Les restes qui auraient été photographiés en Iran ont été identifiés comme appartenant à un leurre miniature à lancement aérien Raytheon ADM-160 (MALD). L’épave aurait été récupérée après une interception iranienne survenue plus tôt dans la journée, bien que le lieu exact et les circonstances ne soient pas confirmés et qu’il y ait lieu d’être prudent. Les médias d’État et militaires iraniens présentent depuis longtemps des affirmations non vérifiées ou exagérées, en particulier pendant les périodes de conflit, et les images diffusées par ces chaînes justifient un examen indépendant. Pourtant, l’identification du MALD semble crédible sur la base de l’épave visible, mais sa provenance, son emplacement et les circonstances de sa perte n’ont pas encore été établis de manière indépendante. Les MALD ont probablement également été utilisés au moins dans les premières étapes de l’opération Epic Fury.
Cela étant dit, la démonstration de l’épave du MALD, quel que soit son cas d’utilisation initial, rappelle en quelque sorte que les forces américaines et israéliennes continuent d’évaluer l’ordre de bataille électronique de l’Iran, ce qui peut inclure des activités de sondage utilisant la tromperie et les leurres pour mieux comprendre l’état de la défense aérienne et de l’architecture de commandement et de contrôle de l’Iran. Il s’agit d’informations essentielles qui doivent être constamment mises à jour en cas d’urgence et à des fins de campagnes aériennes potentielles futures.
Des sources iraniennes ont rapporté aujourd’hui la destruction d’un drone de reconnaissance de type Orbiter au-dessus du détroit d’Ormuz, avant que des images distinctes apparaissent montrant ce qui semble être l’épave d’un MALD. Il n’est pas encore clair si les deux rapports font référence au même incident ou à des pertes distinctes.
L’apparition de l’épave pourrait également éclairer la manière dont les États-Unis et Israël peuvent mener des opérations aériennes en cours contre l’Iran, même si les actions cinétiques ont largement ralenti.
MALD est un magasin consommable, lancé depuis un autre avion. La famille ADM-160 a été développée pour fournir un moyen flexible de leurrer et de distraire les défenses aériennes ennemies, tout en augmentant la capacité de survie des avions alliés et des armes à distance. Raytheon a remporté le contrat de développement de l’US Air Force pour l’ADM-160B de génération actuelle en 2003. La conception B est très différente du modèle A initial de Teledyne Ryan (plus tard Northrop Grumman), dont le développement avait commencé à la fin des années 1990. Le B dispose également d’un turboréacteur plus puissant et possède une plus grande autonomie.
L’ADM-160B mesure environ 6,5 pieds de long, a une envergure d’environ 5,6 pieds une fois déployé et est propulsé par un petit turboréacteur. Il a une portée opérationnelle d’environ 550 milles.
Plutôt que d’emporter une ogive conventionnelle, le MALD embarque des équipements destinés à reproduire la signature radar d’avions spécifiques ou des armes à distance. Il peut donc fournir des pistes supplémentaires, souvent très attrayantes, auxquelles les opérateurs radar et les équipages de missiles sol-air d’un adversaire peuvent réagir. Il peut être programmé pour parcourir des itinéraires complexes afin de mieux imiter la cible qu’il émule et d’attirer l’attention des défenseurs aériens.
L’ADM-160C MALD-J associé ajoute une capacité de guerre électronique, lui permettant d’effectuer un brouillage de remplacement et d’autres formes d’attaques électroniques actives contre les nœuds de défense aérienne ennemis. D’autres variantes améliorées du MALD, que l’US Navy a également acquises, ont depuis été développées, comme vous pouvez en savoir plus ici.
La variante exacte impliquée dans l’incident d’aujourd’hui ne peut pas être établie à partir de toutes les images accessibles au public à ce stade.
La possibilité que les États-Unis aient utilisé des MALD contre l’Iran avait déjà attiré une attention considérable après l’opération Midnight Hammer, la frappe américaine contre les installations nucléaires iraniennes en juin 2025.
Au cours de l’opération, les responsables américains ont décrit un plan de tromperie complexe impliquant des avions et d’autres mesures de leurre conçues pour empêcher l’Iran de déterminer la véritable direction et la composition de l’attaque.
Cela indique fortement que MALD est l’un des composants probables de cette architecture de tromperie.
Les heures et jours d’ouverture de l’opération Epic Fury ont également probablement vu des emplois MALD. Les ADM-160 ont également été largement utilisés par l’Ukraine contre la Russie, principalement pour provoquer le rayonnement des systèmes de défense aérienne et comme aides à la pénétration des missiles de croisière.
Dans le contexte du détroit d’Ormuz, le MALD pourrait remplir un double objectif. Il pourrait jouer son rôle principal, celui de mesure défensive pour les avions alliés et les armes à distance, en éloignant les systèmes de défense aérienne iraniens vers le leurre. Il peut également être utilisé de manière plus indépendante, déclenchant les défenses iraniennes et révélant leur emplacement et leurs caractéristiques opérationnelles, ainsi que l’état du commandement et du contrôle de l’Iran sur ces ressources. Les plateformes de surveillance, notamment aériennes, peuvent alors s’imprégner de toutes les données des signaux. Cela peut ensuite être utilisé pour générer des renseignements pour des opérations futures, et tout cela sans mettre en danger une personne ou un équipement coûteux.
La nature unique de l’état actuel du conflit iranien permettrait au MALD d’être utilisé de cette manière unique. Bien que les actions cinétiques soient devenues sporadiques, elles se produisent toujours, donc tirer un leurre qui ressemble à quelque chose de beaucoup plus menaçant pour les défenseurs aériens iraniens ne constituerait pas une escalade sans précédent.
L’Iran a qualifié l’incident de fusillade. Si les forces iraniennes parvenaient à engager le MALD, cela représenterait une véritable interception de défense aérienne d’un système de déception américain, bien que ceux-ci soient de par leur conception remplaçables. Il est également possible que le MALD ait mal fonctionné ou ait simplement suivi sa route et soit tombé en panne de carburant et se soit écrasé, comme prévu.
L’épave ne permet pas non plus, à elle seule, d’identifier l’avion qui a lancé le MALD.
Le système a été intégré à une large gamme d’avions américains. Au cours des opérations américaines contre l’Iran, on a notamment vu des avions d’attaque A-10C Thunderbolt II de l’Air Force revenir du théâtre avec des marquages représentant les missions MALD.
Il convient également de noter que l’épave du MALD est apparue en même temps que des rapports faisant état d’objets inhabituels de type UAP au-dessus de l’Iran, avec des vidéos et des témoignages oculaires circulant en ligne. Leur authenticité et leur nature restent floues.
De tels rapports surviennent dans un contexte d’utilisation de plus en plus sophistiquée de drones bas de gamme, de leurres et d’autres formes de tromperie. Ces types de systèmes peuvent être utilisés non seulement pour stimuler les défenses aériennes adverses, mais également pour distraire les populations et sonder la manière dont les informations sortent d’une zone interdite. Dans un tel environnement, les observations aériennes inhabituelles doivent être considérées avec prudence, mais pas nécessairement considérées comme non pertinentes. Nous discutons depuis de nombreuses années de la manière dont de nouvelles formes de détournement et de ruse exploiteront des technologies relativement bas de gamme dans les conflits futurs. Même s’il n’est pas clair si ce spectacle de lumière dans le ciel iranien était une telle activité, c’est certainement un rappel qu’il faut garder cette possibilité à l’esprit.
Pendant ce temps, la perspective de nouvelles frappes américaines est de plus en plus évoquée des deux côtés. Le commandement militaire central iranien a déclaré dimanche avoir reçu des informations selon lesquelles Washington se préparait à reprendre ses attaques, tandis que le président Donald Trump a déclaré Fox Nouvelles qu’il était dans un « mode décisionnel » et envisageait de nouvelles actions militaires parallèlement à des pressions économiques et à un accord.
Trump avait également dit Axios la semaine dernière, il s’approchait d’une décision majeure sur la reprise ou non des opérations militaires à grande échelle, les forces américaines dans la région étant maintenues aux niveaux actuels jusqu’à la fin de l’année.
Les responsables iraniens ont averti qu’une nouvelle attaque américaine déclencherait des représailles contre les forces et les intérêts américains dans la région. Parallèlement, le Qatar et le Pakistan poursuivent leurs efforts diplomatiques pour relancer les négociations.
Cette situation est exactement la raison pour laquelle il serait si crucial de conserver des renseignements aussi détaillés sur l’état de la défense aérienne iranienne. L’élaboration et le maintien d’un ordre de bataille électronique très détaillé sont essentiels à l’efficacité des futures opérations aériennes. Il y a également généralement une explosion observable d’une telle activité avant le lancement d’une opération majeure. Il existe également de nombreux atouts invisibles qui contribuent à cela, depuis ceux de l’espace jusqu’à ceux des airs et même ceux sous la mer. Il y a eu des rapports selon lesquels le drone israélien secret à ailes volantes RA-01 aurait été repéré au-dessus de l’Iran et bien sûr, les États-Unis possèdent leurs propres avions RQ-170 et RQ-180, pour ne citer que quelques actifs pénétrants connus qui sont probablement très capables de collecter ces informations.
Quoi qu’il en soit, les États-Unis et Israël auront beaucoup de « maintenance » à faire pour réduire les capacités de défense aérienne que l’Iran a pu reconstituer si les hostilités reprennent pleinement, et de nombreuses données de renseignement cruciales devront être mises à jour afin de soutenir une telle opération.
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