Des spectateurs civils dans la rue filment l’engagement air-air se déroulant rapidement dans le ciel bleu vif au-dessus d’eux, une traînée de fumée et le faible grondement des moteurs des avions de combat. Il s’agit de la dernière vidéo issue de l’incident extraordinaire survenu plus tôt cette semaine au cours duquel un F/A-18 Hornet de l’armée de l’air koweïtienne a été responsable de l’abattage de trois F-15E Strike Eagles de l’US Air Force.
Comme dans les vidéos précédentes de l’incident et de ses conséquences, les réserves habituelles s’appliquent quant à la nature de son authenticité, qui reste non confirmée. Cependant, tout indique que cela est authentique, et cela indique clairement un engagement air-air à portée visuelle, impliquant probablement un missile air-air à recherche de chaleur de la série AIM-9 Sidewinder.
Regardez la vidéo ici :
Au départ, la rumeur disait qu’un système de défense aérienne basé au sol, tel que le Patriot, présent au Koweït, avait éliminé les F-15E. Cependant, la séquence vidéo précédente de l’un des avions en spirale vers le sol suggérait qu’il s’agissait d’un engagement air-air, compte tenu des dommages causés à l’avion.
La nouvelle vidéo est également conforme à notre évaluation initiale de la cause probable des tirs, à savoir les tirs de missiles dans la queue effectués par des armes à plus faible puissance. Comme nous l’avions noté à l’époque, dans certaines circonstances, si le Hornet utilisait des missiles passifs à recherche de chaleur (AIM-9), les pilotes du F-15E n’auraient peut-être pas su qu’ils étaient engagés jusqu’à ce que l’arme explose.
La vidéo montre clairement l’un des F-15E après avoir été touché, avec une partie de sa partie arrière en feu, et le même avion en vrille vers le sol. Vous pouvez également voir les deux membres d’équipage s’éjecter. Le F/A-18 est également visible, vers le haut du cadre.
Pendant au moins une partie de l’engagement, le F/A-18 et le F-15E se trouvent clairement dans le même cadre et sont très proches.
Le pilote du F/A-18 a conclu que l’incident était globalement « très étrange ».
« Je n’ai vraiment aucune idée de comment quelqu’un pourrait commettre cette erreur », a poursuivi l’ancien pilote du Hornet. « À moins que ce soit quelque chose de procédural et que GCI (interception de contrôle au sol) ait fait une erreur, l’ait convaincu et qu’il ait vu ce qu’il voulait voir… mais même cela est presque invraisemblable. »
Il ne fait aucun doute que le défi consistant à désamorcer les conflits entre amis et ennemis dans une zone de guerre très complexe est un défi de taille, comme nous l’avons souligné précédemment. Dans le même temps, la menace posée par les avions iraniens était, à l’époque, réelle. Cette semaine également, un F-15QA de l’armée de l’air émirienne du Qatar a abattu deux avions d’attaque iraniens Su-24 Fencer qui se dirigeaient vers la base aérienne tentaculaire d’Al Udeid.
Bien que la cause de l’incident de tir ami reste floue, la chance d’assister à un tel engagement aérien est remarquable en soi, en particulier la vue très rare d’un chasseur moderne tirant l’un de ses missiles air-air dans un contexte opérationnel.
Une vidéo montre un avion de combat F-15C Eagle de l’US Air Force détruisant une cible remorquée à très courte distance avec l’un de ses missiles air-air Sidewinder, lors d’un exercice de tir réel au-dessus de l’océan Atlantique le 8 décembre 2020 :
Le même ancien pilote du Hornet a également expliqué exactement comment un missile à courte portée AIM-9 Sidewinder serait tiré depuis le jet dans un scénario WVR :
« Vous seriez en mode maître air-air et feriez monter l’arme à l’aide de HOTAS (commandes « mains sur l’accélérateur et le manche »). Vous actionnez un interrupteur de château qui vous met en mode Sidewinder. À partir de là, vous pouvez sélectionner votre mode de balayage radar, toujours en utilisant HOTAS. Vous avez maintenant une arme recherchant une signature infrarouge et un radar recherchant une cible. En mode combat, le radar se verrouillera/formera une piste presque immédiatement. Le système d’arme indique alors au Sidewinder la trace radar, et ainsi tant qu’elle respecte les capacités cinématiques de l’arme, vous recevrez un signal SHOOT. L’arme partira ensuite en appuyant sur la gâchette.
« Vous pouvez aussi simplement viser et tirer avec un Sidewinder, mais votre radar ne vous donne aucune information, vous risquez donc un tir qui ne peut pas réussir. »
Dans un tel scénario, il est concevable que le pilote du F/A-18 aurait pu accidentellement lancer un missile qui aurait ensuite trouvé sa cible, a reconnu le même pilote, mais cela n’expliquerait pas les trois tirs amis.
« Une fois, oui. Deux fois, pas question. Trois fois ? »
Il convient de garder à l’esprit qu’il y a eu des incidents antérieurs de tirs amis, même lorsqu’une identification visuelle avait été effectuée. Cela s’est produit en 1994, lorsque deux chasseurs F-15 Eagle de l’US Air Force ont abattu deux hélicoptères UH-60 Black Hawk de l’armée américaine au-dessus de l’Irak, tuant 26 personnes. Peut-être que le pilote koweïtien pensait avoir rencontré des chasseurs iraniens MiG-29 Fulcrum, mais, encore une fois, commettre la même erreur trois fois semble hautement improbable, surtout à courte distance.
Certains experts, comme dans l’analyse vidéo ci-dessous, se demandent si le pilote koweïtien aurait même pu se rebeller contre un allié. Cela semble effectivement possible sur la base des preuves, mais c’est difficile à croire.
En fin de compte, sur la base de la dernière vidéo et des rapports limités jusqu’à présent, la manière dont cet incident coûteux s’est produit est encore loin d’être claire. Un tir ami impliquant une arme à plus longue portée serait plus crédible, mais la nature à portée visuelle de cet engagement est pour le moins bizarre.
