignements.
Les responsables américains eux-mêmes n'ont pas tardé à souligner les nouvelles capacités opérationnelles offertes par LUCAS, en particulier à la lumière du lancement d'essai récemment annoncé depuis l'USS. Santa Barbara.
« Les forces de la marine américaine au Moyen-Orient font progresser leur capacité de combat de nouvelles manières, en apportant davantage de puissance de frappe depuis la mer et en créant les conditions nécessaires à l'utilisation de l'innovation comme moyen de dissuasion », a également déclaré l'amiral de la marine Brad Cooper, commandant du CENTCOM, dans un communiqué.
« Ce premier lancement réussi de LUCAS depuis un navire militaire marque une étape importante dans la fourniture rapide de capacités sans pilote abordables et efficaces au combattant », a ajouté le vice-amiral Curt Renshaw, commandant du NAVCENT et de la Cinquième Flotte américaine, dans sa propre déclaration accompagnant le communiqué officiel. « Cette réalisation démontre le pouvoir de l'innovation et de la collaboration conjointe dans cette région critique. »
« Cette plateforme renforcera sans aucun doute la sécurité maritime régionale et la dissuasion », a ajouté Renshaw.
La réalisation de l’essai dans le golfe Persique souligne également les déclarations précédentes du CENTCOM sur la manière dont le déploiement de LUCAS au Moyen-Orient offre spécifiquement une nouvelle façon de défier l’Iran.
Comme nous l’avions mentionné à l’époque, les avantages que les drones kamikazes comme le LUCAS offrent aux forces américaines s’étendent également bien au-delà du Moyen-Orient. Des tests distincts de drones LUCAS effectués par le Corps des Marines des États-Unis au Yuma Proving Ground (YPG) de l'armée américaine en Arizona suggèrent des projets de déploiement de drones kamikaze à longue portée plus largement dans les forces armées américaines.
En passant, en utilisant un Indépendance La classe LCS pour le récent lancement d'essai maritime LUCAS met en évidence une autre mission potentielle pour ces navires, ainsi que celle de la Marine. Liberté classe LCS. Les deux types de LCS sont chroniquement sous-équipés pour la Marine, et le service a consacré une énergie considérable à chercher des moyens d'obtenir une plus grande utilité opérationnelle des navires. L’année dernière, Carlos Del Toro, alors secrétaire à la Marine, a annoncé son intention d’armer « de nombreuses personnes ». Indépendance et Liberté classez les LCS avec de nouveaux lanceurs de missiles conteneurisés comme nouveau moyen d'augmenter leur puissance de feu, comme vous pouvez en savoir plus ici. Donner à ces navires la capacité de lancer des vagues de drones kamikaze à faible coût et à longue portée serait une autre façon d’approcher cet objectif.
De manière générale, l'espace de marché pour les drones d'attaque unidirectionnels à longue portée de type Shahed-136 est déjà en croissance aux États-Unis, Griffon Aerospace ayant également présenté son propre modèle appelé MQM-172 Arrowhead aux forces armées américaines. Il s’agit d’une tendance qui a également émergé ailleurs dans le monde, notamment en Chine, où plusieurs modèles de type Shahed sont apparus ces dernières années. La Russie aiderait également la Corée du Nord à établir sa propre capacité nationale de production de Shahed-136, ou de dérivés de ceux-ci, en échange de l'aide de Pyongyang dans la lutte contre l'Ukraine.
Quels que soient les projets que le reste de l'armée américaine pourrait avoir actuellement pour des drones comme LUCAS, le récent lancement d'essai en mer depuis l'USS Santa Barbara montre que les forces américaines au Moyen-Orient s’efforcent déjà d’étendre leur capacité à utiliser cette nouvelle capacité déjà importante, au moins dans cette région.
