L'Inde a dévoilé aujourd'hui publiquement ce qu'elle prétend être son premier missile hypersonique à longue portée lors d'une démonstration de puissance militaire lors du 77e défilé de la Fête de la République du pays à Kartavya Path à New Delhi. Produit de l'Organisation indienne de recherche et de développement pour la défense (DRDO), le missile antinavire à longue portée (LR-AShM) est considéré comme un moyen d'aider à suivre le rythme de développements similaires au Pakistan, ainsi qu'un moyen de contrer directement la flotte de surface chinoise, son rival régional, en constante croissance.
Aujourd'hui à New Delhi, le LR-AShM a été présenté sur son lanceur mobile, basé sur un châssis de camion à roues 12×12 à grande mobilité, sur lequel il est destiné à être déployé par les batteries de défense côtière exploitées par la marine indienne. Chaque transporteur-érecteur-lanceur (TEL) transporte un seul obus de missile dans un conteneur cylindrique.
Selon le ministère indien de la Défense, le LR-AShM est conçu pour transporter diverses charges utiles sur des distances supérieures à 1 500 kilomètres (930 miles).
Sur la base de données open source, on estime que le missile mesure environ 46 pieds de long, avec un diamètre d'environ 4,6 pieds et un poids inférieur à 44 000 livres.
Le missile est propulsé par un moteur-fusée à propulsion solide à deux étages. On prétend que son approche finale vers la cible se fait à basse altitude, pour mieux éviter les radars au sol et sur les navires, selon les déclarations militaires indiennes.
La nature du système de guidage n'est pas claire, mais le ministère indien de la Défense déclare qu'il utilise des « ensembles de capteurs de haute précision » développés localement qui lui permettent d'atteindre des cibles statiques et mobiles. Des rapports non confirmés suggèrent que le missile pourrait être équipé d'un autodirecteur radar actif pour la phase terminale, basé sur la technologie utilisée dans le missile antinavire supersonique BrahMos déjà en service.
Auparavant, le LR-AShM avait été décrit comme utilisant un véhicule planeur hypersonique (PL) non motorisé, bien qu'il existe désormais des doutes quant à l'exactitude de cette affirmation.
Un poids lourd fonctionne en étant propulsé à une vitesse hypersonique par un moteur-fusée, après quoi il se déplace sans moteur le long d'une trajectoire de vol atmosphérique relativement peu profonde. Les poids lourds sont également conçus pour avoir un degré important de maniabilité, leur permettant de changer de cap de manière erratique et de monter et descendre en cours de route, ce qui correspond à la description du LR-AShM. Ceci, combiné à la vitesse élevée du poids lourd, présente des défis importants pour les défenseurs lorsqu'il s'agit de le détecter et de le suivre, ainsi que de tenter potentiellement de l'intercepter ou de réagir d'une autre manière à la menace entrante.
Cependant, compte tenu de son apparence, le LR-AShM pourrait être davantage un missile quasi-balistique, propulsé à une vitesse hypersonique par un propulseur relativement énorme, puis soutenu davantage par son moteur-fusée embarqué. Le missile, tel que présenté aujourd'hui et vu lors d'un test précédent, ne présente pas les caractéristiques d'un poids lourd, notamment le profil de corps de levage en forme de coin généralement associé à une arme de ce type. D’un autre côté, les grandes virures/ailes du corps du missile indiquent une capacité de plané améliorée.
Ce type de missile vole sur une trajectoire quasi balistique (plutôt que parabolique), effectuant des manœuvres imprévisibles et à grande vitesse qui en font une cible plus difficile pour les systèmes de défense antimissile. Une telle trajectoire de « marsouinage » ou de « saut-glisse » implique que l'arme se relève brusquement au moins une fois alors qu'elle entame la phase terminale de son vol. Ce type de manœuvre est généralement associé au profil de vol d'un missile aérobalistique.
Selon l'armée indienne, le LR-AShM atteint une vitesse maximale de Mach 10, tandis que la vitesse moyenne sur l'ensemble de son vol est d'environ Mach 5, ce qui serait le résultat de plusieurs « sauts » du missile. Cette description correspondrait également au fait que le LR-AShM est un missile quasi balistique.
Il se pourrait que cette arme combinait des éléments des deux catégories d’armes, agissant comme un missile quasi balistique, mais possédant des capacités de plané supplémentaires et une maniabilité améliorée, tout en ne répondant pas vraiment à la définition du véhicule hypersonique boost-glide.
L'Inde a annoncé un test en vol du LR-AShM en novembre 2024. Le missile a été lancé depuis l'île Dr. APJ Abdul Kalam, Odisha, sur la côte est de l'Inde.
« Le missile a été suivi par divers systèmes de portée, déployés dans plusieurs domaines », avait alors déclaré le ministère indien de la Défense. « Les données de vol obtenues à partir des stations des navires situées en aval ont confirmé les manœuvres et l'impact réussis du terminal avec un haut degré de précision. »
Le test de novembre 2024 aurait pu être le deuxième pour le LR-AShM.
Une photo de ce test publiée par le Bureau d'information de presse du gouvernement indien montrait le missile et la cartouche marquée « LR-02 ». Un test de missile antérieur, en 2023, impliquait également une sorte d'arme antinavire à longue portée, peut-être aussi le LR-AShM (qui aurait été « LR-01 »).
L’état actuel du LR-AShM est inconnu, les médias ayant rapporté après son test de novembre 2024 notant que « d’autres essais et améliorations seront nécessaires avant que le missile ne soit prêt pour la production et le déploiement ».
Le missile a été présenté aujourd'hui aux côtés d'autres projets DRDO de grande envergure, notamment le char de combat principal Arjun, le missile guidé antichar Nag et le missile antinavire supersonique BrahMos, développé en collaboration avec la Russie.
Également importante en termes de capacités de missiles, New Delhi a également publié aujourd’hui des images officielles montrant des moyens de l’armée de l’air indienne armés d’armes inédites.
Ceux-ci comprenaient un Su-30MKI Flanker armé de missiles air-air Astra développés localement et d'armes de frappe à grande vitesse Rampage fournies par Israël (auparavant uniquement visibles sur les Fulcrums MiG-29K de la marine indienne). Un Rafale Dassault a également été montré, apparemment pour la première fois, armé du missile air-air au-delà de la portée visuelle Meteor, de fabrication européenne. Vous pouvez en savoir plus sur les missiles air-air disponibles en Inde ici.
Pour en revenir au LR-AShM, son apparition aujourd’hui démontre que l’Inde a probablement rejoint – ou est sur le point de rejoindre – un club d’élite équipé de missiles hypersoniques à longue portée. Dans le passé, le ministre indien de la Défense, Rajnath Singh, avait qualifié le test réussi de ce même missile de « réalisation historique ».
Les efforts de l'Inde à cet égard sont comparables à ceux d'autres pays, la Chine et la Russie restant largement en tête.
En ce qui concerne l’avenir, l’Inde envisagerait de développer une version du LR-AShM pour armer des navires de combat de surface, qui correspondrait aux développements de la Chine et de la Russie, qui ont toutes deux déjà déployé (ou prétendent avoir déployé, dans le cas de la Russie) des missiles hypersoniques lancés par des navires. L'US Navy a accès au SM-6, qui peut être utilisé dans un rôle antinavire et qui possède une capacité hypersonique ou quasi hypersonique ; cependant, il a été développé comme arme de défense aérienne. Dans un avenir proche, l'US Navy ajoutera à son inventaire le missile hypersonique Intermediate-Range Conventional Prompt Strike (IRCPS), à commencer par le destroyer furtif USS. Zumwalt.
Pendant ce temps, le Pakistan travaille sur un missile balistique antinavire, ou ASBM, baptisé SMASH. Un vol d'essai du missile développé localement a été effectué en novembre dernier. Contrairement au LR-AShM, le SMASH est principalement destiné à être lancé depuis des navires de guerre pakistanais. SMASH aurait une portée d'environ 220 milles et pourrait être utilisé pour frapper des cibles maritimes et terrestres.
Il y a également eu des discussions officielles selon lesquelles le LR-AShM pourrait être adapté pour être utilisé par l'armée de l'air indienne et l'armée indienne, ce qui impliquerait probablement différentes charges utiles (y compris potentiellement nucléaires) ainsi que des options de lancement. Cela serait également parallèle au développement du BrahMos, qui a d'abord été déployé sur un lanceur terrestre mobile avant d'être adopté pour le lancement aérien et le lancement en surface à partir de navires de guerre.
En plus de présenter des complications pour les forces en défense, un missile hypersonique comme le LR-AShM offre un moyen de fermer une chaîne de destruction plus rapidement, ce qui le rend particulièrement bien adapté à une utilisation contre des cibles sensibles au facteur temps.
En termes d’ensembles d’objectifs spécifiques, la marine indienne devrait utiliser le LR-AShM lancé au sol contre des navires de surface de grande valeur, notamment des porte-avions, des navires d’assaut amphibies et des croiseurs, dans le cadre d’une doctrine d’anti-accès et de déni de zone (A2/AD) reflétant celle déployée par la Chine. Le missile pourrait également disposer d’une capacité secondaire d’attaque terrestre contre des cibles fixes dont les coordonnées sont connues.
Voyageant à des vitesses aussi élevées, le LR-AShM sera une arme anti-navire particulièrement puissante, car son ogive est combinée aux effets de l'énergie cinétique, qui peut traverser un navire.
Le LR-AShM offre des avantages considérables par rapport au BrahMos, non seulement en termes de vitesse, mais aussi de portée. L’Inde cherche actuellement à augmenter la portée du BrahMos à environ 560 milles, mais les versions antérieures du missile se limitaient à frapper des cibles à une distance d’environ 190 milles. D’un autre côté, une grande partie de cet inconvénient est atténuée par les options de lancement beaucoup plus flexibles du BrahMos, par exemple, tiré depuis un navire de guerre ou un chasseur Su-30MKI.
Dans l’ensemble, le répertoire croissant de missiles indiens, qui comprend désormais un missile hypersonique, fait partie d’un effort visant à accroître la portée et l’efficacité avec lesquelles l’Inde peut menacer les navires de guerre hostiles.
En attendant la confirmation du statut du LR-AShM auprès de la marine indienne, il ne fait aucun doute que le pays travaille d'arrache-pied pour développer des options anti-navires à longue portée, dépassant celles de l'actuel missile de croisière BrahMos. Sur le plan technologique, le dévoilement public du LR-ASHM signale également l'intention de l'Inde de renforcer ses capacités navales et stratégiques et son engagement continu à réduire l'écart avec ses principaux rivaux militaires.
