Comme nous nous y attendions, les B-2 Spirits sont entrés dans la campagne aérienne contre l’Iran hier soir. Effectuant des missions aériennes mondiales depuis leur base de Whiteman, dans le Missouri, les bombardiers furtifs américains sont arrivés au-dessus de l’espace aérien iranien tôt le matin et ont ciblé les grottes de missiles iraniennes. Ces installations sont construites au fond des montagnes et sont principalement utilisées pour le stockage, mais certaines d’entre elles ont en réalité la capacité de lancer des missiles balistiques à travers les fissures de leurs plafonds.
Hier, j’ai écrit sur X ce qui allait arriver pour le B-2 et la guerre aérienne, en déclarant :
Les B-2 apparaîtront probablement ce soir, effectuant des attaques directes sur des cibles clés comme aucune autre plate-forme ne le peut. Oui, cela pourrait inclure des MOP, mais aussi de nombreux JDAM contre des cibles moins fortifiées. Ils peuvent obtenir des effets massifs en une seule sortie. Un B-2 peut transporter 80 JDAM de 500 lb. L’infrastructure entière de l’aérodrome a été détruite en un seul passage. Ils ne seraient employés que la nuit et ils bénéficient désormais de défenses aériennes très dégradées et d’un commandement et de contrôle perturbés. C’est à ce moment-là que la campagne aérienne va changer.
Il y avait certaines indications que des mouvements de B-2 étaient en cours, y compris des sorties de pétroliers en provenance des Açores qui n’avaient pas de « client » visible.
Donner la priorité aux complexes de grottes de missiles comme cibles pour la force de bombardiers furtifs américains « solution miracle » est une décision évidente. Comme nous le disons depuis des années, détruire ces complexes est un défi. Ils sont constitués de différentes chambres pouvant être isolées les unes des autres. Il faudrait donc un armement très complexe et une grande quantité de munitions spécialisées pour tenter de les détruire complètement.
D’un autre côté, ces installations présentent une énorme vulnérabilité. Vous n’avez pas besoin de les détruire pour mettre hors d’usage les missiles et les lanceurs qui y sont stockés. Il vous suffit de les sceller et de les maintenir sous scellés pendant un conflit. Cela peut être fait en frappant près des entrées des cavernes fortifiées. En gardant un œil sur ces ouvertures à l’aide de la télédétection après les frappes initiales, il est possible de décider si et quand de nouvelles frappes sont nécessaires en toute confiance, car les efforts visant à rouvrir les entrées peuvent être vus et réagis.
Ainsi, en mettant simplement ces installations en bouteille, vous rendez inutiles les arsenaux qui s’y trouvent. De plus, certaines entrées comportent des formations rocheuses qui grimpent plus progressivement au-dessus d’elles, ce qui signifie que les pénétrateurs peuvent s’enfouir jusqu’à une profondeur là où se trouvent les tunnels eux-mêmes, et pas seulement dans les zones d’entrée. Frapper ici rend la réouverture des cavernes encore plus difficile.
Il y a un facteur qui complique la tâche lorsque l’on tente de mettre ces installations hors service : certaines d’entre elles ont des ouvertures dans leurs plafonds qui permettent de lancer des missiles balistiques sans qu’ils quittent l’installation. Certains disposent même de systèmes automatisés de chargement rapide pour tirer les missiles rapidement. Cela signifie que des missiles peuvent toujours être tirés même si les entrées sont temporairement fermées. La bonne nouvelle est que les portes basculantes qui protègent les baies de lancement peuvent être pénétrées et les baies elles-mêmes détruites. Ce serait spécifiquement un bon travail pour le B-2.
En s’attaquant à ces complexes de grottes, des dizaines de lanceurs et de missiles peuvent être retirés de la table. Cela signifie moins de missiles à rechercher à ciel ouvert, ce qui est pour le moins une mission d’interdiction très difficile et consommatrice de ressources. En tant que telles, ces installations figureraient parmi les cibles les plus prioritaires, au même titre que les capacités iraniennes de commandement et de contrôle. Il y a actuellement une course à la fourniture de missiles et de capacités antimissiles. Comme nous l’avons longuement discuté, les stocks d’intercepteurs ne sont pas en bonne position. Pour chaque missile tenu à l’écart du combat, cela représente un (ou plusieurs) intercepteurs de moins qu’il n’est pas nécessaire de dépenser.
Le B-2 possède des capacités d’armes conventionnelles uniques qui sont devenues célèbres. Un seul Spirit peut transporter 80 JDAM de 500 livres qui peuvent tous parcourir des kilomètres depuis leur point de lancement et atteindre des cibles individuelles avec une précision exacte. Un seul passage d’un B-2 au-dessus d’un aérodrome peut par exemple détruire toutes les infrastructures non renforcées de la base. Mais ce sont les capacités de destruction des bunkers du B-2 qui retiennent le plus l’attention.
Les Massive Ordnance Penetrators (MOP) utilisés pour attaquer Fordow en juin sont le nec plus ultra en matière de destruction de bunkers non nucléaires. Mais ces armes de 30 000 livres sont très peu nombreuses, et seulement deux peuvent être emportées par chaque B-2. En raison de la nature compartimentée de certaines grottes à missiles, on peut se demander dans quelle mesure elles seraient efficaces pour détruire les complexes. S’il existait des renseignements permettant un placement parfait des armes, il est possible qu’elles auraient été utilisées.
Il est plus probable que les B-2 auraient utilisé des chasseurs de bunkers plus courants pour ce type de mission. Il s’agit notamment de munitions d’attaque directe conjointe (JDAM) GBU-31 équipées d’ogives BLU-109 de classe 2 000 livres. Les JDAM équipés du BLU-109 sont courants dans les avions de combat américains, mais le B-2 peut en transporter 16, et non deux comme le ferait un chasseur, lors d’une mission typique. L’arsenal du B-2 pourrait également désormais inclure de nouveaux anti-bunker GBU-72 de 5 000 livres, une bombe développée pour combler une partie de l’écart entre le BLU-109 et le MOP. Un mélange de ces armes peut être transporté afin d’adapter les dégâts aux différentes zones d’un complexe de grottes de missiles.
Les armes plus petites auraient probablement été capables d’effondrer les entrées des glissières et de détruire les ouvertures de lancement de missiles sur le nombre limité de sites qui en étaient équipés.
Ensuite, il y a une autre question que certains se poseront sûrement : pourquoi utiliser un B-2 ? Pourquoi pas un B-52 ou un B-1 ? La réponse est multiple, mais le principal facteur à cet égard réside dans les capacités furtives du B-2. L’espace aérien au-dessus de l’Iran n’est pas entièrement sécurisé. Il existe encore des menaces, dont certaines sont nouvelles pour l’Iran, tandis que d’autres sont mobiles et peuvent surgir à tout moment. Tirer tous les avantages – une planification minutieuse des missions basée sur les derniers renseignements, la guerre électronique et le cybersoutien, ainsi que des escortes capables d’éliminer les menaces anti-aériennes en temps réel – reste une nécessité. De plus, les équipages du B-2 s’entraînent uniquement pour ce type de mission et connaissent probablement les objectifs fixés en tête. Ils seront donc utilisés pour des attaques directes de bombardiers dans un avenir proche.
Quant à la raison pour laquelle les B-2 ont effectué une mission aussi longue au lieu d’opérer à partir d’un emplacement avancé, la réponse est relativement claire. Comme nous l’avons signalé la semaine dernière, le Royaume-Uni n’a pas permis aux États-Unis de lancer des frappes depuis leurs bases contre l’Iran. Cela comprend deux sites entièrement équipés pour soutenir les opérations de bombardiers et pertinents à proximité de la mission iranienne : la RAF Fairford au Royaume-Uni et Diego Garcia dans l’océan Indien. Bien que la communauté B-2 se soit entraînée à lancer des opérations limitées à partir d’autres emplacements avancés ces dernières années, ces emplacements ne sont pas équipés pour soutenir des sorties. Donc, voler depuis chez soi, du moins à ce stade, était clairement la meilleure option.
Nous verrons probablement davantage de B-2 dans les prochains jours, d’autant plus que la guerre aérienne ne cible plus les menaces immédiates et se concentre sur la destruction de l’infrastructure nucléaire iranienne et de son complexe militaro-industriel – en particulier les parties de celui-ci qui développent et construisent des missiles balistiques et d’autres armes à distance qui menacent Israël et les voisins de l’Iran.
MISE À JOUR : 16 h 47, heure de l’Est –
Le gouvernement britannique dispose de plus de détails sur le niveau révisé de soutien qu’il est prêt à apporter aux États-Unis dans leur campagne dirigée contre l’Iran. Le Royaume-Uni propose désormais aux États-Unis d’utiliser ses bases pour des frappes visant des sites de missiles iraniens. Vous pouvez en savoir plus sur les raisons pour lesquelles cela est devenu un problème dans notre article sur la controverse ici.
Dans une vidéo partagée dimanche sur les réseaux sociaux, le Premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré : « Nos partenaires du Golfe nous ont demandé de faire davantage pour les défendre, et il est de mon devoir de protéger les vies britanniques.
« Nous avons des avions britanniques dans les airs dans le cadre d’opérations défensives coordonnées qui ont déjà réussi à intercepter les frappes iraniennes.
« Mais le seul moyen d’arrêter la menace est de détruire les missiles à la source, dans leurs dépôts de stockage ou dans les lanceurs utilisés pour tirer les missiles. Les États-Unis ont demandé l’autorisation d’utiliser les bases britanniques à des fins défensives spécifiques et limitées.
« Nous avons pris la décision d’accepter cette demande – pour empêcher l’Iran de tirer des missiles à travers la région, tuant des civils innocents, mettant la vie des Britanniques en danger et frappant des pays qui n’ont pas été impliqués. »
Compte tenu de la nouvelle position de Starmer, il est possible que nous puissions assister à des mouvements de B-2 et d’autres bombardiers vers l’une ou les deux bases au centre de la controverse. Comme nous l’avons déjà noté, les États-Unis ont renforcé Diego Garcia avec des F-16 Fighting Falcon.
Cependant, nous ne connaissons pas la chronologie de l’opération Epic Fury. Si cela ne dure que quelques jours, il est possible que les B-2 et autres bombardiers continuent de voler depuis des bases américaines. Nous ne le savons pas encore.
Un vol de quatre bombardiers furtifs B-2 Spirit revenant à la base aérienne de Whiteman dans le Missouri après le bombardement de l’Iran a dû se dérouter vers la base aérienne de Dyess au Texas. Les avions – PETRO41, PETRO42, PETRO43 et PETRO44 – auraient modifié leur trajectoire en raison de problèmes météorologiques à Whiteman.
Vous pouvez voir certains des jets atterrir dans la vidéo suivante.
Le Pentagone a confirmé que les B-2 utilisaient des bunker busters de 2 000 livres lors de leurs missions. En outre, les images des dégâts causés par les bombes collectées par des satellites commerciaux montrent que les entrées de certaines grottes de missiles se sont effondrées pendant la nuit.
