Le président Donald Trump a évoqué la possibilité de modifier la désignation du chasseur furtif F-47 de sixième génération de l'US Air Force si le programme arrive à un point où « je ne l'aime pas ». Cette appellation a été choisie en partie pour souligner son soutien personnel au programme, qui constitue actuellement l'une des principales priorités d'acquisition dans l'ensemble de l'armée américaine.
Trump a présenté le F-47 comme un exemple de l'armée américaine disposant du « meilleur équipement » dans un discours prononcé aujourd'hui lors de la réunion annuelle du Forum économique mondial à Davos en Suisse. Il a également fait des remarques sur la désignation du jet. L’Air Force a annoncé en mars 2025 avoir choisi Boeing pour construire le F-47. Le service considère l'avion comme essentiel pour assurer la supériorité aérienne des forces américaines dans les conflits futurs, en particulier les combats de haut niveau, comme celui potentiel contre la Chine dans le Pacifique. L'Air Force a annoncé son intention d'acheter au moins 185 F-47, les premiers exemplaires entrant en service opérationnel vers la fin de la décennie.
« Ils disent que c'est (le F-47) l'avion ou le chasseur le plus dévastateur jamais créé », a déclaré Trump. « Ils l'ont appelé 47. Si je ne l'aime pas, je vais retirer le 47. »
« Je ne sais pas pourquoi ils l'ont appelé 47. Il faudra y réfléchir », a-t-il poursuivi. « Mais si je ne l'aime pas, je vais enlever ce 47. »
L’Air Force a déjà expliqué en détail comment elle est arrivée à la désignation F-47.
Premièrement, il s’agit d’une référence au chasseur P-47 Thunderbolt à moteur à pistons de la Seconde Guerre mondiale. Les P-47 ont continué à servir pendant des années aux États-Unis et ailleurs dans le monde, suffisamment longtemps pour voir leur nomenclature changer en F-47 avec la décision de supprimer progressivement le préfixe « P » pour « Poursuite ».
Le « 47 » du F-47 fait également référence à l’année de fondation de l’US Air Force indépendante, 1947. Ce service était à l’origine une branche de l’armée américaine.
Enfin, la désignation du F-47 fait référence à Trump, les 45e et 47e président des États-Unis. Pendant un certain temps, l’avenir du programme qui a conduit au F-47 était très incertain, et il existait une réelle possibilité qu’il ait été annulé. L’administration Trump a finalement décidé d’aller de l’avant, en annonçant Boeing comme vainqueur du concours en mars dernier.
« Les généraux ont choisi un titre, et c'est un beau chiffre », avait lui-même déclaré Trump lors de la présentation télévisée du F-47 à la Maison Blanche l'année dernière.
Trump a une longue histoire de franc-parler lorsqu’il s’agit de l’esthétique des principaux systèmes d’armes militaires américains, en particulier des navires de guerre, ainsi que des aspects plus techniques de leur conception. Le président a également fait des déclarations sur l’ordre d’ordonner des changements substantiels à des programmes très médiatisés dans le passé, qui n’ont pas été mis en œuvre.
Même avant d’être élu président, Trump était également connu pour être particulièrement soucieux de sa marque personnelle.
En gardant tout cela à l’esprit, il serait logique que Trump ne veuille pas être aussi directement associé au F-47 si le programme devait rencontrer de sérieux problèmes ou faire l’objet d’une autre controverse, ou même s’il n’aime tout simplement pas personnellement la conception de l’avion. On ne sait pas si de tels développements ont déjà eu lieu, mais n’ont pas encore été rendus publics.
Les désignations des avions militaires américains ne sont pas gravées dans le marbre. Parfois, des changements importants sont apportés à la nomenclature des modèles encore en développement, ainsi qu'à ceux déjà en service. La décision de changer la désignation des nouveaux avions de guerre électronique de l'Air Force, d'EC-37B à EA-37B, n'est qu'un exemple récent.
« Je ne toucherai même pas au jour du premier vol que l'Air Force a annoncé; je vais juste rester à l'écart de tout cela », avait déclaré Steve Parker, président et PDG de Boeing Defence, Space and Security, lors d'une table ronde avec les médias en novembre dernier. « Tout est question d'exécution, et c'est ce qui retient toute mon attention. Nous sommes dans une bonne position. »
Bien que de nombreuses informations sur le F-47 soient actuellement classifiées, on sait que de nombreuses bases du programme avaient déjà été posées avant que Boeing ne remporte le contrat l'année dernière. Cela inclut l’Air Force, en coopération avec la Defense Advanced Research Projects Agency, qui a testé en vol des démonstrateurs d’avions X pertinents pendant des années auparavant.
L'Armée de l'Air a reconnu des retards dans le programme distinct de propulsion adaptative de nouvelle génération (NGAP), qui développe des moteurs à réaction avancés qui pourraient propulser le F-47 et d'autres avions à l'avenir. Les moteurs qui devraient initialement propulser le F-47 ne sont pas clairs. Vous pouvez en savoir plus sur ce que l’on sait autrement sur la conception ici.
Le Pentagone a également mis tout son poids derrière le programme F-47. L'année dernière, les responsables américains ont annoncé leur intention de suspendre le programme de chasseurs F/A-XX de sixième génération de l'US Navy, en partie pour garantir qu'il n'y aurait pas de concurrence pour les ressources avec le F-47.
Le Congrès s’apprête désormais à sortir le F/A-XX du purgatoire dans un nouveau projet de loi sur les dépenses de défense, mais certainement pas au détriment du F-47. En plus de près de 900 millions de dollars pour le F/A-XX, la législation consacrerait 505 millions de dollars supplémentaires au F-47. Cela porterait le budget total du programme de chasseurs de sixième génération de l'Air Force pour l'exercice en cours à près de 3,1 milliards de dollars.
Il reste à voir si la désignation du F-47 changera finalement à mesure que les travaux sur l'avion continuent d'avancer.
