Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que son pays avait commencé à utiliser des missiles balistiques Sapsan (qui signifie faucon pèlerin) de production locale dans la lutte contre la Russie. Même si cette affirmation relève peut-être de la désinformation, une telle arme donnerait à l’Ukraine une nouvelle option de frappe à distance très précieuse, qui ne ressemble à aucune autre dans son inventaire. Son utilisation ne serait pas non plus soumise à des restrictions étrangères, comme c’est toujours le cas pour de nombreuses armes à longue portée fournies par les États-Unis et d’autres partenaires occidentaux.
« L'Ukraine utilise déjà le Neptune, le Neptune à longue portée, le Palyanytsya, le Flamingo. Et aussi le Sapsan, je vais être honnête, nous avons commencé à l'utiliser », a déclaré Zelensky aux journalistes. Le président ukrainien a ajouté qu’il ne divulguerait pas combien de ces armes ont été déployées, ni ce qu’elles visaient.
« Parce que pour l'instant nous ne voulons pas que l'ennemi connaisse tous les précédents et tous les détails », a ajouté Zelensky.
Outre le Sapsan, Zelensky a évoqué quatre armes produites dans le pays dont nous savions déjà qu’elles avaient été utilisées de manière opérationnelle. Il s’agit de la version d’attaque terrestre du missile de croisière antinavire Neptune, de la version à portée étendue de la même arme, connue sous le nom de Long Neptune, de l’hybride missile/drone à réaction Palyanytsya et du missile de croisière à très longue portée Flamingo.
Il est clair également que Zelensky veut semer la confusion parmi les autorités russes quant à savoir lesquelles de ces armes sont utilisées lors d’une frappe donnée.
« Il existe de nombreux cas où notre ennemi croit qu'une frappe a été menée avec un Neptune… Et qu'il continue à penser cela », a-t-il ajouté.
Dans cette optique, nous devrions également envisager la possibilité que le Sapsan n’ait pas réellement été utilisé au combat. Jusqu'à présent, il ne semble y avoir aucune preuve confirmée d'épaves provenant des sites d'impact en Russie, bien que le ministère russe de la Défense ait déjà affirmé avoir abattu avec succès des exemples de missiles balistiques ukrainiens au-dessus de la Crimée.
D’un autre côté, l’utilisation du Sapsan au combat aurait certainement du sens, compte tenu des efforts considérables déployés par l’Ukraine pour accroître sa production nationale d’armes, en mettant particulièrement l’accent sur la capacité d’atteindre des cibles situées plus profondément à l’intérieur de la Russie.
Outre les missiles à longue portée susmentionnés, l'Ukraine a également utilisé une vaste gamme de drones kamikaze à longue portée produits dans le pays, ainsi que d'autres munitions qui brouillent la frontière entre ces armes et les missiles de croisière traditionnels, comme le « drone lance-missiles » Peklo.
Quant au programme national de missiles balistiques de l'Ukraine, les résultats restent beaucoup moins clairs, mais nous attendons depuis longtemps le déploiement d'une arme de ce type. Peut-être que son développement a également été accéléré grâce à l’aide des partenaires occidentaux.
En août 2024, Zelensky a annoncé le premier test réussi d’un nouveau missile balistique développé au niveau national, désormais connu sous le nom de Sapsan.
Si les détails sur le Sapsan restent rares, le missile est étroitement lié au Hrim-2 (également écrit Grim-2 et qui se traduit par Thunder-2 en anglais).
En fait, le Hrim-2 a été développé comme une version d’exportation du Sapsan original, destiné à un usage ukrainien.
Les origines du Hrim-2 et de ses prédécesseurs immédiats remontent à la fin des années 2000, avec un développement apparemment accéléré après l'annexion de la péninsule de Crimée par la Russie en 2014. Un test de moteur-fusée associé à la conception a eu lieu en 2018, et le transporteur-érecteur-lanceur (TEL) à deux cartouches et à dix roues pour le missile, ou du moins une maquette, est apparu lors d'un défilé la même année.
Vous pouvez en savoir plus sur ce que l'on sait du Hrim-2 et de son développement dans le passé. Zone de guerre pièce, qui faisait suite à des spéculations selon lesquelles l’Ukraine aurait pu utiliser certains de ces missiles lors d’une attaque contre la base aérienne russe de Saki en 2022.
Bien que nous ne sachions pas à quoi ressemble le missile Sapsan, il est probablement globalement similaire à ce que nous avons vu du Hrim-2 et des modèles similaires précédents, qui, à leur tour, présentent une ressemblance superficielle avec l'Iskander-M russe.
En termes de performances, le Hrim-2 aurait une autonomie d'au moins 174 miles (280 kilomètres) et éventuellement jusqu'à 310 miles (500 kilomètres), et il pourrait en être de même pour le Sapsan.
D'autre part, en 2023, Oleksii Reznikov, alors ministre ukrainien de la Défense, a également déclaré que le pays avait un nouveau missile à longue portée en développement qui pourrait avoir une portée allant jusqu'à 620 milles (1 000 kilomètres). Cela aurait également pu être une référence directe au Sapsan.
Quoi qu’il en soit, il semble très probable que le Sapsan appartienne à la catégorie des missiles balistiques à courte portée (SRBM), traditionnellement définis comme ayant une portée maximale ne dépassant pas 620 milles (1 000 kilomètres).
Depuis l’invasion à grande échelle, l’Ukraine n’a eu qu’un accès limité aux missiles balistiques, et aucun d’entre eux n’est issu d’une production nationale.
Les forces armées ukrainiennes utilisent des SRBM Tochka-U de l'ère soviétique, ainsi que des types Tochka encore plus anciens, tous deux portant le nom de rapport OTAN SS-21 Scarab. Ceux-ci n’ont qu’une portée maximale de 43 miles (70 kilomètres) et 75 miles (120 kilomètres), respectivement, un fait qui a stimulé le développement initial du Sapsan/Hrim-2.
En outre, l’Ukraine a reçu un petit nombre d’ATACMS des États-Unis, qu’elle a utilisés à bon escient.
Cependant, à l’instar des autres types de munitions terrestres et aériennes fournies à l’Ukraine par le gouvernement américain et d’autres partenaires étrangers, des limitations strictes sont imposées à l’utilisation de ces armes sur des cibles situées plus profondément à l’intérieur de la Russie.
En mettant tout cela ensemble, l’utilité d’un missile balistique de production nationale devient très claire, dans le cadre d’un effort sur plusieurs fronts visant à frapper des cibles clés en dehors des frontières de l’Ukraine (ainsi qu’au-delà des lignes de front, sur le territoire sous contrôle russe).
Comme nous l’avons noté par le passé, une nouvelle source de missiles balistiques, plus performants et à plus longue portée que la famille Tochka, et qui ne sont soumis à aucune restriction occidentale comme l’ATACMS, constituerait une avancée majeure pour l’Ukraine.
Si les drones à longue portée, les missiles de croisière et les hybrides drone/missile sont précieux, les missiles balistiques offrent l’avantage de vitesses très élevées dans la phase terminale du vol. Cela les rend beaucoup plus difficiles à vaincre pour les défenses aériennes et antimissiles ennemies. Les missiles balistiques dotés d’ogives hautement explosives unitaires peuvent également s’enfoncer plus profondément dans des cibles durcies ou conférer une plus grande force aux structures renforcées au-dessus du sol, comme les ponts, grâce à cette vitesse.
Bien que nous ne sachions pas comment l'Ukraine a utilisé Sapsan jusqu'à présent, un scénario probable verrait les missiles balistiques combinés avec d'autres types de missiles et de drones dans des attaques complexes pour rendre la tâche encore plus difficile aux forces ennemies. Cela suivrait le même schéma que celui que la Russie utilise régulièrement dans ses attaques à grande échelle contre des cibles ukrainiennes.
Si l'Ukraine est capable de produire le Sapsan en nombre significatif, et à condition qu'il fonctionne à son plein potentiel, les résultats pourraient être significatifs, si cela ressemble au précédent créé par l'utilisation par l'Ukraine de l'ATACMS américain.
Même avec les restrictions imposées par le gouvernement américain, les frappes ukrainiennes ATACMS ont conduit à des changements majeurs dans les procédures opérationnelles russes, en particulier sur les bases aériennes situées à portée de ces missiles. Cela a également contraint la Russie à déplacer des défenses aériennes et antimissiles supplémentaires sur le théâtre des opérations, notamment le S-500, le système de missiles sol-air le plus avancé dont dispose actuellement le pays.
À ce stade, nous devons encore attendre une vérification indépendante de l’utilisation du missile balistique Sapsan au combat. Cependant, la valeur d’une telle arme pour l’armée ukrainienne est incontestable, car elle constitue un nouveau vecteur puissant pour lancer des frappes à distance en Russie sans aucune restriction étrangère. À condition qu’il soit utilisé de manière opérationnelle, nous n’aurons probablement pas à attendre trop longtemps pour une confirmation positive.
