La pénurie de missiles frappe désormais la force ukrainienne de F-16

Les pilotes ukrainiens de F-16 sont confrontés à une telle pénurie de missiles air-air que lors de certaines sorties de jour, ils s’appuient uniquement sur les canons internes des chasseurs pour affronter les menaces aériennes russes, selon un journaliste qui s’est récemment entretenu avec un haut commandant de l’armée de l’air ukrainienne. Parallèlement, le manque de missiles air-air signifie que les stocks d’armes disponibles sont désormais rationnés.

Cette divulgation donne un aperçu remarquable de la réalité quotidienne des opérations des F-16 en Ukraine. Bien que l’avion soit disponible, que les pilotes soient prêts et que des drones et des missiles de croisière russes approchent, il se peut tout simplement qu’il n’y ait pas suffisamment de missiles disponibles pour armer les avions.

Selon Newsmax Selon la journaliste Shelby Wilder, l’armée de l’air ukrainienne peut se retrouver à surveiller les expéditions de missiles lorsqu’elles traversent la frontière du pays, le personnel comptant non seulement les heures mais aussi les minutes jusqu’à ce que ces armes atteignent l’avion. La préoccupation est de savoir si les missiles arriveront à temps pour la prochaine attaque aérienne russe majeure.

Le commandant ukrainien, qui s’est identifié sous l’indicatif d’appel « Phantom » et en tant que commandant de la 107e Escadre du pays, a confirmé le problème sous-jacent lorsqu’on lui a demandé directement si l’Ukraine manquait cruellement de missiles pour ses F-16.

« Oui, c’est vrai. Tout avion sans armes est… inutile », a déclaré Phantom.

Cette évaluation brutale est particulièrement frappante compte tenu de ce que l’Ukraine demande à ses F-16 et de la nature incessante des bombardements russes contre les villes et les infrastructures ukrainiennes.

Les chasseurs sont devenus un élément important du réseau de défense aérienne ukrainien, chassant les drones et les missiles de croisière russes tout en fournissant également une contre-attaque potentielle aux avions de combat russes et en effectuant des sorties air-sol. L’Ukraine exploite le F-16 depuis l’été 2024.

« Nous nous concentrons sur la défense de notre ciel contre les drones russes afin de protéger nos infrastructures à l’intérieur du pays », a déclaré Phantom. « Notre cible prioritaire, ce sont les missiles de croisière. »

Détruire autant de menaces entrantes que possible avant qu’elles n’atteignent les villes et les infrastructures ukrainiennes nécessite des missiles, le F-16 étant principalement armé du missile air-air avancé à moyenne portée (AMRAAM) AIM-120 et du AIM-9 Sidewinder à plus courte portée.

Selon la nouvelle divulgation, ces missiles sont devenus une marchandise dont la disponibilité peut déterminer la manière dont une sortie est effectuée.

Le F-16 est équipé d’un canon rotatif M61A1 Vulcan de 20 mm, mais utiliser ce canon contre une cible aérienne est fondamentalement différent de l’engager avec un missile, et comporte ses propres risques, comme nous l’avons exploré précédemment. Cette tactique est particulièrement dangereuse lorsqu’on vise des cibles petites et particulièrement lentes, et elle devient encore plus dangereuse la nuit.

L’Ukraine a déjà démontré que ses F-16 peut utiliser leurs armes au combat. En mai 2025, l’armée de l’air ukrainienne a déclaré qu’un pilote de F-16 avait détruit trois cibles aériennes et en engageait une quatrième avec le canon de l’avion avant qu’une urgence ne l’oblige à s’éjecter.

Une arme air-air non mentionnée par Phoenix est la fusée à guidage laser Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS II) de 70 mm, qui fait désormais apparemment également partie de l’arsenal. Ces fusées offriraient à l’armée de l’air ukrainienne un extrêmement option précieuse et moins coûteuse pour engager des drones et des missiles de croisière subsoniques.

Quoi qu’il en soit, Phantom a spécifiquement demandé des missiles air-air supplémentaires, ainsi que des intercepteurs pour les batteries Patriot basées au sol.

« Nous avons besoin de davantage de moyens de protection, tels que des missiles Patriot et des missiles air-air, des AIM-9 ou des AIM-120, pour notre flotte », a-t-il déclaré.

Le message de Phantom est qu’il ne suffit pas de livrer davantage d’avions. L’Ukraine a besoin d’un pipeline d’armes durable pour que ces avions restent efficaces au combat.

Ce problème devient de plus en plus répandu dans le réseau de défense aérienne ukrainien. Les intercepteurs Patriot ont été largement consommés, et relativement peu de missiles de remplacement arrivent désormais, laissant l’Ukraine avec une capacité limitée à se défendre contre les missiles balistiques en particulier. La pression s’étend désormais aux niveaux inférieurs, y compris aux missiles air-air transportés par les F-16. La consommation continue d’intercepteurs en Ukraine est un facteur majeur, mais elle est en concurrence avec l’énorme demande générée par les guerres en cours au Moyen-Orient et avec une augmentation plus large de la demande d’armes de défense aérienne avancées dans le monde. Alors que la production peine à suivre le rythme, les rares intercepteurs sont effectivement rationnés sur un champ de bataille mondial de plus en plus encombré.

« Nous devons au moins essayer d’augmenter la production, ou au moins permettre à l’Ukraine de localiser sa production en Ukraine ou dans d’autres pays européens », a-t-il déclaré.

Cette proposition reflète la vulnérabilité fondamentale d’une flotte relativement petite opérant dans une guerre aérienne de haute intensité. Chaque missile tiré sur un missile de croisière ou un drone russe représente un missile de moins disponible pour le prochain engagement. Un inventaire limité doit donc couvrir à la fois les missions de défense aérienne de routine et la possibilité d’attaques russes beaucoup plus importantes. Dans le même temps, l’AIM-9 et surtout l’AIM-120 sont également utilisés pour la défense aérienne ukrainienne basée au sol. L’AMRAAM, en particulier, est l’effecteur du NASAMS, qui protège Kiev et d’autres objectifs clés contre les missiles de croisière et les drones.

Le problème devient encore plus aigu dans la mesure où l’Ukraine ne peut pas savoir avec précision quand aura lieu la prochaine frappe russe majeure.

C’est pourquoi, selon le récit de Wilder, l’arrivée des livraisons de missiles est suivie avec une urgence extraordinaire.

Dans le même temps, Phantom a salué l’avancée technologique majeure que représente le F-16 par rapport aux MiG-29 et Su-27 de conception soviétique qui constituaient l’épine dorsale de la force de chasse ukrainienne.

« Les F-16 par rapport aux avions traditionnels comme le MiG-29 ou le Su-27 ? C’est un peu comme une nouvelle technologie », a déclaré Phantom.

Mais les avions sophistiqués ne sont utiles que dans la mesure où ils disposent des armes dont ils disposent.

Les F-16 ukrainiens auraient détruit un grand nombre de drones et de missiles de croisière russes et, en juillet, un F-16 ukrainien a été publiquement identifié par le président de l’état-major des armées américain comme ayant abattu un chasseur russe.

Phantom a également demandé aux partenaires occidentaux de l’Ukraine de penser au-delà des transferts d’armes individuels et de s’intéresser à la capacité de production.

Il a également exhorté les États-Unis et les pays européens à faire davantage pour empêcher la Russie d’acquérir des composants utilisés dans sa propre production de missiles via des pays tiers.

« Nous devons faire tout notre possible pour cesser de fournir les pièces détachées, la plupart des pièces technologiques, aux Russes, en contournant les ventes directes, bien sûr, par l’intermédiaire de tiers », a-t-il déclaré.

Phantom a fait valoir que la Russie continue d’obtenir des composants sophistiqués par l’intermédiaire d’intermédiaires et même des produits apparemment civils.

« Il ne serait pas surprenant que les Russes utilisent la machine à laver qu’ils achètent à un tiers pour utiliser ces détails intelligents pour construire des missiles », a-t-il déclaré.

Sa recommandation est de renforcer les sanctions et de les appliquer afin de couper l’accès de la Russie à ces composants.

« Il est important de sanctionner pour empêcher la Russie d’avoir accès à ces régions », a-t-il déclaré.

Ceci, combiné à la pénurie de missiles, pourrait devenir un problème encore plus grave lorsque la Russie mènera une autre campagne aérienne majeure contre l’Ukraine, d’autant plus que Moscou intensifie traditionnellement ses attaques contre les infrastructures énergétiques du pays pendant les mois d’hiver.