L'armée chinoise a publié une vidéo montrant ce qu'elle dit être le lancement d'un missile antinavire hypersonique YJ-20 depuis l'un de ses « super destroyers » de type 055, une classe de navires de guerre sur laquelle vous pouvez en savoir plus ici. La Marine de l'Armée populaire de libération (PLAN) a décrit les images comme montrant un « test de finalisation », ce qui indiquerait que le missile est sur le point d'être mis en service en tant que capacité opérationnelle. Mais quel que soit son statut, cela témoigne, une fois de plus, des efforts considérables déployés par la Chine dans le domaine des frappes maritimes à longue portée.
Les images en question ont été diffusées par les médias officiels de l'Armée populaire de libération et montrent, sous plusieurs angles, le destroyer Type 055. Wuxi cuisson un YJ-20 depuis son système de lancement vertical (VLS) à « lancement à froid » arrière. Après l'éjection, le moteur à combustible solide du missile s'allume, avant de s'éloigner rapidement, apparemment en direction d'une cible maritime.
Le YJ-20 fait partie d'une série de missiles qui ont été dévoilés publiquement pendant et avant le grand défilé militaire marquant le 80e anniversaire de la victoire de la Chine sur le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, en septembre de cette année. Bien sûr, il reste possible que les images récemment diffusées soient en réalité plus anciennes, avec Wuxi ayant été mis en service dès 2022. Quoi qu’il en soit, à condition que le « test de finalisation » ait été accompli, cela indiquerait que le missile a passé avec succès sa phase de recherche et de développement.
Lors de son apparition publique officielle, il a été noté que le YJ-20 ressemblait à un mystérieux missile vu tiré depuis ce qui serait un destroyer de type 055 dans une vidéo apparue en ligne en 2022. Cette arme a également été appelée YJ-21 dans les années qui ont suivi, bien qu'il semble maintenant qu'il s'agisse du YJ-20, ou d'une version de développement de celui-ci.
Le YJ-20 est considéré comme un missile aérobalistique hypersonique, doté d’une mission principale anti-navire. La vitesse hypersonique est généralement définie comme tout ce qui dépasse Mach 5. Contrairement à un missile balistique traditionnel, un missile aérobalistique peut voler sur une trajectoire quasi-balistique (plutôt que parabolique), effectuant des manœuvres imprévisibles et à grande vitesse qui en font une cible plus difficile pour les systèmes de défense antimissile. De telles manœuvres incluent une trajectoire de « marsouinage » ou de « saut-glisse » qui implique que l’ogive se redresse brusquement au moins une fois alors qu’elle entame la phase terminale de son vol.
Il convient toutefois de noter que les médias d’État chinois ont également décrit le YJ-20 comme transportant un véhicule conique boost-glide (BGV), ce qui reste une possibilité. Les BGV non motorisés, en général, utilisent certains moyens pour atteindre une vitesse et une altitude optimales via un propulseur de fusée avant de redescendre vers leur cible, glissant généralement moins profondément dans l'atmosphère tout en effectuant des manœuvres plus soutenues.
Quoi qu’il en soit, le missile est clairement optimisé pour des performances terminales à très grande vitesse ainsi que pour effectuer des mouvements erratiques le long du chemin vers sa cible afin de vaincre les défenses.
En plus de présenter des complications pour les forces en défense, les missiles hypersoniques offrent simplement un moyen de fermer plus rapidement une chaîne de destruction, ce qui les rend particulièrement bien adaptés à une utilisation contre des cibles sensibles au facteur temps.
En termes d'ensembles d'objectifs spécifiques, le PLAN devrait utiliser le YJ-20 contre des navires de surface de grande valeur, notamment des porte-avions, des navires d'assaut amphibies et des croiseurs, dans le cadre de la doctrine croissante d'interdiction d'accès et de déni de zone (A2/AD) du pays. Le missile dispose probablement également d’une capacité secondaire d’attaque terrestre contre des cibles fixes dont les coordonnées sont connues.
Les caractéristiques de performance du YJ-20 restent inconnues, mais des estimations éclairées suggèrent une vitesse de croisière supérieure à Mach 6 et une vitesse terminale potentiellement de l'ordre de Mach 9. Dans le même temps, on pense qu'il a une portée maximale d'au moins 620 milles.
On pense que le YJ-20 utilise une combinaison de navigation par satellite et de mises à jour à mi-parcours pour la majeure partie de son profil de vol, avant de passer à un radar actif et/ou à un autodirecteur infrarouge pour la phase terminale.
Voyageant à des vitesses aussi élevées, le YJ-20 est une arme antinavire particulièrement puissante, car son ogive est combinée aux effets de l'énergie cinétique, qui peut traverser un navire.
Quant au Type 055, il s’agit désormais d’un élément bien mieux connu de la structure des forces du PLAN.
Avec le nom du rapport occidental Renhai classe, le destroyer Type 055 déplace environ 13 000 tonnes à pleine charge. Au moins huit de ces navires sont désormais en activité, et quatre autres sont en construction.
La pièce maîtresse de la capacité d'armement étendue du Type 055 est la gamme de 112 cellules VLS qui peuvent être chargées de missiles sol-air à longue portée, de missiles de croisière antinavires, de missiles de croisière d'attaque terrestre et d'armes anti-sous-marines. L'ajout du YJ-20 à ce mélange offrirait encore plus de polyvalence en termes de capacités de frappe à longue portée.
Le répertoire croissant d'armes antinavires à longue portée de la Chine, incluant de plus en plus d'armes hypersoniques, fait partie de son effort A2/AD très médiatisé, qui consiste notamment à étendre encore plus la portée à laquelle elle peut menacer la marine américaine et les navires de guerre alliés dans le Pacifique occidental.
Le PLAN dispose d’un arsenal croissant d’armes permettant d’étendre la bulle A2/AD bien au-delà de ce qu’on appelle la première chaîne d’îles, une frontière définie par des archipels opposés à l’Asie de l’Est continentale, s’étendant de l’extrémité sud des îles japonaises jusqu’à la mer de Chine méridionale. Plus tôt cette année, pour la première fois, le PLAN a publié des photos montrant deux de ses porte-avions opérant simultanément pour la première fois au-delà de la première chaîne d'îles.
Plus près du continent, la combinaison du Type 055 et du YJ-20 compliquerait tout effort de la marine américaine pour défendre Taïwan si l'île était attaquée depuis le continent. La capacité croissante de la Chine à menacer les porte-avions américains et d’autres navires de combat de grande valeur les obligerait à opérer à des distances de sécurité bien plus grandes, s’ils devaient être impliqués dans une quelconque éventualité à Taiwan.
À ce stade, il convient de rappeler que nous ne savons pas avec certitude dans quelle mesure le YJ-20 constitue une capacité opérationnelle pour le PLAN, ni s'il est prévu de le déployer sur des plates-formes autres que le Type 055.
Mais il est clair que Pékin veut montrer ce missile. Sa valeur de signal est multiple, soulignant le rythme rapide du développement technologique de la Chine, ainsi que ses messages de dissuasion à une époque de tensions accrues autour du détroit de Taiwan. Le fait que le PLAN soit sur le point de déployer un missile hypersonique opérationnel de cette classe, si ce n’est déjà fait, alors que la marine américaine continue de lutter dans ce domaine, est un fait qui n’aura pas non plus échappé à la Chine. L'US Navy a accès au SM-6, qui peut être utilisé dans un rôle antinavire et qui possède une capacité hypersonique ou quasi hypersonique ; cependant, il a été développé comme arme de défense aérienne.
Le rapport annuel du Pentagone au Congrès sur l'armée chinoise, publié plus tôt ce mois-ci, a déclaré que « la Chine possède le premier arsenal de missiles hypersoniques au monde et a continué à faire progresser le développement des technologies de missiles hypersoniques conventionnels et nucléaires au cours de l'année écoulée », bien que le YJ-20 n'ait pas été spécifiquement mis en avant.
Alors que nous attendons la confirmation du statut du YJ-20 au sein de la marine de l'Armée populaire de libération, il ne fait aucun doute que l'armée investit considérablement dans l'extension de la portée et de la létalité de ses capacités de frappe maritime à longue portée dans le cadre d'une doctrine A2/AD plus large et multi-domaines.
