Les forces armées ukrainiennes utilisent le V2X Tempest de fabrication américaine, un véhicule à haute mobilité doté d'un lanceur de missiles AGM-114 Hellfire optimisé pour le rôle de systèmes aériens sans équipage (C-UAS). Monter des Hellfires sur un véhicule à grande mobilité offre un nouveau moyen d’utiliser ces armes de manière imprévisible, non seulement contre les menaces de drones, mais potentiellement aussi contre d’autres cibles aériennes.
Le Tempest a été présenté dans une vidéo publiée récemment par le centre de commandement de l'armée de l'air ukrainienne, suggérant que la branche volante en est probablement l'opérateur. Cependant, la nouvelle arme n’a été ni annoncée ni identifiée. Les images montrent une paire de missiles Hellfire lancés, prétendument contre des drones russes, avec des obus traceurs également vus grimpant dans le ciel nocturne.
La vidéo associée est publiée ci-dessous, mais si elle n'apparaît pas pour vous, voici le lien vers la bobine Facebook.
Fait intéressant, une version floue de la même vidéo avait été publiée en octobre dernier, mais il n'était pas possible d'identifier le système impliqué.
Ces derniers jours, davantage d’images fixes sont apparues, offrant un bien meilleur aperçu du Tempest, exploité par l’Ukraine. Ces photos montreraient le véhicule de combat alors qu'il suivait une formation d'équipage.
Cela confirme l'identité du système, que le V2X, basé en Virginie, a présenté pour la première fois lors de l'exposition de l'Association de l'armée américaine (AUSA) en octobre dernier. Le transfert du Tempest vers l’Ukraine n’a pas été annoncé publiquement.
Le Tempest combine un double lanceur Longbow avec un radar placé sur un châssis 4×4 très mobile, modulaire et léger – apparemment un véhicule côte à côte (SSV) Can-Am Maverick X3. Selon V2X, le système est adapté au ciblage de drones à courte et moyenne portée, dans toutes les conditions météorologiques. Le radar semble être un type de contre-drone existant qui fonctionne dans l'onde millimétrique pour la détection active et pour repérer initialement le missile. Ce radar serait idéal pour détecter des cibles relativement petites et relativement lentes, mais il n'a qu'une portée très limitée, similaire à celle du Hellfire.
Il n'y a aucune preuve de caméras électro-optiques et infrarouges pour compléter le radar, mais des antennes sont visibles sur le côté arrière gauche du véhicule. Il s’agit presque certainement d’un système de détection de radiofréquences (RF) passif. Il s'agit d'un moyen indépendant de localiser certains drones qui émettent leurs propres émissions radio. Le buggy peut le faire sans émettre sa propre énergie radiofréquence, ce qui l'aide également à être ciblé. La détection passive contribuerait à atténuer le réseau radar unique, ce qui signifie que le véhicule doit être pointé dans la direction de la cible afin de l'acquérir et de tirer ses missiles. Habituellement, ces radars sont disposés en groupe de quatre, pointant dans chaque direction pour une couverture à 360 degrés. Au lieu de cela, le système de détection passive peut être utilisé pour détecter initialement la menace, avant que le véhicule (et son radar) ne soit orienté vers elle pour l'acquisition et le tir. De nombreux drones n’émettent pas d’émissions RF, en particulier ceux qui fonctionnent sur pilote automatique ou utilisent des liaisons de commande par fil à fibre optique. Dans ces cas-là, ils devraient traverser le champ de vision du radar.
L'élément fondamental de sa conception réside dans sa capacité à utiliser des tactiques de « tir et déplacement », en se déplaçant rapidement vers une nouvelle position après le tir, ce qui le rend moins vulnérable à la détection et aux contre-tirs ennemis.
Puisqu'elle utilise largement des composants disponibles dans le commerce, la Tempest serait également moins chère et plus rapide à produire que les véhicules plus traditionnels de ce type.
En plus de son rôle principal de C-UAS, le Tempest peut également engager des hélicoptères, certains types de missiles de croisière et des avions à voilure fixe, bien que contre ces derniers objectifs, en particulier, il soit limité par la portée relativement courte de ses missiles Hellfire.
V2X propose également une variante stationnaire du Tempest, montée sur remorque, pour la défense statique d'objectifs de grande valeur, tels que les installations de stockage et les aérodromes. On ne sait pas si l’un d’entre eux a été livré en Ukraine.
Quant à l’armement de missiles, il s’agirait de la version AGM-114L Hellfire Longbow. Les missiles Hellfire, dont la majorité sont des munitions à guidage laser, sont surtout connus comme armes air-sol, mais la variante AGM-114L à guidage radar à ondes millimétriques est devenue un outil utile pour lutter contre les drones ces dernières années. L'AGM-114L a une portée d'environ huit kilomètres et transporte une ogive d'environ 20 livres. C’est une puissance destructrice suffisante pour lutter contre de nombreux types de drones, tout en réduisant également le risque de dommages collatéraux au sol. Bien que ces missiles ne soient plus produits, ils étaient probablement beaucoup plus chers que les versions à guidage laser. En 2020, Hellfire avait un coût moyen, dans toutes les variantesde plus de 200 000 $.
L'AGM-114L est le même missile que les hélicoptères d'attaque AH-64 Apache de l'armée américaine utilisent pour le C-UAS, avec des modifications spécifiques qui leur ont été apportées pour ce rôle. Dans cette application, le missile est initialement repéré par le système radar monté sur mât AN/APG-78 Longbow d'Apache. Les AGM-114L sont également des armes principales pour d'autres systèmes terrestres de lutte contre les drones, notamment le M-SHORAD de l'armée.
Il convient de noter qu’une version très différente du Hellfire a déjà été déployée par l’Ukraine.
Il s'agit du système de missiles de défense côtière suédois RBS 17, qui utilise un dérivé du missile antichar semi-actif à guidage laser AGM-114C Hellfire et a été envoyé en Ukraine par la Suède dans le cadre d'un programme d'aide annoncé à l'été 2022. Par la suite, d'autres exemples ont été fournis à l'Ukraine à partir des stocks norvégiens.
Bien que principalement conçues pour le rôle de défense côtière rapprochée – se défendre contre les débarquements amphibies et les menaces en eaux peu profondes – les forces ukrainiennes semblent plutôt avoir utilisé le RBS 17 principalement contre des cibles terrestres. Les missiles utilisés dans le système RBS 17 ne seraient cependant pas adaptés à une utilisation depuis le Tempest, que ce soit pour une utilisation C-UAS ou contre d'autres cibles, en raison de leur mode de guidage et de l'absence apparente de systèmes de ciblage supplémentaires sur le véhicule.
Dans l'ensemble, le nouveau système ukrainien C-UAS est peut-être encore en phase d'évaluation, ou du moins mis en service en petites quantités, mais les preuves vidéo suggèrent qu'il pourrait déjà connaître un certain succès. À tout le moins, il s’agit probablement du tireur cinétique C-UAS au sol le plus mobile que nous ayons vu.
Quel que soit son statut et le nombre de systèmes livrés, le Tempest intéresse clairement l’Ukraine, d’autant plus que les mois d’hiver signifient que la Russie accélère ses tirs réguliers de drones contre les villes et les infrastructures.
