Le renseignement américain prévient que les armes à énergie dirigée spatiales de la Chine pourraient bientôt menacer les satellites

D’ici la fin de la décennie, la Chine pourrait menacer les satellites avec des armes à énergie dirigée basées dans l’espace, selon un nouveau rapport de la Defense Intelligence Agency (DIA). Cela ajouterait une nouvelle capacité antisatellite dangereuse (ASAT) à l’arsenal de Pékin, qui comprend déjà des armes à énergie dirigée basées au sol qui peuvent perturber, dégrader ou endommager les satellites. Le rapport, publié lundi, offre un autre aperçu de ce qui va arriver alors que le potentiel de conflit dans l’espace ne cesse de croître.

Le rapport non classifié de la DIA est basé en grande partie sur des informations open source, avec une date limite fixée à juillet. Il a été publié pour détailler les menaces croissantes de la Chine, de la Russie et des puissances émergentes, l’Iran et la Corée du Nord, contre les intérêts mondiaux dans le domaine spatial. La publication du rapport a également eu lieu alors que les États-Unis sont de plus en plus ouverts sur leurs propres capacités ASAT. Le mois dernier, par exemple, des responsables militaires américains ont reconnu pour la première fois que l’Amérique avait des armes en orbite.

« L’APL considère probablement les DEW (armes à énergie dirigée) comme des systèmes anti-spatiaux idéaux car ils peuvent provoquer des effets à la fois réversibles et irréversibles contre les satellites », indique le rapport intitulé Les défis de la sécurité dans l’espaceexplique. « D’ici la fin des années 2020, la Chine pourrait mettre en place des systèmes à énergie dirigée basés dans l’espace et des systèmes à énergie dirigée au sol de plus grande puissance, capables de menacer les satellites sur des orbites plus élevées. »

Le rapport ne précise pas si la Chine développe des lasers, des micro-ondes de grande puissance, des faisceaux de particules ou une combinaison de ces capacités.

Nous avons contacté l’agence pour plus d’informations mais n’avons pas reçu de réponse immédiatement.

Les attaques réversibles incluent les efforts visant à brouiller les signaux satellites ou à aveugler temporairement leurs optiques. Cette dernière peut être réalisée avec des appareils tels que des éblouisseurs laser.

La DIA a rapporté qu’en 2021, les médias de l’Armée populaire de libération « ont affirmé que les armes laser entraient dans un âge d’or ; ils ont cité l’éblouissement (c’est-à-dire l’aveuglement temporaire d’un capteur) comme l’une des nombreuses utilisations opérationnelles des armes laser ».

Les attaques irréversibles provoquent des dégâts permanents. Cela pourrait également impliquer une gamme d’options entièrement destructrices allant d’attaques énergétiques dirigées qui brûlent un trou dans un satellite à l’aide d’un laser ou font frire ses systèmes délicats à l’aide d’émissions de micro-ondes de haute puissance, jusqu’à la pulvérisation de ses panneaux solaires avec un pigment en aérosol jusqu’aux interceptions par ascension directe et même aux détonations d’armes nucléaires dans l’espace. Trafiquer physiquement le satellite à l’aide d’un autre satellite est une autre option.

La présence de la Chine en orbite s’est considérablement développée ces dernières années. Le rapport souligne qu’en juillet 2026, la flotte de satellites de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) de Pékin « contenait plus de 510 systèmes, ayant plus que triplé depuis 2018. Bien que bon nombre de ces satellites ISR soient ostensiblement affiliés à des missions commerciales et civiles, la nature à double usage de leurs capacités et peut-être les politiques de fusion militaro-civiles chinoises signifient que les données ou les images qu’ils collectent peuvent être utilisées par l’APL. »

La Chine étend également ses capacités à de nouveaux concepts tels que le développement d’avions spatiaux, que nous avons soulignés hier dans un article sur leurs capacités basé sur les détails du rapport de la DIA.

En plus d’être éventuellement placés sur des satellites, les DEW pourraient également être ajoutés aux avions spatiaux, qui peuvent fonctionner de manière moins prévisible que les satellites, même si ce n’est que pour des rôles expérimentaux ou des capacités limitées.

Bien que peu détaillé, le rapport réitère la réalité selon laquelle le monde universitaire chinois travaille depuis des années sur le développement d’armes spatiales.

« Depuis au moins 2006, des universitaires affiliés au gouvernement ont étudié les technologies d’ingénierie aérospatiale associées aux armes cinétiques spatiales – une classe d’armes utilisées pour attaquer des cibles terrestres, maritimes ou aériennes depuis l’orbite », a expliqué la DIA. « La recherche chinoise sur les armes cinétiques spatiales comprenait des méthodes de rentrée, de séparation de la charge utile, des véhicules de livraison et des orbites de transfert à des fins de ciblage. »

Une grande partie de la doctrine ASAT de l’APL « caractérise les systèmes comme des moyens de dissuasion utiles contre l’implication extérieure dans un conflit régional ou comme une méthode pour gérer l’escalade du conflit », a avancé la DIA. Cependant, si la Chine choisissait de frapper en premier, l’une des premières et principales cibles serait les satellites sur lesquels les États-Unis et leurs alliés comptent pour la détection et les communications spatiales. Comme nous l’avons souvent expliqué, même des attaques réversibles contre l’une de ces infrastructures spatiales pourraient avoir des impacts majeurs sur la capacité de l’armée américaine à mener efficacement des opérations de combat.

Le rapport de la DIA note qu’à ce jour, les capacités ASAT spatiales connues de la Chine se concentrent sur des satellites capables de s’approcher et d’en saisir d’autres, ce dont nous avons parlé dans le passé. Dans un tel cas, un satellite chinois a été observé en 2022 en train de saisir un autre satellite et de le sortir de son orbite géosynchrone normale et de le placer sur une « orbite de dérive de super-cimetière ». Cette manœuvre a soulevé des questions sur les applications potentielles de ces types de satellites conçus pour manœuvrer à proximité d’autres satellites à des fins d’inspection ou de manipulation et a ajouté aux inquiétudes croissantes concernant le programme spatial chinois dans son ensemble.

La menace que les satellites peuvent déjà représenter pour d’autres a été soulignée plus tôt ce mois-ci, lorsqu’un satellite russe, Kosmos 2612, pourrait être passé à environ 85 pieds (26 mètres) d’ICEYE-X36. Il s’agit d’un satellite enregistré aux États-Unis et appartenant au fournisseur d’images commerciales ICEYE, qui fournissait des images à l’Ukraine. Bien qu’aucun contact ni dommage n’ait été détecté, l’incident a fait craindre que le satellite russe ait pu nuire à celui d’ICEYE délibérément ou même par inadvertance.

Vous pouvez voir une vidéo accélérée d’une partie de cette rencontre ci-dessous.

Lorsqu’il s’agit de discuter des armes spatiales capables d’attaquer d’autres objets en orbite et des effets qu’elles pourraient imposer, il convient de noter que ce domaine crée intrinsèquement des complications lorsqu’il s’agit d’attribuer toute forme d’attaque, le cas échéant. Les satellites fonctionnent mal, parfois avec des conséquences catastrophiques, mais il n’est pas toujours possible d’en déterminer la cause. En conséquence, la difficulté d’attribuer un événement pourrait retarder une réponse, si nécessaire, ou en déclencher une par inadvertance.

Comme nous l’avions signalé précédemment, en janvier, «un satellite inspecteur russe lancé en 2014 a semblé se briser de manière inattendue. Vers la fin du mois de juillet, le satellite de reconnaissance chinois Yaogan 50-02, lancé seulement quatre mois plus tôt, s’est également brisé en orbite. Le 13 septembre, un sort similaire est arrivé au satellite espion américain Farrah III, datant de la guerre froide, également connu sous le nom d’USA 32. Au moment de la rédaction de cet article, aucune preuve solide n’a émergé indiquant que l’un de ces incidents était le résultat d’une action hostile plutôt que d’un accident quelconque.»

Les attaques énergétiques dirigées, en particulier d’un satellite à un autre, peuvent être très difficiles à attribuer car elles peuvent se produire sur de plus longues distances dans le vide de l’espace. Ils permettraient également au satellite attaquant d’attaquer plusieurs cibles, même dans un laps de temps relativement court, ce qui en ferait l’une des capacités antisatellites potentielles les plus attractives en orbite.

En plus de parler des capacités ASAT spatiales chinoises, le rapport de la DIA a soulevé des inquiétudes concernant un large éventail de menaces émanant de l’APL ainsi que de la Russie, de la Corée du Nord et de l’Iran.

Le rapport n’aborde pas les projets russes d’armes à énergie dirigée basées dans l’espace. Cependant, il a noté que, comme la Chine, la Russie dispose de systèmes laser au sol déjà capables d’affecter les satellites américains et alliés. La menace posée par ces systèmes n’est pas théorique. Elles font partie d’un ensemble de mesures ASAT que la Chine et la Russie utilisent depuis des années contre les États-Unis.

Par exemple, en 2021, un haut général de l’US Space Force a averti que la Russie et la Chine lançaient des « attaques réversibles », telles que des brouillages de guerre électronique, des optiques aveuglantes temporairement avec des lasers et des cyberattaques, sur les satellites américains « chaque jour ».

« La Chine et la Russie continueront à rechercher des capacités antispatiales nouvelles et améliorées pour exploiter la dépendance perçue des États-Unis et de leurs alliés à l’égard des ressources spatiales », conclut le rapport de la DIA.

« La Chine a développé et continuera probablement à développer des armes à utiliser contre les satellites en orbite pour perturber, endommager et détruire les capacités spatiales de l’adversaire », a suggéré la DIA. « La Russie est actuellement capable de cibler des satellites en LEO avec des systèmes terrestres et orbitaux et souhaite développer des systèmes pour cibler des orbites plus lointaines. »

La Chine et la Russie ne sont pas les seuls adversaires dont les États-Unis devraient s’inquiéter en matière de guerre spatiale, a prévenu la DIA.

« En 2026, avec le début de l’opération Epic Fury, les États-Unis et l’Iran ont mené des actions offensives l’un contre l’autre pour dégrader et perturber les actions militaires des deux côtés », a déclaré l’agence. « L’Iran et la Corée du Nord continueront à développer leurs capacités civiles, militaires et spatiales et à maintenir leurs capacités de brouillage respectives. »

Pendant ce temps, l’ampleur des projets américains actuels en matière d’armes à énergie dirigée basées dans l’espace n’est pas publiquement connue. Cependant, dans un article que nous avons écrit l’année dernière sur les projets du président Donald Trump concernant le système de bouclier antimissile Golden Dome, nous avons souligné le rôle que les armes à énergie dirigée pourraient jouer dans cet effort.

Pendant des années, les projets américains d’armes spatiales ont été entourés de secret, mais comme nous l’avons mentionné plus tôt dans cet article, cela a changé le mois dernier.

« Le contrôle spatial englobe les zones de mission nécessaires pour contester et contrôler le domaine spatial – en utilisant des moyens cinétiques et non cinétiques pour affecter les capacités de l’adversaire par la perturbation, la dégradation et même la destruction, si nécessaire », nous a expliqué un porte-parole de la Force spatiale. « Ces capacités peuvent être utilisées à des fins offensives et défensives sous la direction des commandements des combattants. Les opérations militaires américaines sont menées dans le respect du droit international, notamment du Traité sur l’espace extra-atmosphérique et du LOAC (le droit des conflits armés). »

Même si le rapport de la DIA ne fait aucune nouvelle révélation sur le programme énergétique spatial dirigé de la Chine, il rappelle brutalement qu’il s’agit d’une capacité qui pourrait présenter une menace croissante dans les prochaines années.