L’année dernière, le gouvernement américain a réussi à procéder à l’ingénierie inverse d’un sous-composant essentiel de la bombe anti-bunker GBU-57/B Massive Ordnance Penetrator (MOP) de 30 000 livres. L’exploitation de la technologie du missile balistique à courte portée du système de missiles tactiques de l’armée (ATACMS) a permis d’économiser des années de travail qui auraient autrement été nécessaires pour « éliminer les problèmes d’obsolescence et répondre aux exigences opérationnelles ». L’effort de rétro-ingénierie met également en évidence les conséquences du fait d’être enfermé dans un seul fournisseur et souligne pourquoi le Pentagone s’efforce désormais d’apporter des changements à cette pratique, voire d’y mettre fin.
Des détails sur la composante d'ingénierie inverse et d'autres aspects du programme MOP ont été contenus dans une récente annonce contractuelle de l'US Air Force concernant les efforts visant à reconstituer les stocks de ces bombes à la suite de l'opération Midnight Hammer. Au cours de cette opération, les bombardiers furtifs B-2 Spirit ont largué 14 GBU-57/B sur les installations nucléaires iraniennes. Le Centre de gestion du cycle de vie de l'Air Force (AFLCMC) a dû produire une justification détaillée pour l'attribution d'un contrat à fournisseur unique à Boeing pour la production de nouveaux MOP et le maintien de l'inventaire existant. Boeing est actuellement le maître d'œuvre de la bombe. Une copie expurgée de ce document est disponible en ligne.
« Le gouvernement a un besoin ultérieur de production supplémentaire de kits de queue de MOP (expurgés) avec une livraison prévue à partir du 10 janvier 2028 pour remplacer les unités épuisées et atteindre l'US Air Force (expurgé) », explique le soi-disant document de justification et d'approbation (J&A). « Le gouvernement a besoin de reconstituer la production de composants du système d'armes GBU-57 MOP. »
On ne sait pas quelle était la taille totale de l'inventaire des GBU-57/B avant ou après l'opération Midnight Hammer. En 2015, le maître d'œuvre Boeing avait livré au moins 20 bombes, selon l'armée de l'air. Cependant, des commandes supplémentaires ont été enregistrées au fil des années. En 2024, une histoire de Bloomberg avait également déclaré qu'une installation en Oklahoma était en cours d'agrandissement pour contribuer à tripler, voire quadrupler la production annuelle de ces bombes.
Le kit de queue du MOP, également désigné KMU-612/B, contient le système de guidage du système de navigation inertielle (INS) assisté par GPS de la bombe et d'autres systèmes. Il est combiné avec une « ogive » pénétrante BLU-127/B et d’autres composants, y compris des fusées avancées conçues pour aider à produire un effet destructeur maximal sur une cible après s’être enfouie profondément dans le sol, pour créer une bombe GBU-57/B complète, ou bombe polyvalente (AUR).
« En août 2025, le gouvernement a réussi l'ingénierie inverse d'un sous-composant critique du système d'arme MOP, économisant 4 ans de travail de conception et permettant l'utilisation de la technologie ATACMS existante de l'armée pour éliminer les problèmes d'obsolescence et répondre aux demandes opérationnelles », selon le document J&A. « Cependant, le temps nécessaire à l'ingénierie inverse de tous les composants du MOP entraînerait des retards inacceptables dans la satisfaction des exigences de la mission. »
Le MOP J&A ne donne pas de détails sur la technologie ATACMS en question, ni sur la ou les sociétés qui pourraient désormais être en mesure de produire le sous-composant résultant pour les bombes. Lockheed Martin est l'actuel maître d'œuvre d'ATACMS, une famille de missiles balistiques à courte portée sur laquelle vous pouvez en savoir plus ici. Il convient également de noter que la rétro-ingénierie de pièces de systèmes d'armes clés par l'armée américaine n'est pas tout à fait rare, surtout si la source d'origine des composants en question a cessé ses activités ou n'existe plus.
Le document de J&A indique qu'il faudrait environ 60 mois, soit cinq ans, pour créer une toute nouvelle conception de kit de queue MOP, puis suivre les processus requis pour le certifier pour une utilisation opérationnelle. Cela explique également pourquoi le kit de queue KMU-612/B, en particulier, est si essentiel dans la nécessité d'attribuer un nouveau contrat à fournisseur unique à Boeing.
« En ce qui concerne les droits de propriété intellectuelle (propriété intellectuelle), la société (expurgée) est le fabricant d'équipement d'origine (OEM) du système d'arme MOP et conserve la propriété des données de propriété intellectuelle associées au kit de queue de munition », explique-t-il. « En particulier, (expurgé) possède entièrement l'ensemble des données techniques et les méthodologies de processus de fabrication de l'unité tailkit. (Expurgé) a acquis une expertise unique sur une période d'environ 18 ans dans l'adaptation de cette arme spécialisée pour répondre aux besoins changeants de la mission alors que le MOP passait de la validation de principe à la pleine capacité opérationnelle. Cette expertise concerne, mais sans s'y limiter, la connaissance des algorithmes de guidage, des systèmes de navigation, des composants matériels, des équipements de test spécialisés et des logiciels essentiels à la production et au maintien du système d'arme MOP. «
« Les autres composants et sous-composants, comme indiqué ci-dessus, sont la propriété de (expurgé) depuis la création de ce système d'armes. Le gouvernement américain (gouvernement américain) ne possède ni ne contrôle, via une licence ou par d'autres droits de propriété intellectuelle, aucun logiciel informatique, méthodologie ou dessin technique », ajoute le document. « (Expurgé) a été interrogé en août 2025 sur la possibilité de vendre des droits de propriété intellectuelle au gouvernement américain pour le système d'armes MOP et le gouvernement américain a été refusé. »
Cela étant dit, « au cours des 18 années de développement du MOP pour les AUR acquis aujourd’hui, le gouvernement américain a, à certains moments, pu se séparer de l’environnement de source unique pour cette arme avec Boeing », note le J&A. « Le gouvernement américain a réussi à séparer les dossiers d'ogives pour le MOP grâce aux efforts d'un agent de conception d'armes, donnant ainsi au gouvernement américain un contrôle complet de la propriété intellectuelle sur le TDP de l'ogive. Sur la base de la propriété IP de ce TDP, le gouvernement américain attribue des contrats de manière compétitive. «
La perspective actuelle de nouvelles frappes américaines contre des cibles en Iran, notamment des sites nucléaires et d’autres installations profondément enfouis, souligne l’importance continue de la profondeur et de l’état de préparation de l’inventaire des GBU-57/B. Il existe des preuves évidentes que les autorités iraniennes ont pris de nouvelles mesures pour tenter de protéger les éléments clés du programme nucléaire du pays contre de futures attaques, aériennes ou terrestres. La MOP a été et continue d'être la seule munition conventionnelle capable de poursuivre bon nombre de ces cibles, et a été spécialement conçue dès le départ pour les sites en Iran en tête. Un conflit avec l’Iran n’est pas le seul scénario dans lequel les bombes seraient pertinentes. La Corée du Nord et la Chine, entre autres, ont également investi massivement dans des installations souterraines et renforcées.
Les énormes brise-bunkers sont par ailleurs la définition même des munitions de grande valeur et de faible densité. À l’heure actuelle, ils ne peuvent être utilisés opérationnellement que par des bombardiers B-2. Chaque B-2 ne peut également transporter que deux bombes à la fois. Le MOP devrait constituer une partie importante de l'arsenal du futur B-21 Raider, qui est plus petit que le B-2 et devrait pouvoir transporter un seul de ces bunker busters.
Les détails du document MOP J&A soulignent également des questions plus larges concernant les droits de propriété intellectuelle et le « blocage des fournisseurs » dans l'espace contractuel de défense américain, qui sont de plus en plus apparues au premier plan ces dernières années. La concurrence crée intrinsèquement des opportunités de réduction des coûts et de diversification des chaînes d’approvisionnement. Une base de fournisseurs plus large offre également des avantages lorsqu’il s’agit d’augmenter la production de sous-composants clés et de systèmes complets.
Les opérateurs étrangers de F-35, notamment en Europe, sont désormais régulièrement confrontés à des questions sur ce qui pourrait arriver aux avions si les États-Unis devaient couper l'accès à divers pipelines de ravitaillement, à la lumière des nouvelles tensions diplomatiques avec Washington. Le week-end dernier, le secrétaire d'État néerlandais à la Défense, Gijs Tuinman, a fait sensation en affirmant qu'il serait possible de « jailbreaker un F-35 comme un iPhone » si nécessaire, comme vous pouvez en savoir plus ici.
Ces dernières années, les administrations américaines successives ont fait de l’obtention de droits de propriété intellectuelle plus étendus et de la garantie d’opportunités de concurrence des éléments clés dans la négociation de nouveaux sous-traitants de la défense. À titre d'exemple, l'Air Force a précédemment indiqué clairement qu'éviter le verrouillage du fournisseur du programme F-35 était une priorité absolue pour l'acquisition du chasseur furtif F-47 de sixième génération. L'administration du président Donald Trump poursuit actuellement une série de nouvelles réformes contractuelles, en partie pour briser davantage les verrous que les entreprises privées ont sur des programmes comme le Joint Strike Fighter.
« Nous permettra l'intégration par des tiers sans goulots d'étranglement du maître d'œuvre. Le succès sera mesuré par la capacité des fournisseurs qualifiés à développer, tester et intégrer de manière indépendante des modules de remplacement – excusez-moi, des modules de remplacement au niveau des composants tout au long du cycle de vie du système », a déclaré le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth dans un discours en novembre dernier. « Il n'y a plus de complaisance ni de monopoles. »
À cette époque, Hegseth avait également reconnu les processus byzantins et d’autres obstacles contractuels que l’armée américaine s’était créés au fil des ans.
Il reste maintenant à voir comment « l’environnement à fournisseur unique » entourant le GBU-57/B continue d’évoluer. Un successeur à cette bombe, appelé Next Generation Penetrator (NGP), est également en cours de développement, et Boeing est également impliqué dans cet effort. Les expériences du Pentagone avec le MOP, ainsi que la nouvelle réforme des contrats, sont susceptibles d'éclairer la manière dont les armes de remplacement sont acquises.
Entre-temps, les autorités américaines continuent de tenter de libérer des éléments du programme MOP du blocage des fournisseurs, notamment en réutilisant la technologie initialement conçue pour le missile balistique à courte portée ATACMS.
