Le Japon a officiellement rejoint le Tomahawk Cruise Missile Club

La Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF) a tiré pour la première fois un missile de croisière d’attaque terrestre Tomahawk depuis l’un de ses navires de guerre, marquant une avancée significative dans les efforts de Tokyo pour déployer une capacité de frappe conventionnelle à longue portée en mer. Le lancement, réalisé par le Kongō destroyer de classe Aegis Chōkai dans l’océan Pacifique avec le soutien de la marine américaine, est le résultat d’années de travail visant à intégrer le missile de croisière de fabrication américaine dans la flotte de surface japonaise et élargit considérablement les options d’attaque à distance du pays.

Le Japon devient le troisième pays en dehors des États-Unis à tirer un Tomahawk depuis un combattant de surface, l’Australie et les Pays-Bas l’ayant déjà fait. L’autre opérateur du missile, le Royaume-Uni, n’a tiré que des Tomahawks depuis des sous-marins.

Le ministère japonais de la Défense a annoncé que Chōkaiqui a été déployé aux États-Unis depuis la fin de l’année dernière pour des modifications et la formation des équipages, a effectué l’événement de tir réel le 29 juillet, heure normale du Japon (28 juillet, heure avancée du Pacifique). Selon le ministère, le test a confirmé non seulement la capacité du navire à lancer le missile, mais également la compétence de son équipage dans le fonctionnement de l’arme, éliminant ainsi un autre obstacle majeur au service opérationnel.

Ce licenciement représente le point culminant d’un processus qui a débuté en octobre 2025, lorsque Chōkai arrivé aux États-Unis. En mars, le Japon a annoncé que le destroyer avait achevé avec succès les mises à niveau structurelles, l’intégration logicielle et la formation de l’équipage nécessaires à l’utilisation du Tomahawk, ce qui en faisait le premier navire de guerre japonais capable de lancer ce missile. À l’époque, les responsables avaient déclaré qu’une démonstration de tir réel suivrait avant que la capacité n’entre en service opérationnel.

« Cet essai à tir réel démontre des progrès constants dans le projet Tomahawk, et le ministère de la Défense continuera à travailler à la mise en place rapide de capacités de défense à distance », a indiqué le ministère dans un communiqué.

Chōkai devrait revenir au Japon vers septembre 2026.

Pendant des décennies, les destroyers japonais Aegis ont été optimisés presque exclusivement pour les missions de défense aérienne de la flotte et de défense antimissile balistique. L’intégration du Tomahawk change fondamentalement la situation en donnant aux navires la possibilité de frapper des cibles fixes à des centaines de kilomètres à l’intérieur des terres, et potentiellement d’autres navires en mer sur de grandes distances, étendant ainsi la portée de la JMSDF bien au-delà des opérations maritimes traditionnelles.

L’acquisition de Tomahawk fait partie d’un effort plus large du Japon visant à construire ce que Tokyo décrit comme des « capacités de défense à distance » en réponse à un environnement de sécurité régional de plus en plus difficile. Dans le cadre de la stratégie de sécurité nationale révisée du Japon, le pays a adopté une capacité de contre-attaque limitée destinée à mettre en danger les lanceurs de missiles, les nœuds de commandement et autres cibles militaires hostiles si le Japon était attaqué. Les responsables ont souligné à plusieurs reprises que ces armes restaient cohérentes avec la politique de sécurité exclusivement axée sur la défense du Japon et étaient destinées à renforcer la dissuasion plutôt qu’à permettre des opérations militaires offensives.

Le Japon achète jusqu’à 400 missiles Tomahawk aux États-Unis, y compris des variantes Block IV et plus récentes, Block V, pour un coût d’environ 1 milliard de dollars. Le Block IV Tomahawk peut atteindre des cibles situées à près de 1 000 milles avec une ogive unitaire de 1 000 livres. Il est capable de se réorienter en plein vol et peut survoler une zone pour atteindre des cibles à mesure qu’elles émergent, doté d’une capacité de chercheur infrarouge à imagerie. La variante Block V est une version améliorée avec des améliorations de capacité de survie qui peuvent également être utilisées pour frapper des cibles mobiles, en particulier dans le rôle de missile antinavire à longue portée.

Tomahawk est considéré comme une capacité de pont tandis que les armes indigènes à longue portée – y compris les missiles antinavires améliorés de type 12 et d’autres systèmes à distance développés au niveau national – entrent en service. Les livraisons de Tomahawk ont ​​déjà commencé et d’autres destroyers Aegis devraient recevoir les modifications nécessaires à l’utilisation de cette arme au cours des années à venir.

Les quatre du Japon Kongō les destroyers de classe disposent déjà du système de lancement vertical (VLS) Mk 41 et d’un système de combat Aegis étroitement aligné sur l’architecture de l’US Navy, nécessitant des modifications plutôt qu’une refonte complète pour faire fonctionner Tomahawk. De futures installations sont attendues sur le reste de la flotte japonaise de destroyers Aegis, y compris les deux Atago et deux Maya navires de classe.

Tokyo a déjà alloué des fonds de près de 700 millions de dollars pour les modifications appropriées de quatre autres destroyers Aegis : Kirishima, Haguro, Myokoet Atago.

La future flotte japonaise de Tomahawk s’étendra probablement au-delà de ses destroyers existants.

Le pays construit actuellement deux énormes navires équipés du système Aegis (ASEV), qui devraient entrer en service au cours des exercices 2027 et 2028, respectivement. Bien que les navires soient conçus autour de la mission de défense antimissile balistique, ou BMD, les responsables du ministère de la Défense affirment qu’une capacité Tomahawk sera ajoutée ultérieurement.

Le Japon reçoit également le très flexible missile de frappe conjointe, qui est lancé depuis l’air et peut également toucher des cibles terrestres et des navires, bien que sur des portées beaucoup plus courtes que celles du Tomahawk. Le JASSM à plus longue portée a également été autorisé à être vendu au Japon, mais à notre connaissance, cela n’a pas progressé. Toutefois, au-delà de cela, le Japon prévoit de s’appuyer sur des missiles à longue portée développés au niveau national pour garantir sa capacité de frappe à distance. En plus du missile antinavire amélioré de type 12 susmentionné, qui ajoute une nouvelle capacité d’attaque terrestre, le Japon travaille sur un projectile terrestre à glissement hyper rapide (HVGP), une combinaison de missile balistique et de véhicule planeur hypersonique, un projet sur lequel vous pouvez en savoir plus ici.

Le lancement réussi du Tomahawk souligne également l’approfondissement de l’intégration opérationnelle entre l’US Navy et la JMSDF. Au-delà de la vente du missile elle-même, les États-Unis ont soutenu la modernisation du navire, la certification de l’équipage et maintenant son premier tir réel, soulignant la coopération de plus en plus étroite entre les deux alliés alors qu’ils cherchent à dissuader leurs adversaires régionaux, principalement la Chine et la Corée du Nord.

Ce test réussi étant désormais terminé, le Japon a franchi une nouvelle étape importante dans l’établissement de sa nouvelle posture de défense, en transformant les principaux destroyers Aegis de la JMSDF de plates-formes principalement axées sur la défense aérienne et antimissile en navires de guerre capables de lancer des frappes de précision contre des cibles terrestres bien au-delà de l’horizon.