Le président Donald Trump a menacé de maintenir l’interdiction des ventes américaines d’avions de la société canadienne Bombardier à moins que la production ne soit transférée au sud de la frontière. Les responsables américains n’ont pas expliqué comment une telle interdiction totale des ventes intérieures pourrait prendre forme, mais elle a des conséquences potentielles pour l’armée américaine ainsi que pour les opérateurs commerciaux aux États-Unis. L’armée américaine, en particulier, a fait du ME-11B basé sur le Bombardier Global Express 6500 la pierre angulaire de ses futurs plans de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) aériens. Pour le moment, l’US Air Force exploite sa propre flotte d’avions de communication E-11A Battlefield Airborne Communications Node (BACN), basés sur la famille Global Express.
« PLUS DE VENTE DE BOMBARDIER AUX ÉTATS-UNIS ! » Trump a écrit hier dans un article sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social. « S’ils veulent notre marché (sic), ils doivent construire ici et cesser de traiter l’Amérique comme un « ferroutage ». ACHETEZ UN AMÉRICAIN.
Le message, qui a ensuite été partagé par l’ambassadeur américain au Canada Pete Hoekstra, a également réitéré les accusations de Trump selon lesquelles le gouvernement canadien aurait délibérément ralenti la certification de certains avions du constructeur aéronautique américain rival Gulfstream. En janvier dernier, le président avait également déclaré qu’il « décertifierait » les avions Bombardier aux États-Unis à cause de cette question, ce qui les empêcherait d’opérer aux États-Unis, mais cette menace ne s’est pas encore concrétisée. Les autorités aéronautiques canadiennes ont certifié cinq jets d’affaires Gulfstream spécifiques en mars, mais ne semblent pas avoir délivré de certifications de type plus larges depuis lors. La demande du Canada pour davantage d’essais de givrage du système de carburant, au moins sur les modèles G700 et G800, a été citée comme un facteur expliquant la longueur du processus de certification. La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis avait précédemment accordé à Gulfstream une certification conditionnelle pour ces types qui exigeait la démonstration de la pleine conformité aux réglementations nationales sur le givrage du carburant des avions au plus tard à la fin de cette année.
Bombardier et Gulfstream sont activement en concurrence à l’échelle mondiale dans les catégories des avions d’affaires de grande taille et superintermédiaires. Un certain nombre de compagnies aériennes aux États-Unis continuent également d’exploiter de petits avions de ligne de la série CRJ, qui étaient des produits de Bombardier jusqu’en 2020, date à laquelle la gamme a été vendue à Mitsubishi Heavy Industries (MHI) au Japon. Aujourd’hui, l’avionneur canadien a une présence importante aux États-Unis, principalement à Wichita, au Kansas, mais ne construit pas d’avions complets aux États-Unis. Nous y reviendrons plus tard.
Trump a spécifiquement ciblé Bombardier à plusieurs reprises au cours de ses deux mandats, dans un contexte de différends commerciaux plus importants avec le Canada. Durant la première administration Trump, le gouvernement américain s’est notamment impliqué dans une querelle entre la société canadienne et Boeing qui a finalement bouleversé un projet de commande de chasseurs F/A-18E/F Super Hornet pour l’Aviation royale canadienne.
On ne sait pas exactement comment l’administration Trump pourrait désormais chercher à bloquer les ventes d’avions Bombardier aux États-Unis. S’il n’existe aucun mécanisme juridique permettant d’instaurer une interdiction pure et simple des ventes, les autorités américaines pourraient tenter de retirer la certification des avions à réaction de la société canadienne ou d’appliquer des tarifs douaniers prohibitifs ou d’autres mesures économiques. En plus des mesures de représailles en matière de certification, Trump a également menacé d’imposer des droits de douane aux compagnies aériennes canadiennes dans le passé. N’importe laquelle de ces mesures pourrait entraîner des poursuites judiciaires ou d’autres représailles de la part du gouvernement canadien.
Tout cela soulève des questions quant aux impacts potentiels sur l’armée américaine. Comme mentionné, l’armée américaine est en train d’acquérir une flotte d’avions ISR basés sur Global Express 6500, désignés ME-11B, dans le cadre de son programme HADES (High Accuracy Detection and Exploitation System). L’armée a déjà cédé tous ses anciens avions ISR à turbopropulseurs dans le cadre de la transition vers HADES. Entre-temps, le service a également utilisé plusieurs avions ISR exploités par des sous-traitants et basés sur différents avions d’affaires Bombardier.
Il existe également la flotte d’E-11A de l’Air Force susmentionnée. Cependant, cela pourrait devenir de plus en plus un point discutable, car ces avions devraient désormais être retirés du service au cours de l’exercice 2028 et remplacés par de nouvelles capacités de communications spatiales. Il est encore possible que le Congrès bloque ce projet, au moins pour un temps.
Il est important de noter que le processus américain de certification des avions militaires et civils est distinct, et que l’administration Trump pourrait exempter le premier de toute nouvelle action contre Bombardier. Après la menace de décertification de Trump en janvier, la Maison Blanche avait déclaré à plusieurs médias que les avions en service seraient exemptés de telles actions, mais n’a pas précisé si d’autres exemptions seraient accordées pour les futures acquisitions militaires américaines.
Le bouleversement des activités de Bombardier aux États-Unis pourrait avoir des effets supplémentaires en aval, notamment sur les chaînes d’approvisionnement qui soutiennent les flottes commerciales et militaires. Les perturbations pourraient également avoir un impact négatif sur les futures opportunités de vente à l’armée américaine. Sur ce dernier point, depuis que Trump a entamé son deuxième mandat, des efforts plus larges ont été déployés pour recapitaliser les flottes d’avions d’affaires du gouvernement américain. Cela comprend déjà l’achat de nouveaux avions d’affaires C-39A basés sur le Gulfstream G700 pour la Garde côtière américaine.
L’Armée de l’Air travaille également à l’acquisition d’un successeur à ses avions d’affaires C-37 existants basés sur Gulfstream, provisoirement désigné C-37C. Plusieurs branches de l’armée américaine exploitent une multitude d’autres avions basés à Gulfstream, y compris des types de missions spéciales comme les avions de guerre électronique EA-37B Compass Call de l’Air Force.
Cela étant dit, rien ne garantit que les dernières menaces de Trump contre Bombardier se concrétiseront, qu’elles aient ou non un impact sur les flottes militaires américaines. Le président a déjà fait face à des critiques publiques, notamment de la part d’au moins un membre de son propre parti, citant les contributions économiques actuelles de l’entreprise canadienne à l’économie américaine par l’intermédiaire de sa filiale américaine susmentionnée.
« La présence de Bombardier à Wichita soutient une main-d’œuvre locale de plus d’un millier d’employés, qui apportent leur talent et leur expertise aux capacités de défense et aérospatiales de notre pays », a écrit hier le sénateur Jerry Moran, républicain du Kansas, dans un article sur X. «Cet après-midi, j’ai contacté l’administration Trump pour m’assurer que le président est conscient des contributions importantes de Bombardier au Kansas et de l’importance de sa présence à Wichita pour de nombreux travailleurs du Kansas chez Bombardier et dans la chaîne d’approvisionnement de Bombardier.»
«Je continuerai à travailler pour que les opérations de fabrication de Bombardier non seulement restent au Kansas, mais continuent de croître et de créer des emplois aux États-Unis», a ajouté Moran. «Le Kansas abrite une main-d’œuvre travailleuse et qualifiée, et je continuerai d’accueillir les leaders de la fabrication d’avions et de défense pour faire des affaires ici dans la capitale mondiale de l’air.»
« Les travailleurs américains de Bombardier sont basés partout aux États-Unis avec des sites au Kansas, au Texas, en Arizona, en Floride, au Connecticut, en Illinois, au Delaware, en Californie, à Washington DC et au New Jersey, ainsi qu’une présence globale d’emplois directs dans plus de 20 États », a déclaré Bombardier dans sa propre déclaration en réponse aux commentaires de Trump, selon Actualités NBC. « Bombardier a également annoncé de vastes plans visant à accroître ses activités de défense ainsi que son réseau de services et inaugurera, plus tard cette année, une nouvelle installation à Fort Wayne, dans l’Indiana.
La seule menace d’une action du gouvernement américain pourrait encore avoir des conséquences négatives pour Bombardier dans son ensemble. Le cours de l’action de la société a chuté d’environ sept pour cent après le message de Trump hier, bien qu’il ait quelque peu rebondi au moment de la rédaction de cet article.
La guerre commerciale de Trump avec le Canada continue de s’intensifier après l’échec d’un nouveau cycle de négociations le mois dernier. Le président et d’autres responsables américains continuent également de faire des remarques sur le fait que le pays deviendrait le 51e État des États-Unis.
De nombreuses questions restent sans réponse concernant les nouvelles menaces de Trump contre Bombardier et la manière dont elles pourraient être mises en œuvre, voire pas du tout. Le président a certes créé une nouvelle incertitude quant à l’accès de l’avionneur canadien au marché américain, sans encore clarifier définitivement quand l’armée américaine pourrait en être exemptée.
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