Selon l'Ukraine, ce qui semble être une première depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, un chasseur russe MiG-29 Fulcrum a été détruit. Il est intéressant de noter qu’il y a peu ou pas de preuves que la Russie ait utilisé l’un de ses MiG-29 dans le conflit en Ukraine, et ce dernier incident ne contribue pas à éclaircir ce point. Ce que nous pouvons affirmer avec certitude, c'est que la cible de l'attaque du drone regarde exactement comme l'une des versions relativement avancées du jet sur porte-avions, mais il s'agissait peut-être d'un exemple non opérationnel, ou peut-être même d'un leurre élaboré.
Selon la Direction principale du renseignement (GUR) du ministère ukrainien de la Défense, dans un article publié sur Telegram, l'attaque a été menée dans la nuit du 4 décembre par l'unité des forces spéciales « Ghost », à l'aide de drones à longue portée de type non divulgué. D’après les séquences vidéo, il pourrait s’agir des mêmes types de fibres optiques qui ont été lancés depuis des drones ukrainiens.
Outre le MiG-29, un radar de surveillance de l'Irtych a également été touché, a indiqué l'agence. Le MiG-29 se trouvait sur l'aérodrome de Kacha, juste à l'extérieur de la ville portuaire de Sébastopol, en Crimée occupée par la Russie, tandis que le radar a été touché près de Simferopol, également en Crimée. Une vidéo publiée par le GUR montre les deux cibles attaquées.
« Les forces spéciales du GUR continuent d'affaiblir systématiquement le système de défense aérienne de Moscou au-dessus de la péninsule temporairement occupée, détruisant les radars, les systèmes anti-aériens et désormais aussi les avions de chasse des forces armées russes », a déclaré le GUR.
Le Fulcrum en question semble être un MiG-29KR ou MiG-29KUBR de la marine russe. Étant donné que ces deux avions, respectivement monoplaces et biplaces, ont la même verrière de cockpit, il est très difficile de les distinguer dans les images disponibles. La monoplace dispose d'un réservoir de carburant supplémentaire à la place du cockpit de la place arrière.
Les images satellite de Kacha au cours des derniers mois révèlent également au moins un Fulcrum peint en gris foncé, qui serait également conforme au fait qu'il s'agit d'un MiG-29KR ou d'un MiG-29KUB, ou d'une maquette de ceux-ci. Curieusement, le MiG en question semble être venu et reparti de la base à différentes périodes. Nous avons examiné les images satellite pendant une grande partie de l'année dernière, et elles semblent avoir été présentes par intermittence au cours de l'été dans l'installation.
Les MiG-29KR et MiG-29KUBR de la marine russe sont superficiellement similaires au MiG-29 d'origine, mais utilisent une toute nouvelle cellule. Par rapport au MiG-29 de base, ils sont dotés d'un nouveau système de contrôle de vol numérique, ainsi que de moteurs, d'avioniques et de systèmes d'armes améliorés. Les avions à réaction ont une aile plus grande avec des volets à double fente, des contrôleurs de vortex de pointe (LEVCON), un crochet d'arrêt et d'autres caractéristiques qui leur permettent d'opérer à partir du seul porte-avions de la marine russe, l'amiral Kuznetsov. L'avion a également été exporté en Inde.
En 2012, la Russie a commandé 20 chasseurs MiG-29KR et quatre MiG-29KUBR, et le premier exemplaire a décollé en 2013. Les chasseurs sont normalement basés à terre à Severomorsk, aux côtés des Su-33 Flankers, qui sont également capables de transporter des avions, mais beaucoup moins avancés que les MiG.
Comme nous l'avons détaillé par le passé, le Amiral Kouznetsov n'a pas pris la mer depuis des années et les chances qu'il le fasse à nouveau sont de plus en plus minces. En conséquence, il est quelque peu étonnant que nous ne les ayons pas vu employés par la Russie dans un rôle terrestre pendant la guerre en Ukraine, bien qu'il y ait au moins des affirmations non confirmées selon lesquelles ils auraient été utilisés dans une certaine mesure.
Le MiG-29KUB/KUBR apporte une véritable capacité multirôle qui était absente des Fulcrums de première génération.
Il peut transporter jusqu'à 9 920 livres d'armes et de provisions sur neuf points d'attache (huit sous l'aile et un sous le fuselage). Les armes air-air comprennent jusqu'à six missiles air-air à moyenne portée R-77 (AA-12 Adder) avec guidage radar actif, ou jusqu'à six missiles air-air à courte portée R-73 (AA-11 Archer) avec guidage infrarouge.
Les options air-sol incluent quatre missiles antinavires subsoniques Kh-35 (AS-20 Kayak) ou supersoniques Kh-31A (AS-17 Krypton), ou quatre bombes à guidage TV KAB-500Kr. L'avion dispose également d'un seul canon de 30 mm dans l'extension de racine d'attaque bâbord.
En tant que tel, le MiG-29KUB/KUBR est l’un des chasseurs tactiques les plus performants de l’inventaire russe, bien que limité par son nombre relativement restreint.
Depuis l’annexion initiale de la Crimée en 2014, la Russie a complètement militarisé la péninsule, l’utilisant comme base pour des attaques régulières de missiles et de drones contre l’Ukraine, des opérations en mer Noire, ainsi que des opérations terrestres dans le sud de l’Ukraine. Cependant, la péninsule a été la cible d’attaques répétées de missiles et de drones de la part de l’Ukraine.
Curieusement, cependant, le MiG-29 dans la vidéo était stationné sur une piste d'atterrissage pour hélicoptère, et la base elle-même n'a jamais accueilli d'opérations régulières d'avions de combat. Auparavant, seuls des hélicoptères et des hydravions y opéraient. En effet, deux hydravions Be-12 Mail ont été visés lors d’une autre frappe de drone à Kacha, comme vous pouvez le lire ici.
Une explication avancée par Büttner est que cet avion était un leurre, placé sur la base pour tenter des frappes ukrainiennes et protéger d’autres actifs utilisant l’installation. Cela pourrait impliquer qu'un MiG-29KUB/KUBR soit retiré du service, probablement après un accident trop coûteux ou trop complexe à réparer. Il pourrait également s’agir d’un leurre fabriqué destiné à ressembler à cette version plus avancée du jet. Pourtant, les images du drone publiées indiquent que s’il s’agissait d’un leurre construit sur mesure, il serait de nature extrêmement haute fidélité, même les parties inférieures du jet correspondant parfaitement à un vrai MiG-29KR.
Dans l’état actuel des choses, il existe des doutes importants quant à savoir si ce Fulcrum, ou tout autre similaire, a été utilisé dans un contexte opérationnel dans le conflit ukrainien. Même si ces avions seraient certainement utiles à la campagne russe là-bas, nous devrons attendre de plus amples preuves pour confirmer s'ils ont effectivement décollé de Kacha, un aérodrome qui est loin d'être adapté à leur utilisation.
