Prenant une pause dans les combats russes dans le secteur de Kostiantynivka, dans la région orientale de Donetsk, le commandant d’une unité ukrainienne de véhicules terrestres sans équipage (UGV) nous a parlé des innovations dans l’utilisation de ces systèmes. L’un d’entre eux était le premier déploiement d’un UGV spécialement conçu pour les opérations amphibies visant à acheminer des fournitures aux troupes de première ligne dans des zones entravées par des obstacles d’eau. De vastes zones de la ligne de front sont traversées par des rivières et des zones humides, et le pays compte de nombreux autres petits cours d’eau et zones marécageuses. Comme nous l’avons souvent signalé, l’utilisation des UGV par l’Ukraine et la Russie a explosé car l’omniprésence des drones d’attaque aérienne les rend beaucoup trop dangereux pour les déplacements humains sur le champ de bataille.
Dans la première des deux parties, Electric explique pourquoi Alter Ego a développé des UGV amphibies – y compris en modifiant une variante Triton pour cela – et comment l’unité les a fait fonctionner. La deuxième partie présente ses idées sur l’utilisation de « drones bombardiers » lourds pour larguer des UGV derrière les lignes ennemies lors de raids kamikaze. En outre, un représentant de Brave1, l’accélérateur ukrainien de technologie d’armement, a évoqué le développement de ces systèmes à grande échelle.
Certaines questions et réponses ont été légèrement modifiées pour plus de clarté.
Q : Comment est né le besoin d’UGV amphibies pour les opérations logistiques ?
R : Nous avions cette idée depuis longtemps, mais récemment, un des départements du ministère de la Défense a demandé notre aide pour résoudre ce problème, afin que l’UGV puisse surmonter les obstacles d’eau.
Il y avait un besoin crucial de ce type de moyens dans certaines parties du front, mais les unités qui y sont implantées n’avaient pas la capacité de résoudre seules cette tâche. C’est donc à notre bataillon qu’il a été demandé de résoudre ce problème car nous sommes une des unités les plus expérimentées en matière d’UGV.
Q : Combien de temps a-t-il fallu pour concevoir et tester l’UGV amphibie, et en quoi consiste ce processus ?
R : L’ensemble du processus, depuis le développement jusqu’au déploiement au combat, a pris moins de trois mois.
Q : Que deviez-vous faire pour que cela fonctionne ?
R : Tout d’abord, nous avons examiné les solutions amphibies qui existaient sur le marché, non seulement en Ukraine, mais dans le monde, et nous avons adopté deux approches distinctes. L’un consistait à prendre l’un des principaux UGV que notre unité utilise au sol, et nous l’avons rendu amphibie. Et l’autre approche était que nous avons pris l’une des solutions qui existaient sur le marché et qui avaient déjà des capacités amphibies, et nous avons résolu plusieurs inconvénients qu’elle présentait. Et pour le moment, nous utilisons les deux.
Q : Qu’avez-vous dû faire pour rendre l’UGV amphibie, et ensuite quels ont été les obstacles qui ont dû être surmontés pour que cela soit opérationnel ?
R : Tout d’abord, nous devons expliquer qu’il existe différentes solutions sur le marché qui fonctionnent sur le terrain d’essai — comme s’ils savent nager, ils peuvent conduire sur le sol, et dans la vision du fabricant, ils travaillent. Mais le fait est que ces solutions ne sont pas adaptées à la réalité du terrain, qui est souvent très différente de celle du terrain d’essai.
Et le deuxième point est que l’unité dispose de ses propres ateliers où les gens travaillent en première ligne, et les experts, les ingénieurs qui y travaillent, ont un très haut niveau de compétence pour évaluer différentes solutions et sélectionner celle qui a du potentiel. Et c’est ce qui est complètement différent entre cette unité et toutes les autres, comme les fabricants et autres qui travaillent sur ces solutions, car ils ne comprennent pas ce qui est nécessaire sur le champ de bataille.
Q : Alors, qu’avez-vous dû changer pour que cela fonctionne ?
R : En ce qui concerne l’amphibie, l’unité a fondamentalement changé presque tout ce que l’UGV avait, à commencer par l’électronique, le logiciel, l’étanchéité, les communications – nous avons fondamentalement tout changé. Concernant celui que nous utilisions déjà au sol, nous avons essentiellement essayé de conserver ce qui lui permettait d’être un UGV efficace au sol, et nous avons ajouté une étanchéité et une mécanique spécifique, pour qu’il puisse fonctionner en milieu aquatique.
Q : Vous avez parlé des communications. Quel type de communication avez-vous ajouté ?
R : Les moyens de communication installés sur l’UGV par le constructeur n’étaient pas du tout suffisants. Fondamentalement, sa qualité n’était pas suffisante pour la situation sur le champ de bataille. Cela ne fonctionnait pas. Mais nous avons déjà nos propres communications sur lesquelles nous travaillons, et nous avons beaucoup d’expérience car nous travaillons depuis longtemps dans ce domaine UGV. Nous avons donc essentiellement contribué à installer un niveau de communication suffisant sur cet UGV.
Q : Alors, comment l’UGV amphibie communique-t-il avec le contrôleur ? Utilise-t-il Starlink ou un autre système de communication par satellite pour la navigation ?
R : Il s’agit de navigation par satellite, mais pas seulement. La navigation par satellite fait partie de ce système de communication.
Q : Quelles sont les autres parties ?
R : Il est préférable de ne pas parler en détail de l’autre partie du système de communication.
Q : Il y avait probablement beaucoup de missions différentes qui auraient pu être utilisées pour cette première livraison logistique UGV amphibie. Pourquoi cette mission particulière a-t-elle été choisie ?
R : L’unité Alter Ego a tellement d’expérience en termes d’UGV, et pas seulement l’expérience de l’utilisation des UGV, mais l’expérience d’être la première au monde. Nous avons eu une des premières missions d’évacuation, nous avons eu une des premières missions de frappe avec des UGV, des parachutistes UGV, et maintenant des amphibies UGV. Donc, en gros, nous avons les systèmes pour que cela fonctionne pour la première fois alors que personne ne sait comment mener cette mission.
Q : Non, je veux dire, pourquoi cette mission particulière a-t-elle été choisie pour être la première ?
R : Il y a certains endroits sur la ligne de front où nous avons des obstacles d’eau qui empêchent la logistique de se faire en UGV. À l’heure actuelle, les UGV transportent des centaines de tonnes de logistique, probablement le plus par rapport à tout autre moyen sur la ligne de front, mais avant cela, ces obstacles d’eau empêcheraient les UGV d’assurer la logistique pour ces parties du front, et ce besoin ne peut être pleinement satisfait par les drones ou d’autres moyens. C’est pourquoi nous avons effectué cette mission avec l’UGV amphibie, et maintenant notre tâche ici est de faire évoluer cette technologie et de fournir ce système logistique à d’autres parties similaires du front où se trouvent des obstacles d’eau.
Q : Parlez-moi du lieu et du moment où cette mission a eu lieu et de ce que cela a été de la voir se dérouler.
R : Malheureusement, nous ne pouvons pas fournir d’informations sur le moment et le lieu où cette opération a eu lieu. Mais en ce qui concerne la façon dont cela s’est passé et ce que nous avons ressenti, c’était un autre grand défi, parce que c’est quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant, et personne ne pensait que c’était réel. C’était donc assez difficile, et à vrai dire, la mission n’a pas réussi du premier coup, en fait, et cela a demandé beaucoup d’efforts en termes de planification, de préparation, d’ingénierie, et en gros, cela a demandé 100 % d’efforts de la part de toutes les personnes impliquées dans cette mission.
Q : Combien de fois l’appareil a-t-il échoué auparavant, et qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?
R : Nous avons eu une tentative ratée. La raison de l’échec était un certain problème technique. Après cela, nous avons analysé ce qui n’allait pas et nous avons travaillé à résoudre ces problèmes. En gros, c’est quelque chose que personne n’a essayé de faire, c’est assez difficile de savoir ce qui peut mal se passer avant de l’essayer. Donc, la meilleure façon de trouver une solution comme celle-là est d’essayer, puis de répéter cette tentative et de la rendre de mieux en mieux.
De plus, je voudrais ajouter que même s’il s’agit de la première mission réussie concernant un UGV amphibie, ce n’est pas qu’il n’y a pas eu de travail là-dessus avant cela. Nous discutions activement et collections l’expérience de tous ceux qui travaillaient auparavant sur ce type de missions, et c’est aussi une des raisons pour lesquelles cette mission a réussi.
Q : Jusqu’où est allé l’UGV amphibie pour cette mission ?
R : Donc l’UGV a parcouru 40 kilomètres aller simple, puis il est revenu. Donc probablement environ 70 kilomètres au total, et il transportait de la nourriture et d’autres fournitures.
Q : Cet UGV a-t-il essuyé des tirs russes lors de cette mission ?
R : Oui, et il a survécu.
Q : Comment l’UGV passe-t-il des opérations maritimes aux opérations terrestres ?
R : L’UGV dispose donc de deux systèmes de contrôle distincts, un pour l’eau et un pour le sol, et en gros, il passe à celui qui est actuellement requis. C’est ainsi qu’il peut fonctionner dans les deux environnements.
Q : Est-ce autonome, ou est-ce quelque chose que le contrôleur de la base doit faire lorsqu’il surveille l’UGV en mission ?
R : À l’heure actuelle, l’opérateur contrôle entièrement l’UGV manuellement. Et en gros, avant, les opérateurs des UGV ne savaient que les déplacer sur terre, mais maintenant ils devaient aussi apprendre à les déplacer dans l’eau. Ainsi, non seulement la technologie elle-même a été développée, mais nous avons également dû préparer l’opérateur et proposer des tactiques pour cet UGV.
Q : Avez-vous utilisé l’IA pour cette mission d’une manière ou d’une autre, et si oui, comment ?
R : Nous n’avons pas utilisé l’IA.
Q : Y a-t-il eu d’autres missions utilisant des UGV amphibies ?
R : Oui.
Q : Pouvez-vous dire combien et ce qui a été livré ?
R : Non.
Q : Est-ce conçu uniquement pour des missions logistiques, ou sera-t-il utilisé à l’avenir pour des missions de frappe, soit comme système d’attaque à sens unique, soit comme plate-forme pour des mitrailleuses ou d’autres armes ?
R : Nous pouvons l’utiliser de différentes manières à l’avenir.
Q : La saison de la boue approche à grands pas, où de nombreuses manœuvres deviennent impossibles ou gravement dégradées en raison de la difficulté de se déplacer dans la pente épaisse et suintante. Vos UGV amphibies fonctionneront-ils dans la boue ?
R : Je pense qu’il peut fonctionner dans la boue de la même manière qu’il fonctionne dans l’eau.
Dans la partie suivante de notre entretien, Electric parle de l’utilisation de drones bombardiers pour livrer des UGV derrière les lignes, et un représentant de Brave1 explique comment l’organisation travaille au développement de ces systèmes à grande échelle pour une utilisation plus large.
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