L’armée élargit la recherche de remplacement des missiles sol-air Stinger

L’armée américaine réclame de nouvelles options potentielles pour remplacer le vénérable missile sol-air à courte portée et à recherche de chaleur Stinger. Le service finance déjà depuis 2023 des travaux sur deux modèles concurrents de Lockheed Martin et Raytheon dans le cadre de son programme d’intercepteurs à courte portée de nouvelle génération (NGSRI). L’armée vise actuellement à acheter 11 000 missiles NGSRI, ainsi que 2 200 nouveaux lanceurs portables, à partir de l’exercice 2028.

L’armée a publié hier un avis de marché concernant ce qu’elle appelle la démonstration d’intercepteurs alternatifs (AID) du NGSRI. Le service envisage d’organiser une journée de l’industrie concernant ses projets pour l’AID à Redstone Arsenal en Alabama le mois prochain.

« L’armée cherche à identifier des sources potentielles supplémentaires pour répondre aux exigences du NGSRI », explique l’avis. « L’armée prévoit d’effectuer une démonstration au printemps 2027. Une démonstration réussie par un soumissionnaire peut conduire à une attribution pour l’achat de missiles. »

« Le programme NGSRI actuel a été lancé pour répondre aux besoins du ministère de l’Armée en matière de systèmes de missiles sol-air à courte portée (M-SHORAD) pour remplacer l’ancien système de défense aérienne portable FIM-92 Stinger », ajoute l’avis. «Le NGSRI est un système de missile sol-air haute performance, portable, à tir et à oubli, capable de vaincre les menaces des systèmes d’avions sans pilote à voilure tournante, à voilure fixe et du groupe 2/3.»

Dans le langage militaire américain, le groupe 2 couvre les drones dont le poids brut est compris entre 21 et 55 livres, qui peuvent voler jusqu’à des altitudes de 3 500 pieds et atteindre des vitesses de pointe allant jusqu’à 250 nœuds. Le groupe 3, le niveau suivant, est une catégorie beaucoup plus large qui englobe les systèmes aériens sans équipage pesant entre 55 et 1 320 livres, avec des plafonds opérationnels compris entre 3 500 et 18 000 pieds et avec des vitesses de pointe comprises entre 100 et 250 nœuds.

Le drone d’attaque unidirectionnel Shahed-136, de conception iranienne, est, de loin, l’exemple le plus connu d’une conception du Groupe 3, et celui qui résume l’importance de faire face aux menaces dans cette catégorie particulière. Le développement de drones kamikaze du groupe 2 s’est également développé à l’échelle mondiale, y compris aux États-Unis. Les deux catégories incluent également des drones configurés pour la surveillance, la reconnaissance et d’autres missions.

Il convient également de noter ici que le Stinger a reçu des améliorations ces dernières années pour améliorer son efficacité contre les drones. Vous pouvez en savoir plus sur l’évolution de ce missile depuis son introduction dans les années 1970 ici.

« Le missile NGSRI est rétrocompatible avec les anciennes plates-formes de missiles Stinger telles que SGT STOUT et le système intégré de défense aérienne maritime du Corps des Marines (MADIS) », souligne également l’avis de marché d’hier. Il s’agit d’une exigence clé depuis le début du programme.

Le sergent. Stout est le nom donné à un système de défense aérienne en service dans l’armée aujourd’hui, basé sur le véhicule blindé léger 8×8 Stryker. Le sergent. Stout possède une tourelle qui peut être équipée de jusqu’à deux lanceurs à quatre cartouches pour les Stingers. Ces lanceurs peuvent également être remplacés par des lanceurs pouvant être chargés avec une paire de missiles AGM-114L Hellfire à guidage radar à ondes millimétriques. La tourelle dispose également d’un canon automatique XM914 de 30 mm, capable de tirer des obus à explosion de proximité contre des drones et d’autres menaces aériennes, et d’une mitrailleuse M240B de 7,62 x 51 mm.

Les lanceurs Stinger à quatre cartouches utilisés sur le Sgt. Les Stout sont les mêmes que ceux que l’on trouve sur les anciens systèmes de défense aérienne Avenger basés sur Humvee, dont l’utilisation est de plus en plus limitée dans l’armée et le corps des Marines américains. Les Army Avengers ont récemment fait la une des journaux après la diffusion d’images les montrant protégeant le président Donald Trump sur son terrain de golf à Bedminster, dans le New Jersey.

Dans sa forme actuelle, le MADIS du Corps des Marines se compose de deux véhicules tactiques légers interarmées (JLTV) 4 × 4 dans différentes configurations. L’un est armé de missiles Stinger, ainsi que d’un canon XM914 et d’une mitrailleuse M240, le tout monté sur une seule station d’armement distante. L’autre dispose du même type de station d’armes à distance, mais sans Stingers, et a également ajouté une guerre électronique, des mesures de soutien électronique et des capacités de capteurs.

Stinger est peut-être encore mieux connu sous sa forme à tir d’épaule, également connue sous le nom de configuration Man-Portable Air Defence System (MANPADS), comme le montrent les images plus tôt dans cet article. L’armée recherche déjà de nouveaux lanceurs individuels, ou Control Launch Assemblies (CLA), à utiliser avec les Stingers existants, qui pourraient également être utilisés avec les futurs missiles NGSRI. Lockheed Martin a publiquement proposé un nouveau design CLA dans le cadre de sa proposition NGSRI, appelée QuadStar, comme le montre la vidéo ci-dessous.

On ne sait pas si les plans de l’AID récemment annoncés reflètent ou non des problèmes majeurs liés à la concurrence actuelle du NGSRI. Lockheed Martin et Raytheon ont annoncé le franchissement avec succès d’étapes majeures dans les travaux sur leurs conceptions respectives à des moments différents cette année. Raytheon est également l’actuel maître d’œuvre du Stinger.

Stinger est également largement utilisé dans le monde entier. Tout remplacement que l’armée américaine pourrait adopter, en particulier s’il est rétrocompatible avec les lanceurs existants, pourrait facilement susciter l’intérêt des forces armées étrangères. La guerre en cours en Ukraine et d’autres conflits ces dernières années ont contribué à une nouvelle augmentation de la demande de MANPADS dans le monde entier, notamment pour lutter contre les menaces croissantes des drones.

Ces dernières années, l’armée américaine a mis l’accent sur la diversification des bases de fournisseurs et sur un plus grand contrôle gouvernemental des droits de propriété intellectuelle, en particulier sur les munitions. Il s’agit d’un domaine d’intérêt général qui s’est encore accru depuis le début du deuxième mandat du président Trump l’année dernière. Les responsables ont exprimé ouvertement leur désir de réduire leur dépendance à l’égard des maîtres d’œuvre traditionnels et de faire appel à davantage d’entreprises plus petites et non traditionnelles, même pour des programmes de systèmes d’armes très médiatisés. Ces efforts reflètent une volonté particulière d’éviter ce que l’on appelle le « blocage des fournisseurs » et de promouvoir une plus grande concurrence, ce qui peut également offrir des avantages en termes de coûts et d’augmentation de la production.

En ce qui concerne le NGSRI, comme mentionné, l’armée envisage d’acheter des milliers de ces missiles, ainsi que des lanceurs individuels, dans les années à venir. Une nouvelle démonstration l’année prochaine n’empêcherait pas non plus le service de commander des NGSRI à Lockheed Martin ou à Raytheon.

Avec l’intention de démarrer la production du modèle NGSRI sélectionné au cours de l’année fiscale 2028, qui débute le 1er octobre de l’année prochaine, l’armée devra prendre une décision relativement prochainement sur la manière de procéder avec le NGSRI.