Pendant des années, la Marine a essentiellement ignoré les problèmes liés à la rouille des navires, a déclaré l'homme officiellement chargé de résoudre le problème. Cependant, il est devenu une priorité en février 2025 après que le président Donald Trump ait vu une photo du Arleigh Burke destroyer lance-missiles de classe USS Dewey couvert de « rouille courante » alors qu’il arrivait à Singapour l’année dernière. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans notre histoire originale ici. Le problème chronique de la rouille dans la Marine et les perceptions négatives qui l'entourent sont un sujet que nous couvrons depuis près d'une décennie.
Trouver une solution au problème de rouille de la Marine est devenu l'une des principales missions de Lattner à la suite des retombées des SMS envoyés tard dans la nuit par Trump aux responsables de la Marine exigeant des réponses.
Même si cela peut donner l'impression que les navires ressemblent à des « chalands à ordures rouillés », a noté Lattner, ce problème n'est pas seulement une question d'esthétique. La rouille et la corrosion non résolues sur les navires de la Marine ont des effets en aval sur la maintenance et l'état de préparation.
Certaines des solutions sont « simples », a suggéré Lattner, comme l'utilisation plus large de la peinture polysiloxane, « développée à l'origine comme une peinture anti-graffiti, très robuste, de très bonne qualité, facile à nettoyer ».
« Cela pourrait être aussi simple que de mettre un bon dalot sur le navire, détournant l'eau du navire », a déclaré Lattner à propos des ouvertures de drainage sur le pavois d'un navire. « Si nous pouvons utiliser des matériaux qui sont intrinsèquement moins sujets à la rouille, c'est formidable. Cela inclut les composites, l'acier inoxydable, etc. ».
Réduire la charge de travail des marins et la marge d’erreur est une autre solution.
« Comment pouvons-nous rendre les choses plus conviviales pour les marins, comme les peintures en un seul paquet, n'est-ce pas ? » » a noté Lattner. « Les marins mélangent plusieurs composants ensemble. Il y a toujours des choses inhérentes qui peuvent mal tourner. Si vous utilisez un seul paquet, ils ouvrent le paquet, ils le mélangent. Ils sont prêts à partir. Essayez d'enlever du travail aux marins. «
Il serait également utile que les marins effectuent eux-mêmes davantage d’entretien préventif contre la rouille.
« Ne vous contentez pas de masquer le reste en le repeignant », a déclaré Lattner. « Dites simplement au marin d'aller le nettoyer. Et nous avons des nettoyants spéciaux qui facilitent le nettoyage. »
Après que le chef des opérations navales lui ait demandé comment il savait qu'il maîtrisait le problème, Lattner a répondu qu'il y avait un nouveau processus d'évaluation.
« Nous avons identifié des moyens de saisir les données et de faire le tour du navire afin de savoir réellement ce qui se passe avec les navires », a-t-il déclaré. « Dans ce cas particulier, nous avons développé une application que vous utilisez sur votre téléphone, et ainsi, lorsque les TYCOMS se promènent et inspectent les navires, ils peuvent en fait cocher : 'oui, ça a l'air bien. Cela n'a pas l'air bien. Cela doit être amélioré.' »
« Les navires proposent une note », a ajouté Lattner. « L'une des choses que nous avons faites, plutôt que de nous limiter à des données qualitatives, nous leur avons donné un chiffre quantitatif. Je peux donc dire que c'est à cela que servent les navires. »
Des améliorations sont également en cours dans la formation, les équipes enseignant aux marins les meilleures et les plus simples façons de peindre les navires.
« Ces gars-là sont des experts », a déclaré Lattner. « Ils apportent la technologie, les outils, tout ce qui empêche les marins de faire leur travail correctement. »
Des équipes de sous-traitants aident à effectuer une partie du travail que les marins ne peuvent pas faire, ce qui est essentiel étant donné que la Marine évite de maintenir les navires hors ligne pendant de longues périodes.
Ces équipes « entrent là-bas et exécutent le travail de contrôle de la corrosion. Elles installeront des choses comme les dalots. Elles mettront les films. Elles feront un peu de préservation. Elles nettoieront, amélioreront les navires. Et ce que nous faisons, ce n'est pas essayer de manger l'éléphant d'un seul coup, mais une bouchée à la fois, n'est-ce pas ? »
Certaines des solutions vont au-delà de ce que la Marine peut faire seule, a souligné Lattner. L’industrie a également un rôle important à jouer.
« Ils peuvent réellement aider à réaliser le travail de préservation. Ils peuvent contribuer au développement de la technologie. Même si nous disposons de nombreuses technologies de qualité et que nous savons ce que nous pouvons faire, nous sommes toujours à la recherche de meilleures idées. Existe-t-il de meilleures façons de procéder à la préservation ? Existe-t-il de meilleures façons d'enlever la vieille peinture ? Existe-t-il des solutions plus robustes que nous pouvons mettre en œuvre ? »
Lattner recherche également des changements dans la conception des futurs navires qui réduiraient la rouille et la corrosion et amélioreraient la facilité d'entretien.
Même si toutes ces solutions sont mises en œuvre, la Marine ne disposera jamais du même type de navires brillants que les compagnies de croisière.
Par exemple, Carnival Cruise Line « retouche constamment les choses », a déclaré Lattner. « Ils envahissent le navire quand il rentre, retouchant les choses, gardant les choses à jour. Quand ils font (la maintenance au port) les disponibilités, leurs disponibilités sont très limitées, n'est-ce pas ? Ils sont courts. Ils ne feront plus jamais appel à une entreprise s'ils ne respectent pas ces délais. »
La Marine n’a pas ce luxe.
« Nous, dans la Marine, sommes malheureusement plus gentils et plus doux, n'est-ce pas ? Lattner a postulé. « Alors c'est vrai, faux ou indifférent. Je suis plus tolérant. Plus j'attends entre les différentes évolutions, plus les choses risquent de tourner au sud, n'est-ce pas ? Et nous devrons travailler avec ça, n'est-ce pas ? Il n'y a pas de bonne solution. »
