Des observations de drones ont lieu à Diego Garcia, l’avant-poste insulaire stratégique éloigné des États-Unis

Des drones d’origine inconnue auraient été aperçus au-dessus de l’installation conjointe américano-britannique de Diego Garcia, située au fond de l’océan Indien. Comme nous l’avons souvent signalé, cette base insulaire est depuis longtemps un lieu d’opérations hautement stratégique pour l’armée américaine. Au-delà de son grand aérodrome qui a été un épicentre des opérations de bombardiers au fil des décennies, il joue de nombreux rôles pour le Pentagone. Il s’agit notamment d’héberger des opérations de la Force spatiale, de servir de port clé pour les navires de la marine américaine, y compris les sous-marins nucléaires, et son lagon abrite un escadron de navires de prépositionnement du commandement du transport maritime.

L’installation a été ciblée par des missiles balistiques iraniens lors de l’opération Epic Fury, mais la menace posée par les drones est encore plus plausible pour l’avant-poste insulaire, surtout en cette période extrêmement tendue alors que l’impasse entre les États-Unis et l’Iran se poursuit.

« Nous sommes au courant d’observations signalées de drones (UAS) au-dessus de Diego Garcia », nous a déclaré lundi matin le ministère britannique de la Défense (MoD). « Nous ne sommes pas en mesure de fournir des détails sur une situation susceptible d’affecter la sécurité ou le fonctionnement de la base conjointe anglo-américaine de Diego Garcia. »

« Les commandants américains et britanniques de Diego Garcia envisagent et mettent en œuvre des mesures appropriées pour garantir la sécurité et la sûreté de la base ainsi que la sécurité du personnel sur l’île », a ajouté le ministère de la Défense.

Les responsables américains se sont montrés moins ouverts.

« En ce qui concerne la sécurité opérationnelle, nous ne discutons pas de mesures spécifiques de protection des forces ou de procédures de sécurité dans les installations militaires américaines », nous a déclaré vendredi un responsable du Commandement américain du Pacifique (PACOM). « Nous restons vigilants dans la protection du personnel et des installations américaines. »

Ni le ministère de la Défense ni PACOM n’ont voulu dire quels types de drones ont été aperçus, quand ils ont été aperçus, qui les exploitait ou quelles, le cas échéant, les mesures défensives ont été prises en conséquence. Les deux organisations militaires répondaient à nos questions concernant une publication du 7 août sur la page Facebook amn/nco/snco de l’Air Force, un canal de médias sociaux non officiel qui publie des articles sur des sujets liés au service.

« Boîte de réception : ‘Diego Garcia. Des drones repérés près d’une ferme pétrolière. Base sur le couvre-feu de 7h00 à 19h00 jusqu’à nouvel ordre’ Remarque : envoyez-nous un message si vous avez de plus amples informations, merci », lit-on dans le message.

Dimanche, la page a publié un deuxième article sur le sujet intitulé « Le couvre-feu de Diego Garcia serait dû aux menaces de drones ». Le message affichait ce que la page prétendait être une liste officielle des heures de couvre-feu pour divers endroits autour de l’installation.

Nous ne pouvons pas confirmer de manière indépendante l’exactitude de ces messages et avons contacté le ministère de la Défense et PACOM pour plus de détails. Le ministère de la Défense n’a pas précisé qui a signalé les observations de drones au-dessus de Diego Garcia, nous avons donc demandé des éclaircissements. Ce qui rend cet événement encore plus inhabituel, Diego Garcia est essentiellement une île fermée, sans population ni touristes importants pour exploiter des drones à des fins récréatives. En voir un ou plusieurs au-dessus de la base déclencherait certainement l’alarme.

Bien que Diego Garcia se trouve à environ 1 600 milles du Sri Lanka, la grande masse continentale la plus proche, son éloignement n’exclut pas la possibilité d’incursions de drones par un adversaire.

À l’approche du lancement de l’opération Epic Fury contre l’Iran, le FBI a lancé une alerte concernant la possibilité d’une attaque de drones iraniens contre des cibles en Californie à l’aide d’avions sans équipage lancés depuis des navires au large des côtes. Bien que l’alerte soit basée sur des renseignements bruts et non vérifiés et ait été envoyée par prudence plutôt que par crainte d’une action imminente, la menace globale d’attaques de drones depuis des navires est bien réelle. Vous pouvez lire ici notre article sur ce vecteur de menace très réel et sa relation avec cette publication de renseignements douteuse.

D’une manière générale, on craint depuis longtemps que l’Iran et/ou d’autres acteurs agissant en son nom ne cherchent à lancer des attaques asymétriques contre des cibles aux États-Unis, ainsi qu’ailleurs en dehors du Moyen-Orient, en représailles à des frappes à grande échelle ou même de manière non provoquée. Les risques que les Iraniens décident de prendre de telles mesures ont historiquement été considérés comme particulièrement élevés dans tout scénario où il pourrait y avoir une menace existentielle pour le régime de Téhéran.

Il y avait suffisamment d’inquiétudes concernant une attaque iranienne contre Diego Garcia pour que des F-16 y aient été déployés en février, avant que la guerre n’éclate, pour se protéger principalement contre les drones d’attaque à sens unique et les missiles de croisière. Les F-15E ont été déployés pour la première fois à Diego Garcia dans le même but l’année dernière, dans ce qui semblait être le premier changement de ce type en matière de protection des forces. Comme indiqué précédemment, l’Iran considère clairement l’installation comme une cible privilégiée, dans la mesure où elle constitue depuis longtemps un refuge pour les forces américaines depuis le Moyen-Orient, si nécessaire. L’Iran a ensuite lancé deux missiles balistiques à portée intermédiaire sur Diego Garcia pendant Epic Fury ; cependant, aucun des deux n’a touché la base.

La menace posée par les drones lancés par des navires ne se limite pas à l’Iran. La Russie est soupçonnée d’envoyer des drones au-dessus des principales installations militaires européennes depuis des navires.

Les drones d’attaque unidirectionnels à longue portée, dont l’endurance se mesure à plusieurs centaines de kilomètres, voire à des milliers de kilomètres, sont de plus en plus un élément essentiel des arsenaux militaires du monde entier et ont également proliféré au profit d’acteurs non étatiques. Pourtant, la menace des drones ne se limite pas à ce type d’armes utilisées dans des régions isolées comme les îles. L’Ukraine a mené des attaques dévastatrices contre des radars russes et d’autres cibles en Crimée et ailleurs à l’aide de drones aériens à courte portée lancés par des navires de surface sans équipage (USV). Ce même ensemble de capacités prolifère dans le monde entier, permettant à l’USV de fonctionner comme un système de livraison relativement peu coûteux pour des drones à courte portée très précis et relativement peu coûteux qui peuvent ensuite exécuter des attaques en champ proche. Les États-Unis et d’autres développent également des capacités similaires pour leurs sous-marins et leurs futurs véhicules sous-marins sans équipage (UUV), qui pourraient encore plus facilement se faufiler à proximité des cibles à terre avant de lancer leurs munitions mortelles pour drones.

La vidéo suivante montre un USV ukrainien lançant des drones contre des cibles russes :

Comme nous l’avons noté plus tôt dans cet article, les allégations concernant les observations de drones au-dessus de Diego Garcia ravivent les inquiétudes selon lesquelles les États-Unis n’en font pas assez pour protéger leurs moyens aériens. Cette situation est un autre point de données dans le débat déjà houleux sur la question de savoir si l’armée américaine devrait investir davantage dans de nouveaux abris d’avions renforcés et d’autres infrastructures de base dans un contexte d’évolution rapide des menaces d’attaques aériennes dans une impasse.

Il est incontestable que les avions exposés sur une piste d’atterrissage sont particulièrement vulnérables aux attaques, même aux menaces de drones exploitant la technologie disponible dans le commerce. C’est un point que nous soulignons régulièrement et qui n’a cessé d’être démontré dans la guerre en cours en Ukraine. L’attaque ukrainienne de l’opération Spiderweb contre des bombardiers russes en juin 2025 est un exemple flagrant des dangers que les drones représentent pour les avions. Il en a été de même pour la découverte d’un drone chargé d’explosifs près d’un énorme avion cargo An-124-100 Ruslan (nom de l’OTAN Condor) à l’aéroport de Leipzig/Halle en Allemagne la semaine dernière.

Il y a juste eu une incursion de drone signalée au-dessus de la RAAF Williamtown en Australie, également sur une base de F-35A, par exemple.

Même les incursions de drones très inquiétantes sur des bases critiques situées dans des zones reculées ne sont pas entièrement nouvelles. Entre fin février et début mars 2019, l’installation massive de la base aérienne d’Andersen, sur l’île de Guam, a connu des incursions répétées d’avions sans pilote qui semblaient extrêmement intéressés par une zone très sensible de la base hautement stratégique, la batterie Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) de l’armée américaine, chargée de défendre l’île contre les attaques de missiles balistiques.

Au-delà des menaces provenant des drones, les États-Unis ont vu plusieurs avions stationnés à l’air libre détruits ou endommagés par des frappes de missiles balistiques iraniens sur des bases américaines au Moyen-Orient. Également au cours d’Epic Fury, des troupes ont été tuées et des radars et d’autres actifs critiques ont été détruits et endommagés par des attaques iraniennes de drones et de missiles balistiques à longue portée. Même les drones à courte portée exploités par des milices locales soutenues par l’Iran ont touché des avions et des infrastructures américains.

Vous pouvez voir ci-dessous une image d’un E-3 Sentry détruit lors d’une attaque iranienne sur la base aérienne Prince Sultan en Arabie Saoudite :

Les signalements de drones au-dessus de Diego Garcia sont certes très préoccupants, même si nous n’en savons pas davantage à leur sujet pour le moment. Par-dessus tout, ils rappellent que la menace que représente ce groupe très diversifié de systèmes et leurs systèmes de distribution potentiels ne fait que devenir de plus en plus gênante et complexe à mesure que le temps passe.