Une variante de frégate britannique de type 31 offerte à l’US Navy

L’entrepreneur britannique de défense Babcock a confirmé qu’il se présentait pour le futur programme de frégates de l’US Navy, avec sa frégate polyvalente Arrowhead 140, modèle à l’origine de la classe Type 31 de la Royal Navy, qui devrait constituer la base de sa proposition. Cette décision ajoute un autre navire de guerre de conception étrangère à la recherche par Washington d’une frégate relativement mature qui puisse être construite rapidement et en nombre important.

Babcock a eu des discussions préliminaires avec des responsables du Pentagone et devrait soumettre une manifestation d’intérêt avant la fin octobre, selon un récent rapport de Le télégraphe et Belvédère de la Marine. La proposition impliquerait potentiellement Huntington Ingalls Industries (HII), le plus grand constructeur naval militaire américain, les deux sociétés explorant un accord qui pourrait voir l’Arrowhead 140 construit aux États-Unis sous licence.

« Bien sûr, nous sommes intéressés. Nous avons une frégate de classe mondiale, des liens étroits avec les Etats-Unis et leur industrie. Il serait insensé de notre part de ne pas répondre », a déclaré Sir Nick Hine, responsable des activités maritimes de Babcock et ancien Second Sea Lord. Le télégraphe.

Cette initiative intervient alors que l’US Navy cherche à accélérer l’acquisition de petits navires de combat de surface après la crise. Constellation le programme de frégates de classe a été supprimé. Le Japon est modernisé Mogami classe, la Corée du Sud Chungnam classe, et la Turquie Istanbul la classe ont également été signalées comme candidates à l’effort international de frégate de la Marine. Vous pouvez en savoir plus sur les trois modèles ici.

Fincantieri Marine Group, qui avait développé le projet annulé Constellation frégate de classe américaine pour l’US Navy, déclare également voir une nouvelle opportunité possible dans les derniers projets de frégates du service.

Pendant ce temps, l’entrepreneur allemand de défense Rheinmetall, nouveau venu sur le marché des avions de combat de surface, a récemment dévoilé sa frégate GMF 140, qu’il a annoncé son intention de proposer « dans un premier temps dans le cadre d’un projet d’approvisionnement en Amérique du Nord » avant de poursuivre des opportunités avec d’autres marines alliées.

Pour Babcock, l’opportunité serait une expansion majeure de ses relations avec l’industrie de défense américaine. En cas de succès, l’entreprise fournirait probablement la conception, l’expertise en ingénierie et potentiellement la propriété intellectuelle nécessaires aux chantiers navals américains pour fabriquer les frégates.

Cela refléterait le processus du projet 106 de la marine polonaise. Miecznik (Swordfish), qui construit trois nouvelles frégates multirôles en Pologne, plutôt que d’utiliser ses propres installations en Grande-Bretagne.

L’évaluation des options potentielles par la Marine est attendue d’ici le 12 novembre. Aucun contrat n’a été attribué et les détails d’une proposition Babcock-HII restent à confirmer.

L’Arrowhead 140 est la base du programme de cinq navires Type 31 de la Royal Navy, en cours de construction au chantier naval Babcock de Rosyth en Écosse. Le design est dérivé du danois Iver Huitfeldt frégate de classe. Outre la Pologne, le navire de guerre a également été sélectionné pour l’Indonésie.

L’Arrowhead 140 a une longueur de base d’environ 455 pieds, une largeur de 65 pieds et un déplacement d’environ 5 700 tonnes, bien que les variantes nationales puissent être considérablement plus lourdes. Le navire utilise un système de propulsion conventionnel combiné diesel-diesel (CODAD) et peut atteindre des vitesses supérieures à 28 nœuds. Sa conception met l’accent sur une longue endurance, avec une endurance de base d’environ un à deux mois. L’AH140 comprend un poste de pilotage et un hangar pour les opérations d’hélicoptères navals, des logements pour le personnel embarqué, des installations de manutention des bateaux et des espaces de mission adaptables. Son architecture modulaire permet aux clients d’intégrer différents capteurs, systèmes de gestion de combat, équipements de guerre électronique et armes selon les exigences nationales.

En prenant la classe Projet 106 de la marine polonaise comme exemple d’itération Arrowhead 140, il s’agit d’une adaptation particulièrement lourdement armée, comprenant un canon principal Leonardo Strales de 76 mm, un système de lancement vertical Mk 41 à 32 cellules pour les missiles sol-air, huit missiles de frappe navale pour les frappes antinavires et des lance-torpilles légers. La variante polonaise aurait un déplacement maximum d’environ 7 700 tonnes.

Le Type 31 est un navire de guerre polyvalent capable d’entreprendre des missions de sécurité maritime, d’escorte et de guerre de surface. Sa coque relativement grande offre un volume interne considérable pour les armes, les capteurs, les installations aéronautiques et les futures mises à niveau.

Cela pourrait le rendre attrayant pour une marine américaine à la recherche d’un navire capable de protéger les convois, d’opérer de manière indépendante et de compléter ses plus gros destroyers. Une frégate dont le coût d’exploitation est nettement inférieur à celui d’un Arleigh Burke Un destroyer de classe pourrait encore assumer une série de missions, libérant ainsi des combattants plus capables pour une défense aérienne et antimissile à grande échelle, des opérations de frappe soutenues et d’autres tâches plus exigeantes.

La taille de l’Arrowhead 140 pourrait également offrir une certaine flexibilité pour accueillir des armes et des systèmes de combat américains. Cependant, une version américaine nécessiterait une configuration définie, et il n’existe aucune arme publiquement établie adaptée à une potentielle variante américaine.

Dans le même temps, la frégate Type 31 de la Royal Navy n’est pas encore entrée en service opérationnel et sa configuration de base n’est pas optimisée pour toutes les missions dont la marine américaine pourrait avoir besoin. En particulier, l’intégration du sonar et d’autres systèmes nécessaires à une guerre anti-sous-marine soutenue constituerait une entreprise importante.

La Marine devra également se demander dans quelle mesure la conception existante peut être conservée tout en répondant à ses propres exigences. L’une des leçons majeures de Constellation Le programme était que des modifications importantes apportées à une conception étrangère existante peuvent créer d’énormes risques en termes de coûts et de calendrier. Avec si peu de choses restantes de la conception originale après son adaptation aux spécifications de la Marine, cela a finalement condamné le programme.

Pour Babcock, il sera essentiel de maintenir l’Arrowhead 140 au plus près de sa configuration établie, tout en intégrant des équipements américains essentiels, pour que la proposition reste compétitive.

Babcock n’exploite pas de chantier naval aux Etats-Unis, ce qui place le partenaire industriel américain au cœur de sa démarche.

HII, qui exploite d’importantes installations de construction navale à Newport News et Ingalls, offrirait une expérience substantielle dans la construction de navires de guerre pour l’US Navy. Babcock et HII entretiennent déjà des relations établies dans le secteur des sous-marins, notamment en soutenant le Virginie programme de sous-marins d’attaque de classe.

Les installations de Babcock à Rosyth et Bristol fabriquent des ensembles de tubes de missiles tactiques pour le bateau General Dynamics Electric, soutenant le compartiment de missile commun utilisé par l’US Navy. Colombie classe et la Royal Navy Cuirassé sous-marins lance-missiles balistiques de classe. HII a également élargi ses relations avec Babcock grâce à un travail impliquant Virginie composants sous-marins de classe.

Ces relations industrielles existantes pourraient constituer la base d’un partenariat entre navires de surface. Dans le cadre d’un accord potentiel, Babcock pourrait transférer les droits de conception nécessaires et fournir une assistance technique pendant qu’un chantier américain entreprend la construction.

Un tel arrangement répondrait à l’objectif déclaré de l’administration Trump d’utiliser l’expertise alliée pour accélérer la production de navires de guerre tout en reconstruisant la capacité nationale de construction navale. Cela permettrait également à Babcock de poursuivre une commande américaine potentiellement importante sans obliger Rosyth à absorber un vaste programme de nouvelles constructions parallèlement à ses engagements avec la Royal Navy.

La perspective que HII prenne en charge plus d’une conception soulève des questions sur la capacité de production, les priorités du programme et la manière dont l’entreprise gérerait les demandes concurrentes de ses chantiers navals.

Plus généralement, l’intérêt de l’administration pour les frégates étrangères reflète une préoccupation croissante quant au temps et aux dépenses impliqués dans le développement de nouveaux navires de guerre américains.

Le Constellation Le programme de classe était censé fournir un remplacement moderne aux retraités de la Marine. Olivier Hazard Perry frégates de classe. Basé sur la conception européenne FREMM, il a subi d’importantes modifications pour le service américain avant de connaître de sérieux problèmes de calendrier et de coûts. La Marine a par la suite abandonné le programme.

Le service poursuit désormais FF(X), une frégate de patrouille destinée à être plus facile à construire et à mettre en service. Toutefois, sa configuration initiale ne devrait pas inclure de système de lancement vertical, ce qui limite sa capacité à fournir certaines des capacités associées à un combattant multimission plus lourdement armé.

HII construit la frégate FF(X), basée sur le modèle de la Garde côtière Légende classe Coupeur de sécurité nationale. Il est assez révélateur qu’ils s’associeraient à Babcock sur l’offre de frégates étrangères étant donné qu’ils ont déjà le contrat FF(X).

L’effort international de frégate vise à examiner si un navire basé sur une conception alliée existante pourrait offrir un équilibre différent entre capacité, coût et vitesse de livraison.

Un mémorandum présidentiel d’août a ouvert la voie à la Marine pour qu’elle envisage des conceptions alliées et, dans des circonstances limitées, des constructions à l’étranger grâce à une dérogation en matière de sécurité nationale. Cette approche a été comparée à un modèle dans lequel un petit nombre initial de navires pourrait être construit à l’étranger avant que la production ne soit transférée aux chantiers américains.

Le cadre annoncé limite la construction à l’étranger à deux navires au maximum et la lie à l’investissement dans la construction navale américaine. Toute proposition éventuelle de Babcock devra donc démontrer comment la conception pourrait être transférée et produite au niveau national au rythme requis.

Cela pourrait être un grand défi. La propre ligne de production de Type 31 de Babcock est déjà engagée dans les cinq navires commandés par la Royal Navy, tandis que la mise en place d’une ligne de production américaine nécessiterait une formation de la main-d’œuvre, le développement de la chaîne d’approvisionnement et le transfert de connaissances en matière de fabrication.

La Marine devra également déterminer si un modèle étranger peut répondre à ses exigences opérationnelles minimales sans subir le type de refonte en profondeur qui a entravé le projet. Constellation programme.

Babcock entre dans un domaine qui comprend déjà plusieurs modèles de frégates établis du Japon, de la Corée du Sud et de la Turquie – et potentiellement plus encore.

Chacun offre une combinaison différente de maturité de conception, de systèmes de combat, de capacité de production et d’arrangements industriels potentiels. Le Mogami et Chungnam Les programmes ont des navires opérationnels en service, tandis que l’Arrowhead 140 a été sélectionné pour plusieurs programmes d’exportation mais n’est pas encore entré en service opérationnel.

L’argument de vente de Babcock réside probablement dans la taille, l’adaptabilité et le pedigree de conception établi de l’Arrowhead 140, combinés à la perspective d’une production américaine via HII.

Avec l’adoption de l’Arrowhead 140 par plusieurs marines, cela génère des économies potentielles grâce à des économies d’échelle, une évolution de conception partagée et des mises à niveau collaboratives à travers la flotte. Une base d’utilisateurs internationale plus large ouvre également la possibilité de partenariats industriels à l’étranger, notamment en matière de formation et de soutien logistique dans le monde entier.

Dans le même temps, la sélection de l’US Navy représenterait un soutien majeur à la plateforme et renforcerait encore sa position sur d’autres marchés d’exportation.

Pour l’instant, la confirmation de Babcock de son intention de saisir cette opportunité ajoute un autre concurrent à la recherche d’une nouvelle frégate par la Marine. La réussite de l’Arrowhead 140 au-delà de la manifestation d’intérêt initiale dépendra de la manière dont ses capacités et ses perspectives de production se compareront à celles des autres candidats. Et surtout, Babcock et ses partenaires américains devront convaincre le Pentagone qu’ils livreront un navire qui répond aux exigences de la Marine sans répéter les retards et les défis de refonte du navire. Constellation programme.