Alors que l’armée canadienne évalue la meilleure façon de faire face à une éventuelle invasion russe, Ottawa poursuit ses plans visant à renforcer considérablement ses forces blindées. Sur la liste de souhaits figurent plus de 250 véhicules blindés de combat (VBA), ainsi qu'une mise à niveau des chars de combat principaux (MBT) Leopard 2 existants des Forces armées canadiennes.
Ces plans ont été présentés par des représentants des Forces armées canadiennes s'exprimant lors de la conférence internationale sur les véhicules blindés de Defence IQ en Angleterre la semaine dernière, leurs commentaires ont ensuite été publiés par Berger's Defence Insight. Les événements de ce type sont généralement organisés selon les règles de Chatham House, ce qui signifie que les informations peuvent être librement partagées avec le public, mais que l'identité des orateurs ne peut être divulguée.
Le Canada avait déjà un plan en place pour introduire de nouveaux AFV, bien que le calendrier ait été avancé. À un moment donné, les nouveaux véhicules devaient être introduits en 2035, mais, reflétant la nouvelle urgence de modernisation de la défense, ils doivent désormais être mis en service entre 2029 et 2031.
Cela semble également être la première fois que le nombre de nouveaux AFV est officiellement fixé à 250.
Les AFV sont nécessaires aux forces de cavalerie blindée de l'Armée canadienne, en particulier aux deux nouveaux bataillons de cavalerie moyenne (MEDCAV) qui devraient être déployés par la future Division de manœuvre.
Les véhicules nécessiteront à la fois un haut niveau de mobilité tactique ainsi qu'une protection contre les explosions STANAG niveau 6, affirment les responsables. Le niveau 6 constitue une protection contre, par exemple, les tirs de canons automatiques de 30 mm, ou la détonation d'un obus d'artillerie de 15 mm à 10 mètres (33 pieds).
Selon Bergerles AFV sont également nécessaires dans une configuration hautement modulaire, permettant à la flotte d'être équipée de canons et/ou de mortiers pour le tir direct, ainsi que pour le lancement de munitions errantes. D'autres versions seront configurées comme porte-munitions ou pour des opérations de commandement et de contrôle (C2).
Dans le passé, Actualités stratégiques True Northun blog faisant autorité sur des sujets liés à la défense canadienne, a rapporté que trois véhicules avaient été identifiés comme répondant aux exigences des AFV : l'anglo-suédois BAE Systems CV90, le sud-coréen Hanwha Redback et l'allemand Rheinmetall Lynx. Potentiellement, de nombreux autres types pourraient également être envisagés.
Il n'est pas clair dans quelle mesure les nouveaux AFV devraient subir des modifications spéciales pour la région dans laquelle ils opèreront principalement. Il convient de noter que la Russie est bien entraînée pour combattre sous les latitudes septentrionales et qu’elle introduit une variété de systèmes d’armes optimisés pour ce type d’environnement. En revanche, l’armée américaine ne revient que lentement à des préparatifs plus robustes pour la guerre dans les conditions arctiques.
Actuellement, la flotte d'AFV à chenilles de l'Armée canadienne est dominée par des variantes du véhicule blindé léger à chenilles (TLAV), qui est un dérivé du M113 de l'époque de la guerre froide. Le service exploite également des AFV à roues plus modernes, notamment le Bison (une version canadienne du LAV II utilisée par le Corps des Marines des États-Unis), le LAV 6.0 amélioré et le Coyote (une version du Bison configurée pour la reconnaissance du champ de bataille).
Un AFV à chenilles garantira aux bataillons MEDCAV la mobilité hors route requise et la capacité de franchir des obstacles difficiles, particulièrement vitaux dans le Nord canadien. Les véhicules à chenilles sont également mieux à même de suivre le rythme des chars.
Quant à la flotte de CCP de l'Armée canadienne, elle devrait également faire l'objet d'une mise à niveau.
Dans le cadre du projet de modernisation à tir direct lourd (HDFM), Ottawa souhaite amener sa flotte actuelle de chars Leopard 2A6 de fabrication allemande à une nouvelle norme, connue sous le nom de Leopard 2A6M, d'ici 2033.
Au total, le pays dispose désormais d'une force de 103 véhicules Leopard 2A4, 2A4M et 2A6M, qui sont soutenus dans le cadre d'un contrat attribué en 2024. Le dernier de ces véhicules devrait être retiré du service opérationnel en 2035. Parallèlement, les plus anciennes versions de Leopard 2A4 ne sont utilisées qu'à des fins de formation. Le Canada a également fait don de huit Leopard 2 à l'Ukraine en 2023.
HDFM remplace la plupart des systèmes analogiques restants de la flotte Leopard 2A6M et modernise les systèmes existants, y compris l'optique et le système de contrôle de tir. Le résultat aligne le 2A6M sur la flotte plus avancée de Leopard 2A4M.
La mise à niveau du HDFM n’est toutefois qu’un pis-aller avant que le Canada ne sélectionne un nouveau MBT. Lors de la conférence internationale sur les véhicules blindés, les responsables ont confirmé que le Canada prévoyait « d'identifier et de commencer l'acquisition » d'un nouveau CCP d'ici 2030. Il est également envisagé qu'avant que le dernier des Leopard 2 ne soit mis à la retraite, ces chars plus anciens et le nouveau CCP serviront ensemble au sein de bataillons et de compagnies blindés supplémentaires. Les Forces canadiennes souhaitent que ces unités soient opérationnelles d'ici 2037.
« La conception de la force pourrait nécessiter des bataillons blindés ou de cavalerie blindés supplémentaires, mais il est tout simplement trop tôt à ce stade pour dire combien », a déclaré une source lors de la conférence, comme l'a rapporté le journal. Berger.
Cela fait partie d’une refonte plus large de l’armée, dans le but d’avoir un concept de guerre pour 2040.
« Nous reconnaissons que l’armée dont nous disposons n’est pas celle dont nous avons besoin, et nous prenons les mesures financières nécessaires pour combler cet écart », a poursuivi la source. « Nous modifions notre structure, nous modernisons notre flotte, nous développons notre capacité blindée. Nous ne parlons plus seulement de l'avenir, nous le construisons activement. »
Face à cette planification de la structure des forces et aux décisions concernant les nouveaux véhicules de combat, le Canada examine de plus en plus les types de scénarios de guerre terrestre auxquels il pourrait être confronté à l'avenir.
En termes simples, les vastes étendues de l’Arctique présentent de plus en plus d’intérêt stratégique et économique pour toutes les grandes puissances mondiales, et cela a été souligné par l’intensité croissante de l’activité militaire et civile maritime russe et chinoise dans la région.
Ces mêmes menaces potentielles entraînent également une reconfiguration de l’Armée canadienne.
Il est toutefois remarquable que les Forces armées canadiennes réfléchissent désormais également à la manière dont elles réagiraient à un hypothétique Invasion militaire américaine du Canada. Les responsables ont souligné qu'ils ne pensaient pas qu'il était probable que le président américain Donald Trump ordonne une invasion du Canada et que les scénarios de jeux de guerre étaient de nature entièrement conceptuelle.
Il est intéressant de noter que ces concepts impliqueraient que les Forces armées canadiennes adoptent des tactiques asymétriques, « similaires à celles employées contre la Russie et plus tard contre les forces dirigées par les États-Unis en Afghanistan », selon deux hauts responsables du gouvernement canadien, qui se sont entretenus avec Le Globe and Mail sous couvert d’anonymat.
Le même journal suggère que ce jeu de guerre est la première fois en un siècle que les Forces armées canadiennes envisagent une hypothétique attaque américaine contre ce pays, qui est non seulement un membre fondateur de l'OTAN mais aussi, dans le cadre du NORAD, un partenaire proche de l'armée américaine en matière de défense aérienne continentale. Le Canada devrait faire partie du prochain système de défense antimissile Golden Dome de l’administration Trump.
Il ne fait cependant aucun doute que les relations entre le Canada et les États-Unis se sont considérablement refroidies ces dernières années.
Alors que les responsables de l’administration Trump ont martelé la domination régionale des États-Unis comme un objectif géostratégique primordial, le président lui-même a menacé d’annexer le Canada. L’année dernière, Trump a déclaré que la frontière entre les deux pays n’était rien de plus qu’une « ligne tracée artificiellement » et qu’elle pourrait être redessinée par la force et la persuasion.
La semaine dernière, Trump a publié une image modifiée sur son compte de réseau social plaçant le drapeau américain sur le Canada, le Groenland et le Venezuela.
« Nous avons besoin du Groenland du point de vue de la sécurité nationale, et le Danemark ne sera pas en mesure de le faire », a déclaré Trump aux journalistes au début du mois.
La question persistante du Groenland, qui a provoqué une consternation considérable en Europe, s'étend désormais également au Canada.
Des informations ont été publiées la semaine dernière selon lesquelles le Canada envisageait d'envoyer un petit contingent de troupes au Groenland. Ici, ils mèneront des manœuvres aux côtés de huit pays européens, dans le cadre d'un exercice militaire considéré comme une démonstration de solidarité avec le Danemark, dont l'île autonome est un territoire.
La semaine dernière, Trump a publié sur Truth Social que le Canada était opposé à l'idée d'avoir le Dôme d'Or au-dessus du Groenland « même si le Dôme d'Or protégerait le Canada. Au lieu de cela, ils ont voté en faveur de faire des affaires avec la Chine, qui les « dévorera » au cours de la première année ! »
De toute évidence, personne au sein des Forces armées canadiennes ne s’attend à prendre les armes – que ce soit en utilisant des AFV ou des tactiques de guérilla – contre une invasion américaine.
Cependant, il est très révélateur de savoir comment un tel « et si ? » est apparemment désormais envisagée à un niveau théorique. Ce type de réflexion, ainsi que la volonté renouvelée d’acquérir des véhicules blindés de combat et des chars nouveaux et modernisés, soulignent à quel point l’évolution des priorités stratégiques dans le Grand Nord est ressentie par tous les pays de la région, sans exception.
