Des chasseurs interarmées F-35A de la 158e Escadre de chasse de la Vermont Air National Guard sont arrivés à l'ancienne base navale de Roosevelt Roads à Porto Rico pour participer à l'opération Southern Spear.. L’arrivée de ces avions constitue la dernière mobilisation des forces américaines dans la région pour faire pression sur le dictateur vénézuélien Nicolas Maduro.
Les jets ont été capturés en vidéo et en images fixes par des observateurs d'avions. Nous avons contacté la Garde nationale du Vermont pour obtenir ses commentaires.
Les F-35A opérant dans les Caraïbes – les premiers avions tactiques de l'USAF à le faire dans le cadre de cette opération – offrent la possibilité de larguer des bombes guidées de classe 2 000 livres depuis leurs baies internes sur des cibles situées au plus profond de l'espace aérien vénézuélien. Les F-35B du Corps des Marines précédemment déployés à Porto Rico sont limités au transport interne d'armes de classe 1 000 lb. Ils ont également une portée nettement inférieure et une agilité réduite. Leur présence dans la région fait partie des preuves de plus en plus nombreuses que les États-Unis se préparent à des frappes.
Les F-35A rejoignent une armada aérienne croissante rassemblée pour Southern Spear, comprenant des avions de combat de recherche et de sauvetage (CSAR), des avions de guerre électronique E/A-18G, des drones MQ-9 Reaper, des hélicoptères de combat AC-130 Ghostrider et divers hélicoptères déjà présents dans la région.
Plus tôt cette semaine, un avion du système aéroporté d'alerte et de contrôle (AWACS) E-3 Sentry a été repéré sur le site open source de suivi des vols FlightRadar24, volant près de la côte vénézuélienne.
FlightRadar24 a également montré un F/A18E Super Hornet de la marine américaine effectuant des boucles répétées, apparemment à la limite extérieure de l'espace aérien nord du Venezuela. En outre, deux avions de guerre électronique E/A-18G Growler de l'US Navy, deux autres Super Hornet et un avion d'alerte précoce aéroporté E-2D Advanced Hawkeye ont été suivis par FlightRadar24 volant près de la côte vénézuélienne. Il y a eu récemment une augmentation notable de ces vols traçables.
De plus, le plus grand porte-avions du monde, l'USS Gerald R. Fordse trouve également dans les Caraïbes. Il compte quatre escadrons de F/A-18 Super Hornet, un escadron de Growlers, un escadron d'avions de commandement et de contrôle aéroportés E-2D Advanced Hawkeye, des hélicoptères MH-60S et MH-60R Seahawk et un détachement de porte-avions C-2A Greyhound à bord des avions de livraison.
L’arrivée des avions intervient alors que l’administration Trump continue d’accroître la pression militaire et économique sur Maduro. Samedi, des militaires américains ont arraisonné un autre pétrolier au large des côtes du Venezuela.
Cette action fait suite à un blocus des pétroliers sanctionnés ordonné par le président Donald Trump et marque au moins la deuxième saisie de ce type. Les États-Unis avaient déjà saisi un pétrolier sanctionné, le M/T. Skipper. Cette mission, qui a eu lieu le 10 décembre, était dirigée par la Garde côtière américaine avec le soutien d’éléments de l’armée américaine.
On ne sait toujours pas quelles mesures Trump prendra finalement contre le Venezuela, le cas échéant. L'arrivée des F-35A du Vermont lui donne une autre gamme de capacités à exploiter.
