Hier, le principal entrepreneur d'Iron Fist, Elbit Systems, a publié une vidéo sur YouTube, visible ci-dessous, qui comprend des extraits du système renversant des drones de type quadricoptère et de petits drones à voilure fixe lors de tests. Les images montrent également des tests démontrant la capacité des intercepteurs explosifs d'Iron Fist à vaincre les grenades propulsées par fusée, les missiles guidés antichar et les obus antichar à énergie cinétique, ces derniers étant des fléchettes en métal solide se déplaçant à très grande vitesse.
Les configurations d'Iron Fist varient d'un véhicule à l'autre, mais toutes se composent de plusieurs lanceurs de contre-mesures à tourelle, chacun chargé de deux intercepteurs, liés à des réseaux de capteurs. Les capteurs sont des radars à réseau actif à balayage électronique (AESA) de petite taille, associés à des caméras infrarouges, qui détectent les menaces entrantes et incitent les lanceurs à les engager. Comme indiqué précédemment, chacun des intercepteurs possède une ogive à fragmentation hautement explosive.
Le développement d'Iron Fist, initialement par IMI Systems (acquis plus tard par Elbit), remonte à la fin des années 2000, et diverses améliorations ont déjà été apportées au fil des années. L'armée américaine a été l'un des premiers clients du système, l'ayant d'abord testé comme option d'intégration sur le Bradley en 2016, puis prenant la décision formelle de le faire deux ans plus tard. Le programme a été confronté à des défis, mais l'armée travaille désormais activement pour ajouter Iron Fist à au moins une partie de ses véhicules de combat d'infanterie M2A4 Bradley. Les Bradley qui reçoivent les systèmes Iron Fist sont actuellement redésignés en tant que variantes M2A4E1. Cette semaine encore, Elbit a reçu un nouveau contrat de 228 millions de dollars pour fournir davantage de systèmes Iron Fist à l'armée au cours des trois prochaines années.
D'autres pays, en particulier Israël lui-même, ont également travaillé pour intégrer Iron Fist sur divers autres types de véhicules. Les entreprises israéliennes ont été et continuent d’être des leaders mondiaux dans le domaine des systèmes de protection active anti-agression en général.
On ne sait pas exactement quand les tests anti-drones d’Iron Fist ont eu lieu et quels changements ont pu être nécessaires au système pour activer cette capacité. General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, partenaire américain d'Elbit pour l'intégration d'Iron Fist sur le Bradley, a publié une autre vidéo promotionnelle sur YouTube il y a six ans. Il comprend bon nombre des mêmes clips que ceux trouvés dans le dernier montage, mais aucun ne montre la défaite de drones.
La nouvelle vidéo d'Elbit laisse ouvertes certaines questions sur les capacités de lutte contre les drones d'Iron Fist. Les clips montrent des drones engagés alors qu’ils se dirigent vers des véhicules cibles le long de trajectoires relativement droites et horizontales, ainsi que vers le bas selon un angle vers le bas d’environ 45 degrés. La protection que le système peut offrir dans sa forme actuelle contre des attaques plus directes n'est pas claire.
Des séquences vidéo du conflit en Ukraine, devenues révélatrices de la menace des drones sur les véhicules, montrent régulièrement des attaques exécutées sous des angles très élevés. Les drones en question, en particulier les types kamikaze à vue à la première personne (FPV), sont souvent très maniables, en général.
En 2024, l’entrepreneur israélien de défense Rafael a également annoncé une nouvelle capacité de lutte contre les drones pour son système de protection active anti-attaque Trophy, éprouvé au combat. Cela faisait partie d’un effort de mise à niveau plus large visant à rendre le système plus à même de répondre aux attaques descendantes. Malgré le succès du Trophy, on savait depuis longtemps qu'il présentait certaines limites contre les menaces venant d'angles abrupts vers le bas.
La démonstration par Elbit de la capacité d'Iron Fist à abattre des drones n'est pas surprenante et suit une tendance parallèle dans la demande toujours croissante de nouveaux appareils actifs. et des mesures passives pour aider à protéger les véhicules et autres actifs contre les attaques aériennes sans équipage. Même si la menace n’est pas nouvelle, les observations de la guerre en cours en Ukraine, ainsi que d’un nombre croissant d’autres zones de conflit dans le monde, l’ont désormais fermement ancrée dans la conscience publique.
Les dangers posés par les drones, même les plus petits types de kamikazes, y compris les modèles commerciaux armés, ne feront que s'étendre, d'autant plus que l'intelligence artificielle et les capacités de ciblage et de mise en réseau basées sur l'apprentissage automatique prolifèrent, comme vous pouvez en savoir plus ici. La barrière à l’entrée en matière d’attaques par essaim en réseau, qui créent des défis supplémentaires, diminue également progressivement.
Les dangers toujours croissants posés par les drones et les missiles antichar dont les capacités ne cessent de progresser, ainsi que d’autres menaces, soulèvent de plus en plus de questions sur la pertinence future des chars et autres véhicules blindés lourds. En 2023, l’armée américaine a notamment publié un rapport d’un groupe d’experts indépendants sanctionnés par le gouvernement fédéral, selon lequel des modèles tels que le M1 Abrams et le Bradley ne seraient plus des facteurs dominants sur les champs de bataille haut de gamme d’ici 2040. Pourtant, l’armée n’a montré aucun signe d’abandon du blindage lourd et recherche désormais un nouveau dérivé de l’Abrams actuellement appelé M1E3.
Compte tenu de tout cela, la tendance selon laquelle les systèmes de protection active acquièrent au moins un certain degré de capacité de lutte contre les drones, comme c’est actuellement le cas avec Iron Fist, ne fera que se poursuivre.
