Le « cerveau informatique » du F-35, y compris ses composants basés sur le cloud, pourrait être piraté pour accepter les mises à jour de logiciels tiers, tout comme le « jailbreak » d'un téléphone portable, selon le ministre néerlandais de la Défense. Cette déclaration intervient alors que les exploitants étrangers d’avions continuent d’être pressés de savoir ce qui pourrait arriver si les États-Unis cessaient un jour leur soutien. L'administration du président Donald Trump a mis en œuvre un certain nombre de politiques qui ont entraîné de nouvelles tensions diplomatiques avec certains alliés de longue date, notamment en Europe.
« Si malgré tout vous souhaitez toujours effectuer une mise à niveau, je vais dire quelque chose que je ne devrais jamais dire, mais je le ferai quand même : vous pouvez jailbreaker un F-35 comme un iPhone », a déclaré Gijs Tuinman lors d'un épisode de Radio Nouvelle BNRLe podcast « Boekestijn en de Wijk » de 's a été mis en ligne hier, selon une traduction automatique.
Tuinman, qui est secrétaire d'État à la Défense aux Pays-Bas depuis 2024, ne semble pas avoir donné plus de détails sur ce que pourrait impliquer le processus de jailbreak. Les éventuelles cyber-vulnérabilités que cela pourrait indiquer ne sont pas non plus claires. Il est possible qu’il ait parlé de manière plus conceptuelle ou figurative des mesures qui pourraient être prises à l’avenir, si nécessaire.
Comme nous l'avons exploré en détail par le passé, le programme F-35 impose des limites uniques à la capacité des opérateurs à apporter des modifications au logiciel de l'avion, ainsi qu'aux systèmes associés au sol. Pratiquement tous les F-35 en service aujourd'hui voient les mises à jour logicielles passer par un réseau basé sur le cloud, dont la version originale est connue sous le nom de système d'information logistique autonome (ALIS). Des problèmes persistants avec ALIS ont conduit au développement d’un réseau intégré de données opérationnelles (ODIN), dont la transition est toujours en cours.
Le réseau ALIS/ODIN est conçu pour gérer bien plus que de simples mises à jour logicielles et données logistiques. C'est également le port utilisé pour télécharger des paquets de données de mission contenant des informations de planification très sensibles, y compris des détails sur les défenses aériennes ennemies et d'autres renseignements, sur les F-35 avant les missions et pour télécharger des renseignements et d'autres données après une sortie.
Bien que désormais datée, la vidéo ci-dessous offre toujours une explication utile des fonctions d'ALIS.
À ce jour, Israël est le seul pays connu à avoir négocié avec succès un accord lui donnant le droit d’installer des logiciels développés localement sur ses F-35I, ainsi que d’exploiter ses avions en dehors du réseau ALIS/ODIN. Les Israéliens ont également la capacité d’effectuer une maintenance entièrement indépendante au niveau des dépôts, ce sur quoi nous reviendrons plus tard.
Des problèmes avec ALIS, ainsi que des inquiétudes concernant le transfert d'informations sensibles au niveau national au sein du réseau, ont conduit certains opérateurs, dont les Pays-Bas, à bloquer certains aspects de leurs activités de reprogrammation de logiciels dans le passé. Cependant, les travaux se déroulent toujours aux États-Unis sous les auspices de l’armée américaine et de Lockheed Martin.
« C'est cet ensemble de données de planification de mission qui constitue un facteur majeur pour la capacité de survie du F-35. La « ligne bleue » (la route de l'avion vers une zone ennemie) projetée par le système est basée sur la fusion d'un grand nombre de facteurs, depuis les bulles de défense aérienne ennemies jusqu'aux capacités de furtivité et de guerre électronique de l'avion, ainsi que les enveloppes d'emploi des capteurs et des armes embarquées et les tactiques intégrées entre les F-35 et d'autres moyens. C’est pour le moins l’une des armes les plus puissantes du F-35. Sans cela, l’avion et son pilote sont beaucoup moins capables de maximiser leur potentiel et, par conséquent, sont plus vulnérables à la détection et à l’abattage.«
Ainsi, bien que le jailbreak des ordinateurs de bord du F-35, ainsi que d’autres aspects du réseau ALIS/ODIN, soit techniquement réalisable, des questions immédiates se posent quant à la capacité de recréer de manière indépendante la planification de mission critique et les autres supports qu’il fournit. Ce n’est également qu’un aspect de ce qui est nécessaire pour que les avions à réaction continuent de voler, sans parler de leur pertinence opérationnelle.
Au total, tout type de jailbreak des systèmes du F-35 entraînerait un risque sérieux de poursuites judiciaires de la part de Lockheed Martin et des frictions supplémentaires avec le gouvernement américain. Ce qui devrait arriver pour qu’un pays comme les Pays-Bas poursuive cette ligne d’action ne serait probablement qu’un symptôme d’une rupture bien plus grave des relations avec Washington. Faire cela pourrait facilement entraîner une coupure des pièces de rechange et d’autres supports, si cela ne s’était pas déjà produit, ce qui laisserait les avions jailbreakés rapidement bloqués au sol. Pour être clair, le piratage du logiciel ne contribuerait en rien à atténuer les impacts en aval de l’exclusion des pipelines de maintien en puissance critiques.
Les querelles entre l'administration du président Trump et certains alliés des États-Unis ont déjà créé un certain degré de turbulences supplémentaires pour le programme F-35, comme en témoigne le rapport sur le « kill switch » de l'année dernière. Plus récemment, des différends commerciaux et d'autres ruptures récentes dans les relations entre Ottawa et Washington ont conduit les autorités canadiennes à lancer une révision de leurs projets d'acquisition de F-35. Des questions plus larges se posent désormais sur l’avenir des exportations américaines de défense, en particulier en Europe, à la lumière d’autres divisions diplomatiques avec Washington.
Dans le même temps, malgré ses commentaires sur la possibilité de devoir pirater les systèmes informatiques de l'avion, le ministre néerlandais de la Défense, Tuinman, est resté largement favorable au F-35 pendant la guerre. Radio Nouvelle BNR podcast.
« Même si cette dépendance mutuelle n'entraîne pas de mises à jour logicielles, le F-35, dans son état actuel, reste un meilleur avion que les autres types d'avions de combat », a souligné Tuinman, selon une traduction automatique d'un article accompagnant le podcast de BNR.
Dans l’ensemble, de nombreuses questions demeurent quant à ce à quoi pourrait ressembler le « jailbreak d’un F-35 » en termes pratiques, et quel impact cela pourrait avoir sur l’utilité opérationnelle des avions à réaction en l’absence de soutien du gouvernement américain et de Lockheed Martin. Dans le même temps, les commentaires de Tuinman soulignent des problèmes plus vastes entourant le programme F-35, en particulier pour les opérateurs étrangers, dont beaucoup ne sont pas nouveaux.
