La dernière itération du drone d'attaque unidirectionnel à longue portée russe Geran est équipée d'un moteur à réaction et est apparemment envisagée pour un lancement depuis un avion afin d'augmenter sa portée. Le nouveau drone, apparemment utilisé pour la première fois au début de cette année, souligne le développement continu par la Russie de ces drones, qui supportent le plus gros de ses frappes incessantes contre l'Ukraine, qui s'intensifient pendant les mois d'hiver. Cela montre en outre que la Russie cherche à déployer des drones mieux à même d’échapper aux défenses aériennes ukrainiennes, qui sont de plus en plus adaptées à ce type de menaces.
En plus du nouveau groupe motopropulseur, des photos montrant l'épave du Geran-5 révèlent un changement important dans la conception. Les versions précédentes du Geran étaient basées sur le Shahed-136 iranien à hélice, avec sa forme de plan delta raccourcie, sa configuration mixte aile/corps et ses ailerons de stabilisation proéminents aux extrémités. En revanche, le Geran-5 a une configuration aérodynamique plus conventionnelle, contenant un fuselage en forme de tube avec une aile droite montée au centre et une queue horizontale droite avec des ailerons à chaque extrémité. En ce sens, le Geran-5 est en fait plus proche du drone iranien Karrar que de la série Shahed.
Une vidéo montrant le drone iranien Karrar :
Quant au moteur, les sources ukrainiennes indiquent qu'il s'agit d'un turboréacteur JT80 de la société chinoise Telefly. On dit que cela fournit une poussée plus grande que le moteur à réaction utilisé dans le Geran-3. Ce précédent drone à réaction était essentiellement un analogue russe du Shahed-238, qui partage sa configuration avec le Shahed-136 à hélices. L'utilisation d'un moteur à réaction signifie que le Geran-5 sera plus rapide que les versions à hélice, ce qui le rendra plus difficile à intercepter.
Selon la Direction principale du renseignement (GUR) du ministère ukrainien de la Défense, le Geran-5 a une longueur d'environ 20 pieds et une envergure d'environ 18 pieds. Dans l’ensemble, le drone pèse environ 200 livres et sa portée est estimée à environ 620 milles.
Malgré son apparence très différente, le GUR indique qu'à l'exception du moteur, la plupart des composants du Geran-5 sont communs à ceux utilisés dans les drones de la série Geran précédente.
Les composants clés comprennent un système de navigation par satellite Kometa à 12 canaux, une fonctionnalité largement utilisée dans les drones russes et autres armes guidées. Il dispose également d'un tracker basé sur un micro-ordinateur Raspberry Pi et de modems 3G/4G, selon le GUR.
S'appuyant sur le mélange de l'héritage de conception iranien et des améliorations apportées par la Russie, le GUR affirme qu'« il est difficile de considérer ce drone comme un développement interne de la Fédération de Russie ». Cependant, on ne sait pas exactement dans quelle mesure l’Iran a fourni un soutien direct au développement du nouveau drone.
Le GUR indique que la Russie envisage d'ajouter l'option d'un ou plusieurs missiles air-air au Geran-5 pour son autodéfense. Le R-73 (AA-11 Archer) à guidage infrarouge de l'ère soviétique est spécifiquement mentionné, qui serait vraisemblablement monté sous les ailes, dans une configuration similaire à celle qui a été vue dans le passé sur le drone Karrar exploité par l'Iran.
Cela permettrait de poursuivre une ligne de développement sur laquelle la Russie travaille déjà.
La semaine dernière, nous avons rapporté comment la Russie a commencé à armer son Shahed/Geran à hélice d’un système de défense aérienne portable (MANPADS), le Verba. Ce développement fait suite à une version précédente du drone transportant un seul missile air-air R-60, sur lequel vous pouvez en savoir plus ici.
Le plus intrigant est peut-être l’affirmation du GUR selon laquelle la Russie étudie également la possibilité d’adapter le Geran-5 pour un lancement à partir d’avions avec équipage. L'Ukraine a publié des diagrammes, dont la source est inconnue, montrant l'avion d'attaque au sol Su-25 Frogfoot transportant un des drones sous chaque aile.
À tout le moins, disposer d’un Geran-5 à lancement aérien fournirait une augmentation immédiate de la portée du drone d’attaque unidirectionnel.
Avec du carburant interne uniquement, le Su-25 a une autonomie, à basse altitude, d'environ 320 milles. Cela augmente lorsque l’on vole à des altitudes plus élevées pendant au moins une partie de la mission. La portée du ferry du Frogfoot, avec ses réservoirs de largage externes, est d'environ 1 450 milles.
En plus d'une portée accrue, le lancement du Geran-5 à partir de Su-25 permettrait aux drones d'approcher leurs cibles à partir de vecteurs moins prévisibles, ce qui imposerait une charge plus lourde aux défenses aériennes ukrainiennes. Cela serait particulièrement efficace lorsque les drones seraient lancés dans le cadre de barrages plus importants contenant des Gerans lancés de manière conventionnelle (au sol), des missiles de croisière, des missiles balistiques et des leurres.
Potentiellement, le Geran-5 lancé par voie aérienne pourrait être utilisé pour attaquer des cibles d'opportunité, bien qu'il ne soit pas clair si le drone serait interfacé avec le Su-25 de telle manière que le pilote puisse y saisir les coordonnées de la cible pendant que l'avion est en vol. Cependant, la Russie s’efforce certainement d’étendre la capacité d’utiliser le Geran avec un contrôle direct en visibilité directe, au moins à proximité des lignes de front.
Récemment, des drones Shahed/Geran ont été observés volant avec des antennes à visibilité directe, ce qui leur permet d'atteindre des cibles de manière dynamique, un peu comme un drone à vue à la première personne (FPV), mais avec un effet destructeur beaucoup plus important et avec la capacité de flâner pendant de longues périodes. Vous pouvez tout lire sur ce développement ici. En outre, la portée des liaisons de données du drone est étendue à l’aide de relais de signaux aéroportés, créant éventuellement un réseau maillé avec plusieurs liaisons en visibilité directe. Les drones russes commencent également à être équipés de terminaux Starlink, qui pourraient offrir une capacité bien supérieure au-delà de la ligne de vue.
Ces développements brouillent de plus en plus la classification du Shahed/Geran, du drone d’attaque unidirectionnel à longue portée d’origine à la munition errante, dotée d’une capacité d’imagerie embarquée.
Dans l’ensemble, il existe au moins la possibilité de lancer le Geran-5 depuis un Su-25 relativement proche des lignes de front, puis de flâner sur le champ de bataille pendant des périodes de temps significatives, avec au moins un certain degré de contrôle maintenu sur le drone soit par des troupes au sol sur ou à proximité du champ de bataille, soit même depuis le Su-25 lui-même, bien que cela soit plus discutable.
Les drones d'attaque à sens unique Shahed/Geran ont été à l'avant-garde de la campagne russe contre les villes et les infrastructures ukrainiennes, avec un accent particulier sur l'approvisionnement énergétique du pays alors que l'hiver continue de faire des ravages.
Illustration de l'ampleur de la campagne russe actuelle, la semaine dernière, ses forces ont lancé près de 1 100 drones d'attaque contre l'Ukraine, ainsi que 890 bombes aériennes guidées et 50 missiles, a déclaré hier le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
À la suite d'attaques de grande ampleur contre le réseau énergétique ukrainien la semaine dernière, la plus grande société énergétique privée d'Ukraine, DTEK, a déclaré qu'il s'agissait de « la situation la plus difficile en matière d'électricité cet hiver ».
D’un autre côté, le fait que la Russie continue d’adapter et d’améliorer sa flotte de drones d’attaque unidirectionnelle à longue portée témoigne du succès des nouvelles armes et tactiques ukrainiennes introduites pour contrer ces menaces.
Bien que relativement peu nombreux, l’Ukraine a réussi à utiliser des systèmes de défense aérienne fournis par l’Occident, y compris des équipements spécifiques de lutte contre les drones, pour lutter contre la menace Shahed/Geran. Dans le même temps, l’Ukraine a accéléré la production de drones intercepteurs développés localement, dont certains sont spécifiquement conçus pour contrer la série Shahed/Geran.
Que le Geran-5 soit lancé ou non par voie aérienne, l’émergence d’un nouveau type de drone d’attaque unidirectionnel à longue portée constitue un autre problème pour l’Ukraine, à condition que la Russie puisse le produire en grandes quantités.
