Un accord conclu par le Commandement central américain (CENTCOM) autorisant les Forces démocratiques syriennes (FDS) à quitter la prison d'où elles sont assiégées par les forces gouvernementales syriennes est une mesure qui protégera les troupes américaines dans ce pays, a déclaré un responsable américain. La zone de guerre Vendredi matin. Il y a encore environ 1 000 soldats américains en Syrie, chargés de poursuivre la lutte contre l'EIIS, a ajouté le responsable.
Le gouvernement syrien combat depuis des semaines les combattants des FDS dirigés par les Kurdes et soutenus par les États-Unis, alors qu’il tente d’affirmer son contrôle sur l’ensemble du pays après le renversement du dictateur Bashar Al-Assad en décembre 2024. Le gouvernement veut intégrer les FDS dans son propre appareil de sécurité. Ces combats, a déclaré le responsable, permettent à l'EI une plus grande liberté de mouvement. Deux soldats de l'armée américaine et un interprète ont été tués le mois dernier dans une embuscade de l'Etat islamique.
L'accord visant à permettre aux combattants des FDS de quitter Raqqah est un effort pour empêcher qu'une trêve fragile, qui expire le 24 janvier, ne s'effondre, a noté le responsable. La trêve a été conclue le 20 janvier dans le but de mettre un terme à l'effusion de sang entre le gouvernement et les FDS après la rupture d'un précédent cessez-le-feu.
« Dans un rare signe de bonne volonté en Syrie, le président syrien Al Sharaa a accepté de permettre à 800 combattants des FDS et civils de passer en toute sécurité de Raqqah à Kobani », a déclaré le responsable, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour discuter des détails opérationnels. « Les FDS se sont enfermées la semaine dernière dans la prison de Raqqah, où ils ont trouvé refuge temporairement pendant les combats. Plus tôt dans la journée, un convoi de plus de 160 véhicules est arrivé sain et sauf à Kobani, une région traditionnellement kurde. »
« L'accord a été négocié par le commandement central américain dans le but de calmer la situation en Syrie après des semaines de combats intenses entre le gouvernement syrien et les FDS », a ajouté le responsable. Le CENTCOM a refusé de commenter.
La décision de passer en toute sécurité intervient alors que les troupes américaines ont accru leurs préoccupations en matière de sécurité alors qu'elles transportent quelque 7 000 prisonniers de l'Etat islamique de la Syrie vers l'Irak, une opération très complexe. Le CENTCOM a mené trois vagues d'attaques contre les dirigeants de l'Etat islamique à la suite de l'embuscade meurtrière, appelée Opération Hawkeye Strike, et les responsables américains se méfient des représailles.
« Nous travaillons en étroite coordination avec nos partenaires régionaux, y compris le gouvernement irakien, et nous apprécions sincèrement leur rôle pour assurer la défaite durable de l'Etat islamique », a déclaré le commandant du CENTCOM, l'amiral Brad Cooper, plus tôt cette semaine. « Faciliter le transfert ordonné et sécurisé des détenus de l’EI est essentiel pour empêcher une évasion qui constituerait une menace directe pour les États-Unis et la sécurité régionale. »
La poursuite des combats entre les deux groupes mettrait en péril les troupes américaines, a expliqué le responsable.
« Nous ne voulons pas placer les troupes américaines au milieu » des combats « entre le gouvernement syrien et les FDS », a déclaré le responsable. « Cela aurait fomenté davantage d’instabilité et de violence, ce qui aurait rendu encore plus difficile une opération déjà complexe de transfert de prisonniers de l’EI. »
Le responsable a refusé de donner des détails sur la façon dont le transfert est effectué, mais a déclaré que les États-Unis « cherchent à le faire en quelques jours, et non en quelques semaines ».
Tout cela survient alors que le CENTCOM s’efforce d’apaiser les tensions entre le gouvernement syrien et les FDS. Ce groupe a été un allié majeur contre l’EI, mais a également été impliqué dans des combats non seulement contre le gouvernement, mais également contre les forces dirigées par la Turquie dans le nord, ajoutant ainsi à l’instabilité régionale.
« Nous avons travaillé pour soutenir l'intégration négociée des forces des FDS dans les forces gouvernementales syriennes », a affirmé le responsable ; cependant, plusieurs efforts de ce type ont échoué et les hostilités ont repris. Pour sa part, le chef des FDS, Mazloum Abdi, s'est dit optimiste quant à ce dernier cessez-le-feu.
« Nous avons organisé une réunion productive et constructive dans la région du Kurdistan irakien avec l'ambassadeur américain (en Turquie) Tom Barrack et l'amiral Brad Cooper, commandant du commandement central américain », a expliqué Abdi sur X. « Le soutien des États-Unis et de la politique de cessez-le-feu du président Trump est de la plus haute importance et grandement apprécié. De plus, les efforts louables de l'ambassadeur Barrack pour faciliter le dialogue et les négociations entre nous et le gouvernement syrien sont sérieux, essentiels et hautement appréciés. Nous travaillerons avec diligence et avec toutes nos capacités. parvenir à une véritable intégration et maintenir le cessez-le-feu actuel.
Les forces américaines en Syrie sont principalement basées dans le nord-est, mais il existe également une base dans le sud de la Syrie, appelée Al-Tanf, située le long des frontières de la Jordanie et de l’Irak. Les forces américaines à travers la Syrie ont été soumises à des attaques de milices soutenues par l’Iran ainsi que de l’Etat islamique, provoquant de fréquentes réponses cinétiques.
Le niveau actuel des troupes américaines en Syrie est environ la moitié de ce qu’il était il y a un an, lorsqu’un responsable américain nous avait annoncé qu’il était prévu de réduire considérablement l’empreinte américaine dans ce pays. Il se pourrait qu’un nouvel effort soit en cours pour éliminer la présence militaire américaine du pays, où l’Amérique et ses alliés combattent l’EI depuis qu’il a pris le contrôle de vastes étendues de territoire en Syrie et en Irak en 2014.
« Washington envisage un retrait complet des troupes américaines de Syrie » Le Wall Street Journal a rapporté jeudi, citant des responsables américains anonymes. Le CENTCOM a refusé de commenter cette histoire lorsque nous lui avons demandé.
La possibilité de ne pas avoir de troupes en Syrie a suscité l’inquiétude de certains sénateurs républicains qui craignaient que l’absence de présence américaine dans ce pays ne crée un risque dangereux pour la sécurité.
« Wow, si c'est vrai, l'Etat islamique adorerait ça », s'est exclamée Lindsey Graham (R-SC) sur X. « Une petite empreinte d'Américains travaillant avec la population locale est une police d'assurance contre la réémergence de l'Etat islamique et une attaque contre notre patrie. Je crois qu'il est temps d'adopter une nouvelle approche et un nouveau regard sur la Syrie. Je suis convaincu que de nombreux sénateurs – des deux côtés de l'allée – partagent mes inquiétudes sur les implications du retrait alors que la Syrie est si instable. »
Réduire le nombre de soldats en Syrie est l’un des objectifs du président américain Donald Trump. Il a appelé à un retrait soudain et complet lors de son premier mandat en 2019, mais cela n’a jamais été pleinement mis en œuvre avant son départ.
Reste à savoir si Trump parviendra à retirer toutes les forces américaines de Syrie au cours de son deuxième mandat. Le pays reste un endroit très instable dans une zone stratégique frontalière avec Israël, la Jordanie, l’Irak et la Turquie, qui a vu de nombreuses parties y mener des hostilités. Et tant que l’EI reste une force en Syrie, il continuera de favoriser l’instabilité.
