En 2022, une image satellite est apparue montrant des « formes » inhabituelles ressemblant à des chasseurs avec une apparence très vaguement similaire à celle du furtif J-20 sur une base aérienne chinoise isolée. Trois ans plus tard, une autre image est apparue montrant un objet globalement similaire, mais aussi d’aspect nettement différent, dans un autre aéroport en Chine. Le mystère de ces « cellules » semble désormais être au moins partiellement résolu avec de nouvelles photos d’une maquette utilisée pour l’entraînement à la lutte contre les incendies sur un aérodrome.
Des images de l’entraîneur de pompiers en question circulent désormais sur les réseaux sociaux, mais on ne sait pas exactement où et quand elles ont été prises. Les marques visibles sur le tarmac sont différentes de celles présentes sur les aires de trafic de la base aérienne de Lintao, où les « formes » ont été repérées en 2022, ainsi qu’à l’aéroport de Jining Qufu, où l’autre objet a été repéré en 2025.
La conception globale de l’avion d’entraînement aux incendies d’avion vaguement semblable au J-20 s’aligne également davantage sur l’objet qui est apparu précédemment à l’aéroport de Jining Qufu. Les deux partagent une forme de plan delta modifiée distincte en forme de diamant, ainsi que des canards et des queues verticales jumelles. Il convient de noter que les images au sol dont nous disposons désormais montrent également une configuration de cockpit plus représentative du nouveau J-35. Quoi qu’il en soit, les articles vus à Lintao avaient des ailes de formes différentes et des nez plus longs et plus fins.
En général, les simulateurs d’incendie d’avion peuvent être tout ce qui représente vaguement une classe d’avion souhaitée – chasseur, avion de ligne, etc. – et peuvent aller de systèmes spécialement construits à de vieilles carcasses d’avions réutilisées. Les aides à la formation de ce type sont conçues pour offrir un moyen facilement réutilisable d’ajouter du réalisme aux exercices de lutte contre les incendies sur les aérodromes. Ils sont largement utilisés à l’échelle mondiale par les armées nationales et les services d’incendie civils. Les formes vues précédemment à Lintao pourraient également servir à d’autres fins, en tant que maquettes à grande échelle ou leurres.
La taille croissante des flottes chinoises de J-20, ainsi que d’autres chasseurs plus modernes, ne peut qu’augmenter la demande de formation, tant pour les pilotes que pour le personnel au sol, ainsi que les besoins en matière de maintenance et de maintien en puissance. Un nombre toujours plus grand de sorties quotidiennes de routine augmente naturellement le risque d’accidents et d’autres accidents.
À mesure que les flottes chinoises d’avions opérationnels plus avancés continuent de croître en termes d’échelle et de portée, nous pouvons nous attendre à une croissance similaire de l’infrastructure et des autres actifs nécessaires au soutien de leurs opérations, y compris de nouveaux avions d’entraînement aux incendies.
Un merci spécial à Andreas Rupprecht, expert de l’aviation chinoise et contributeur de ce site Web, qui s’appelle @RupprechtDeino sur X, pour avoir attiré notre attention sur ce point.
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