Tout ce que nous savons sur le drone submersible de la marine américaine que l’Iran vient de capturer

La marine américaine a perdu un véhicule sous-marin avancé sans équipage (UUV) et il est désormais entre les mains de l’Iran. Voici ce que nous savons du drone Dive-LD et de sa saisie apparente, ainsi que de ses implications.

Les autorités iraniennes ont déclaré plus tôt dans la journée qu’elles avaient récupéré un véhicule sous-marin sans équipage (UUV) américain Dive-LD en grande partie intact près du détroit d’Ormuz. Le régime de Téhéran a ensuite publié des photos et des clips vidéo de l’UUV sorti de l’eau, visible à divers endroits en contrebas. Il semble que ce soit le premier exemple connu de déploiement opérationnel du Dive-LD. Il s’agit d’une capacité encore relativement nouvelle pour l’US Navy, qui n’a commencé à entrer en service qu’il y a un peu plus d’un an et demi. Les responsables américains ont déjà confirmé l’utilisation d’UUV, en général, pour aider à maintenir le détroit d’Ormuz exempt de mines navales iraniennes, l’une des nombreuses menaces qui ont considérablement ralenti le trafic maritime sur cette voie navigable critique.

Le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien « a capturé aujourd’hui à l’aube l’un des sous-marins les plus modernes, sans pilote et intelligents… à l’entrée du détroit d’Ormuz dans le cadre d’une opération complexe de renseignement et d’opérations », selon un communiqué partagé plus tôt dans la journée via les médias d’État iraniens. Les circonstances exactes de la saisie restent à confirmer.

« Un drone sous-marin exploité par les forces américaines a connu un dysfonctionnement il y a plus d’un jour », a déclaré un responsable américain en réponse à nos questions sur les affirmations iraniennes. « Il surveillait les eaux régionales dans le cadre des opérations en cours. Le drone défectueux était un modèle plus ancien qui ne collectait pas de données sensibles et ne transportait aucun équipement sonar ou radar classifié. Les opérations américaines dans les eaux de la région se poursuivent. »

« Dive-LD est un système autonome attritable, ce qui signifie qu’il est conçu dès le départ pour fonctionner dans des environnements dangereux où la perte du véhicule est une possibilité probable. Son objectif est de maintenir les combattants à l’écart des parties les plus dangereuses de la mission sous-marine », nous a déclaré un porte-parole d’Anduril dans un communiqué. « Ce véhicule avait déjà apporté une valeur significative en fonctionnant des milliers d’heures au cours d’opérations de plusieurs mois au CENTCOM. »

Classé comme un grand UUV, le Dive-LD mesure 19 pieds (environ 5,8 mètres) de long, quatre pieds (environ 1,2 mètre) de diamètre et a un poids brut de près de trois tonnes. La conception présente un extérieur imprimé en 3D, mais serait capable de plonger jusqu’à des profondeurs d’environ 19 685 pieds (3,7 miles ou 6 000 mètres). Les UUV peuvent également rester en mer environ 10 jours d’affilée, selon leur configuration exacte, et ce avec une grande autonomie. Dive-LD a été initialement développé par la société américaine Dive Technologies, fondée en 2018 puis acquise par Anduril en 2022.

Anduril a annoncé la livraison du premier Dive-LD au Unmanned Undersea Vehicle Group One (UUVGRU-1) de l’US Navy en avril 2025. La Marine avait déjà publié une photo de la formation du personnel avec l’un de ces UUV cinq mois plus tôt. On ne sait pas exactement combien de Dive-LD sont actuellement en service aux États-Unis.

Le Dive-LD a une conception hautement modulaire. Le site Internet d’Anduril indique que l’UUV peut être configuré pour diverses missions militaires, y compris ce que l’on appelle la préparation du renseignement de l’environnement opérationnel (IPOE) ; renseignement général, surveillance et reconnaissance (ISR) ; guerre des mines; et placement précis des objets sous l’eau. L’IPOE fait référence à la collecte de divers types de renseignements sur une zone spécifique dans le cadre de la planification des opérations à venir.

Comme mentionné, des responsables américains ont déjà déclaré que les UUV soutenaient les opérations de déminage dans et autour du détroit d’Ormuz. D’une manière générale, les plates-formes sous-marines sans équipage offrent un moyen de trouver et d’enregistrer l’emplacement des mines navales à l’aide de sonars, de caméras et d’autres capteurs, tout en aidant à éloigner les forces amies des menaces potentielles. Par la suite, selon le type de mines trouvées, diverses méthodes peuvent être utilisées pour les neutraliser. Le déminage prend du temps et est dangereux, même dans des environnements permissifs, et encore moins lorsqu’il est mené sous la menace d’une attaque ennemie.

Le week-end dernier, le Temps Financier Un journal britannique a publié un article affirmant que les forces américaines utilisaient les UUV exactement de cette manière pour aider au déminage iranien, citant « des personnes familières avec l’opération ».

« Principalement la nuit, l’armée américaine a envoyé des plongeurs Navy Seal (sic SEAL), des bateaux robots et des embarcations sous-marines spécialisées dans le périlleux détroit pour une mission de déminage de quatre mois », selon FTle rapport. « Les plongeurs de l’US Navy ont travaillé en petites équipes à l’aide d’engins à coque gonflable. Ils ont localisé les mines iraniennes à l’aide de bateaux robots et de submersibles – tels que le Common Uncrewed Surface Vessel de l’US Navy – exploitant des réseaux de sonars remorqués. »

Le Common Uncrewed Surface Vessel (CUSV) est un bateau drone de la taille d’un hors-bord qui fait partie de l’inventaire de la Marine depuis le début des années 2020, explicitement pour les opérations de lutte contre les mines. FTL’histoire de ne dit pas d’où les USV, UUV et/ou bateaux remplis de plongeurs ont été lancés dans le cadre de ces opérations dans et autour du détroit d’Ormuz, mais elle postule que le navire expéditionnaire de la base maritime de la Marine, l’USS Miguel Keith aurait pu être impliqué.

La Marine dispose de nombreux autres navires de guerre au Moyen-Orient qui pourraient soutenir les missions de lutte contre les mines. Avec une autonomie de 10 jours, les Dive-LD, en particulier, auraient pu être lancés depuis des endroits éloignés du détroit d’Ormuz, y compris des ports amis.

L’IPOE et le soutien général aux ISR, au-dessus et au-dessous des vagues, feraient partie de toutes les activités américaines actuelles ou futures dans la région. Cela comprend une nouvelle campagne de frappes visant les navires-citernes iraniens qui a débuté le mois dernier et la surveillance de l’activité portuaire générale en Iran dans le cadre du blocus en cours.

L’emploi de Dive-LD dans des opérations contre l’Iran offre également une précieuse opportunité concrète de prouver les nouvelles capacités UUV et les tactiques, techniques et procédures associées, ce qui pourrait s’avérer essentiel dans un futur combat de haut niveau contre un adversaire comparable comme la Chine. Dive-LD a contribué au développement par Anduril d’un grand UUV encore plus performant appelé Ghost Shark, dont le premier client est la Royal Australian Navy. Ghost Shark est une version militarisée d’un modèle appelé Dive-XL qui a suivi le Dive-LD. En mars, Anduril a annoncé qu’il faisait partie des personnes sélectionnées pour le projet de plate-forme maritime autonome de combat (CAMP), un effort de prototypage rapide de véhicules sous-marins extra-larges sans équipage dirigé par l’unité d’innovation de défense (DIU) du Pentagone et la marine. Anduril n’a pas précisé quelle plate-forme il fournirait pour ce projet, mais a utilisé une photo de Ghost Shark pour illustrer l’annonce.

On sait déjà que l’armée américaine a profité du conflit en cours avec l’Iran pour démontrer de nouveaux systèmes d’armes et d’autres capacités, notamment des systèmes maritimes sans équipage. En juin, un bateau drone Saronic Corsair a procédé au premier sauvetage en mer de l’équipage d’un hélicoptère d’attaque AH-64 Apache de l’armée américaine qui s’était écrasé dans le golfe d’Oman. Le mois suivant, les forces américaines ont lancé leur première attaque kamikaze USV connue sur la base navale iranienne de Bandar Abbas à l’aide de Corsair chargés d’explosifs.

En gardant tout cela à l’esprit, il convient de noter que la perte apparente d’un Dive-LD intact au profit de l’Iran est toujours importante, même si la conception de base n’est pas toute nouvelle et s’il n’embarque pas de systèmes de mission particulièrement sensibles. Il ne s’agit pas nécessairement d’une technologie de pointe « exquise », car elle est conçue pour être éventuellement attritable, mais il s’agit toujours d’un système moderne et avancé en service opérationnel aux États-Unis à l’heure actuelle. Un aperçu de ses capacités et de ses limites serait certainement intéressant pour l’Iran et d’autres. Les tentatives faites par l’armée américaine pour récupérer le Dive-LD sont également inconnues. Cependant, le fait qu’il n’ait pas été détruit avant ou pendant que les Iraniens le récupéraient indique que les forces américaines avaient complètement perdu toute idée de son emplacement au préalable.

De son côté, l’Iran collectionne depuis longtemps du matériel militaire étranger, principalement américain et israélien, y compris des drones de tous types. La capture d’un RQ-170 Sentinel en grande partie intact en 2011 en est l’exemple le plus célèbre (ou le plus tristement célèbre). Le régime de Téhéran travaille également régulièrement à l’ingénierie inverse de ce qu’il récupère à des degrés divers, et a promis de faire de même avec le Dive-LD. Il pourrait également partager son dernier prix avec ses propres partenaires internationaux, notamment la Russie et la Chine, pour une analyse et une exploitation plus approfondies. La marine de l’Armée populaire de libération chinoise (PLAN) dispose notamment de ses propres programmes UUV très actifs.

En plus de tout cela, la saisie offre des avantages de propagande au gouvernement iranien, qui utilise déjà largement l’espace d’information pour résister aux pressions militaires et économiques américaines.

Le conflit actuel avec l’Iran n’a fait que souligner davantage le rôle important que jouent désormais les plates-formes maritimes sans équipage dans les opérations américaines, et qui ne feront que croître au fil du temps. À mesure que ces mêmes opérations se développent, les risques de capture et autres pertes augmentent également.