Comment la « marine » de l’armée américaine vise à devenir plus autonome avec ses navires dans le Pacifique

L’armée américaine souhaite insuffler de nouvelles capacités autonomes dans ses flottes actuelles et futures de navires de débarquement amphibies et autres embarcations. Le service vise également à acquérir jusqu’à 100 nouveaux navires de surface sans équipage (USV) spécialement construits. Les atouts maritimes dont dispose aujourd’hui le service, souvent appelés « la marine de l’armée », sont obscurs et généralement sous-estimés. Cependant, cette petite force offre un ensemble supplémentaire important de capacités logistiques navales, en particulier pour tout combat futur dans le Pacifique, qui pourraient être renforcées par des plates-formes avec ou sans équipage en option.

Le major-général Frederick Crist, chef du 8th Theatre Sustainment Command (TSC), a publié des plans pour les futures capacités des embarcations autonomes lors d’une conférence la semaine dernière lors d’une conférence au principal symposium annuel de l’Association de l’armée américaine (AUSA). Le 8th TSC, dont le quartier général est situé à Fort Shafter à Hawaï, est l’une des principales formations chargées de gérer la logistique militaire américaine à travers le Pacifique.

« Afin de pouvoir augmenter la distribution sur le théâtre, nous avons les deux compagnies de bateaux composites, à l’état final là-bas, à l’ouest de l’IDL (International Date Line) », a expliqué Crist, faisant référence à la future posture de force maritime prévue de l’armée dans le Pacifique. « Nous poursuivons nos partenariats avec l’industrie pour pouvoir passer aux systèmes de bateaux autonomes et pouvoir effectuer d’autres moyens de distribution maritime. »

Pour prendre rapidement du recul, dans le cadre de son rôle régional plus large, le 8e TSC dispose également d’éléments déployés à l’avant au Japon. Cela comprend la 5e compagnie de transport, qui est actuellement organisée comme ce que l’armée appelle une compagnie de motomarines composites. En 2024, l’unité disposait d’une paire de Général Frank S. Besson des navires de soutien logistique de classe (LSV), ainsi que 10 petits navires de type Landing Craft Utility (LCU) et quatre petits remorqueurs, selon le Government Accountability Office (GAO).

L’armée dispose de huit LSV au total, et ce sont de loin ses navires les plus grands et les plus performants. Les deux plus jeunes LSV, acquis au milieu des années 2000, forment également une sous-classe distincte et leur conception est optimisée pour les opérations longue distance en haute mer, comme vous pouvez en savoir plus ici. On ne sait pas immédiatement quels LSV sont actuellement affectés à la 5e compagnie de transport. L’unité devrait également recevoir de nouvelles péniches de débarquement de type Maneuver Support Vessel (Light).

Jusqu’à tout récemment, le 10e Groupe de soutien (régional), dont le siège est à Okinawa, était plus directement responsable de la supervision des unités logistiques avancées de l’armée au Japon. Plus tôt ce mois-ci, l’armée a procédé à ce qu’on appelle un « changement de pavillon » de cette formation, un processus largement administratif qui l’a transformée en 45e brigade de maintien en puissance.

Dans le cadre du changement de pavillon du 10e groupe de soutien en 45e brigade de maintien en puissance, l’armée a également poursuivi ses plans pour « la création d’une deuxième entreprise de bateaux composites à Yokohama North Dock », dans la ville portuaire du même nom sur l’île japonaise de Honshu, a expliqué la semaine dernière le major-général Crist. « Cet état final comprendra deux compagnies maritimes composites à l’ouest de l’IDL (International Date Line) sous le commandement et le contrôle de la 45e brigade de maintien en puissance. »

En ce qui concerne les embarcations affectées à ces unités, « nous passons également à la voie autonome », a ajouté Crist. « En août dernier, l’USARPAC (US Army Pacific) a eu l’occasion de mener une expérience en modernisant un navire commercial existant, le HOS Résolu (sic; HOS Résolution), avec un kit pour assurer une navigation autonome.

La société d’autonomie maritime Sea Machines a pu intégrer son progiciel SM300 sur le HOS Résolution en seulement neuf jours pour cette manifestation. Le navire est un navire de soutien offshore de 257 pieds de long, plus généralement utilisé pour soutenir les plates-formes pétrolières et gazières. Cependant, il comporte une rampe arrière et quatre pieds élévateurs qui le rendent également bien adapté au chargement et au déchargement de marchandises sur les plages isolées.

Depuis des années, le Corps des Marines des États-Unis expérimente également le HOS Résolution et d’autres navires similaires plus généralement. Ce service utilise ces navires pour affiner ses nouveaux concepts d’opérations expéditionnaires et distribués, eux-mêmes fortement centrés sur de futurs scénarios de conflit dans le Pacifique. Les Marines ont également apporté ces capacités aux exercices de démonstration de l’armée dans le passé.

L’armée considère l’expérience d’août comme un tremplin potentiel vers une intégration croissante dans ses flottes de motomarines existantes.

« Vous pourriez augmenter la flotte de navires autonomes en exploitant la flotte habitée existante », a déclaré le major-général Crist. « Mettez des kits de modernisation pour pouvoir effectuer la navigation, puis éventuellement les activités de propulsion et de salle des machines, et éventuellement arriver à un système entièrement autonome. »

Le simple fait d’ajouter des capacités de navigation autonomes pourrait contribuer à réduire la charge de travail des équipages humains sur les navires de l’armée et à offrir des marges de sécurité supplémentaires. Combiner l’autonomie avec les « activités de propulsion et de salle des machines » pourrait améliorer la fiabilité et réduire les demandes de maintenance. Être capable d’exploiter ces navires sans équipage, si on le souhaite, ouvrirait des possibilités opérationnelles supplémentaires, notamment le simple repositionnement des navires sur les vastes étendues du Pacifique.

La réduction des besoins en effectifs pourrait être particulièrement intéressante pour la « Marine » de l’Armée de terre, qui ne représente déjà qu’une très petite partie de la structure globale des forces du service. La semaine dernière, le major-général Crist a également parlé de la possibilité de tirer davantage parti des navires traditionnels avec équipage détenus et/ou exploités par des sous-traitants.

« Il s’agira d’un large portefeuille de systèmes de systèmes », a-t-il déclaré à propos de la vision globale des motomarines pour le Pacifique. « Les bateaux de l’armée et les marins de l’armée en seront, bien sûr, un aspect. Nous recherchons également l’opportunité de pouvoir tirer parti de la capacité contractuelle de l’USTRANSCOM (US Transportation Command) pour tirer parti des navires de soutien opérationnel qui sont détenus et exploités commercialement. Nous envisageons des moyens de pouvoir disposer de navires commerciaux qui seraient pilotés par des marins de l’armée. « 

Il est également intéressant de noter ici à quel point tout cela ressemble énormément aux modifications apportées par l’US Navy au Fer de lance classe Expéditionnaire Fast Transport USNS Apalachicola avant sa mise en service en 2023. Cependant, malgré des dizaines de millions de dollars dépensés et une démonstration réussie de capacités autonomes, la Marine a curieusement décidé de mettre le Apalachicola mis en service sans aucun plan pour utiliser ces fonctionnalités de manière opérationnelle. Il ne semble pas y avoir eu d’efforts pour intégrer ces capacités plus largement au sein du Fer de lance cours depuis, non plus.

L’année dernière, la Marine a frappé les quatre plus anciens Fer de lance navires de classe entièrement retirés de ses listes et en a mis plusieurs autres en état de fonctionnement réduit, apparemment par mesure de réduction des coûts. Le service continue d’acquérir de nouveaux transports rapides expéditionnaires, y compris des membres de la sous-classe des navires médicaux expéditionnaires dotés d’installations médicales élargies. Le Fer de lance Cette classe est née d’un programme visant spécifiquement à répondre aux exigences de l’armée et du corps des Marines, et les navires sont régulièrement utilisés pour soutenir ces services dans le Pacifique et ailleurs dans le monde.

L’armée souhaite également étendre sa flotte de navires de surface sans équipage (USV) spécialement conçus pour être utilisés dans le Pacifique, ainsi qu’ailleurs dans le monde. Un peu plus tôt cette année, le major-général Gavin Gardner, qui a précédé le major-général Crist à la tête du 8e Commandement du maintien en puissance du théâtre, a déclaré qu’il souhaitait acquérir rapidement jusqu’à 100 bateaux-drones. Sa vision incluait des USV plus grands, capables de transporter de huit à dix conteneurs maritimes standardisés.

« Je pouvais voir ceux qui opéraient dans la zone de responsabilité américaine PACOM », a déclaré Gardner aux journalistes lors d’une table ronde en juin, selon Temps militaires. « Je pense que cela vous donne une tonne d’opérations, un inventaire en mouvement, facile à réagir. Et puis, parce qu’ils sont autonomes et que nous pouvons travailler avec nos pays partenaires, vous les avez amarrés partout, de la Corée au Japon, en passant par les Philippines, l’Australie, Singapour, la Thaïlande, etc. « 

« De toute évidence, (les navires autonomes) seraient en avant sur le théâtre, en quelque sorte pour déplacer des fournitures, car nous avons actuellement une demande constante de bateaux de l’armée, pour livrer du matériel et des fournitures en avant sur le théâtre », a ajouté Gardner à l’époque.

L’un des avantages inhérents des flottes de motomarines de l’armée, et de ses LSV en particulier, est leur capacité à contribuer à atténuer la nécessité pour la marine américaine de répondre à des besoins logistiques côtiers plus localisés, si elle est même disponible pour aider en premier lieu. Les navires amphibies et militaires de transport maritime de la Marine seraient déjà fortement sollicités par une forte demande lors de tout conflit majeur dans le Pacifique ou ailleurs dans le monde. Cette situation pourrait facilement être exacerbée par les menaces pesant sur ces lignes d’approvisionnement. Tout cela a déjà été souligné cette année par la pression exercée sur les chaînes logistiques maritimes dans le contexte de la guerre avec l’Iran. La « Marine » de l’Armée offre également des capacités supplémentaires précieuses dans des situations d’urgence hors combat, telles que la réponse aux catastrophes naturelles.

Plus généralement, l’armée s’est efforcée d’étendre son utilisation de petits USV, y compris des modèles de type hors-bord, dans divers rôles. Le service a clairement prêté une attention particulière à l’utilisation très réussie par l’Ukraine de bateaux drones dans des attaques kamikazes à sens unique, ainsi que de bateaux armés de canons et de roquettes et d’exemples configurés comme plates-formes de lancement de missiles sol-air et de systèmes aériens sans équipage (UAS) armés.

La 7e Division d’infanterie, l’une des principales formations de combat de manœuvre de l’armée dans le Pacifique, a récemment expérimenté un USV de la série Magura développé par l’Ukraine lors d’un exercice dans le Michigan. Cet USV particulier était configuré pour lancer un drone de type quadricoptère. Un autre membre de la famille Magura a été observé utilisé dans une configuration d’attaque à sens unique par les Bérets verts de l’armée américaine du 1er groupe de forces spéciales lors de l’exercice annuel Balikatan aux Philippines plus tôt cette année.

L’armée a également expérimenté des USV de conception américaine. Le récent exercice susmentionné dans le Michigan mettait également en vedette un Saronic Corsair, le même type d’USV que celui utilisé par la Marine pour sauver l’équipage d’un hélicoptère d’attaque AH-64 Apache de l’armée qui s’est écrasé dans le golfe d’Oman en juin. Des Corsair chargés d’explosifs ont également été utilisés pour mener la première attaque kamikaze américaine connue, lancée contre une cible côtière en Iran en juillet.

Au cours d’un autre exercice distinct aux Philippines cette année, Salaknib 2026, les forces armées ont utilisé des USV Rampage non armés de la société américaine Havoc, comme on le voit ci-dessous. Dans le cadre de cet exercice, les USV ont escorté un équipage Général Frank S. Besson classe LSV jusqu’à sa destination, en se dirigeant devant pour aider à repérer les dangers potentiels.

« Il y a tout le travail que le Département fait déjà en matière d’autonomie et de systèmes autonomes dont nous cherchons à tirer profit également sur le théâtre (Pacifique), » a déclaré le major-général Crist à l’AUSA.

La Marine et le Corps des Marines se sont tous deux efforcés de développer leurs flottes opérationnelles de petits USV, ainsi que de plus grands, ces dernières années. Dans le même temps, la Marine a subi des années de revers et de bouleversements dans ses efforts pour rendre opérationnels des modèles plus grands et plus performants. Le service a attribué des contrats pour un total de 30 nouveaux USV de taille moyenne le mois dernier dans sa dernière tentative d’inverser cette tendance.

En septembre, le secrétaire d’État Pete Hegseth a également annoncé plusieurs nouvelles initiatives visant à étendre davantage l’utilisation de plates-formes sans équipage et de capacités autonomes avancées dans l’armée américaine et dans tous les domaines. Le Pentagone prépare actuellement le terrain pour la création d’un tout nouveau commandement de guerre autonome (AUTOWARCOM), qu’il espère voir se concrétiser l’année prochaine.

Ce qui est clair maintenant, c’est que la vision de l’Armée de terre concernant les futures opérations nautiques, notamment dans le Pacifique, est de plus en plus autonome.