Les nouveaux chasseurs F-15 Eagle se dirigent à nouveau vers Israël, avec un contrat pour 25 nouveaux avions F-15IA passé avec Boeing. Ce seront les premiers nouveaux Eagles que le pays acquiert depuis 1999, date à laquelle il a reçu le dernier de ses avions à réaction F-15I Ra'am et perpétue l'héritage durable du F-15 au service de l'armée de l'air israélienne.
Le Pentagone a annoncé lundi que Boeing avait remporté un contrat de ventes militaires à l'étranger (FMS) d'un plafond de 8,58 milliards de dollars pour le programme F-15 Israël. Le contrat couvre la conception, l'intégration, l'instrumentation, les tests, la production et la livraison de 25 nouveaux avions F-15IA, avec une option pour 25 supplémentaires. Les travaux seront effectués à Saint-Louis, dans le Missouri, et devraient être achevés d'ici la fin de 2035. L'avion comportera presque certainement d'importantes modifications spécifiques à Israël, comme ce fut le cas avec les précédents Eagles, notamment en ce qui concerne la guerre électronique, les armes et les systèmes de communication.
L'annonce du contrat intervient après que le président américain Donald Trump a rencontré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu en Floride.
En août 2024, Israël a reçu l’approbation des États-Unis pour acheter jusqu’à 50 F-15IA, ainsi que pour moderniser ses F-15I existants dans le cadre d’un ensemble global évalué à 18,82 milliards de dollars que vous pouvez lire ici.
Par la suite, en novembre de l’année dernière, le ministère israélien de la Défense a annoncé qu’il avait accepté d’acheter les 25 F-15IA, se réservant la possibilité d’acheter les 25 autres avions.
À cette époque, le ministère israélien de la Défense avait déclaré que les livraisons de F-15IA commenceraient en 2031, avec entre quatre et six avions livrés chaque année. Le coût déclaré était de 5,2 milliards de dollars, et on ne sait pas exactement pourquoi ce montant a considérablement augmenté depuis. Nous avons contacté Boeing pour obtenir des éclaircissements, et l'entreprise s'en est remise au gouvernement américain.
« Le nouveau F-15IA sera équipé de systèmes d’armes de pointe, notamment de technologies israéliennes de pointe », avait alors déclaré le ministère. « L’avion modernisé offrira des capacités d’autonomie améliorées, une capacité de charge utile accrue et des performances améliorées dans divers scénarios opérationnels. »
Comme nous l’avons évoqué par le passé, le F-15IA qu’Israël recevra est basé sur le F-15EX utilisé par l’US Air Force.
Dans le passé, Boeing et l'US Air Force ont tous deux mis l'accent sur l'autonomie de l'avion et ses capacités de transport de provisions. Dans le contexte américain, ces attributs sont considérés comme particulièrement pertinents pour les opérations menées dans les vastes étendues du Pacifique. Pendant ce temps, Israël apprécie depuis longtemps le F-15 pour sa capacité à frapper des cibles à longue portée tout en transportant de lourdes charges de munitions.
Les dernières versions du F-15 ont également une capacité notable à transporter des armes de grande taille, notamment des missiles hypersoniques, ainsi qu'un plus grand nombre d'armes existantes. Encore une fois, c’est une caractéristique de l’avion à réaction qui intéressera particulièrement Israël. Les récentes opérations de l'armée de l'air israélienne contre l'Iran ont démontré l'importance croissante des missiles balistiques à lancement aérien et d'autres armes à impasse à lancement aérien, qui seraient également très bien adaptées au F-15IA.
Les 25 nouveaux F-15IA fourniront à l’armée de l’air israélienne un escadron Eagle supplémentaire. Cela doublera le nombre de F-15 optimisés pour les frappes disponibles pour le service. Actuellement, les 25 avions F-15I Ra'am, livrés dans la seconde moitié des années 1990, servent au sein du 69e Escadron « Hammers » sur la base aérienne de Hatzerim.
Bien qu'il ne soit pas clair pour l'instant si la flotte de F-15I sera également mise à niveau, comme cela avait été proposé, il semble raisonnable de supposer que les F-15IA contribueront dans une certaine mesure à remplacer les anciens F-15A-to-D Baz, qui survivent avec deux escadrons stationnés à la base aérienne de Tel Nof, dont vous pouvez en savoir plus ici. Si la flotte de F-15I est modernisée, cela suivrait l'approche adoptée par l'Arabie saoudite, qui a acheté de nouveaux avions F-15SA et a modernisé les avions F-15S existants selon les mêmes normes.
Le Baz est utilisé à la fois pour des missions air-air et air-sol, mais il s'agit principalement d'avions à réaction très anciens, les premiers exemplaires ayant été utilisés au combat dès 1979. Successivement améliorés et également renforcés grâce à des transferts depuis les stocks de l'US Air Force, ces avions restent très précieux pour l'armée de l'air israélienne, comme en témoigne leur rôle de premier plan dans les récentes opérations de combat.
L’accord sur les F-15IA a été largement considéré à travers le prisme du conflit qui a débuté au Moyen-Orient après l’attaque surprise contre Israël par des militants du Hamas le 7 octobre 2023.
Cependant, l’intérêt israélien pour l’achat de F-15 remonte à de nombreuses années ; c'est la demande continue d'Israël pour des F-15 de toutes sortes qui a entraîné la modernisation progressive des avions Baz vieillissants pour les maintenir en service de première ligne.
Quelle que soit leur couleur, les F-15 sont sans aucun doute l’une des principales armes de frappe à longue portée d’Israël.
Dans le même temps, le chasseur F-35I Adir devient de plus en plus une arme de choix pour les missions de combat à proximité immédiate d'Israël et sur des distances bien plus grandes.
C’est dans cet esprit qu’Israël a choisi de se procurer une combinaison de combattants, dont nous avons décrit les avantages dans le passé :
« L'achat du F-15IA et du F-35I fournira à l'armée de l'air israélienne deux plates-formes complémentaires, toutes deux parmi les plus performantes au monde, en particulier lorsqu'il s'agit de frappes à longue portée. Les F-15 israéliens, en particulier, sont également utilisés pour le réseautage avancé et les nœuds de commandement et de contrôle, essentiels à la gestion des opérations à longue portée. D'un autre côté, le F-15IA et le F-35I sont également plus qu'efficaces pour la défense aérienne, y compris contre les menaces de drones, ainsi que opérations air-sol plus proches d’Israël, comme les conflits en cours à Gaza et au Liban.
Dans le cadre de cette stratégie, Israël a choisi d’acheter un troisième escadron de F-35I l’année dernière. Couvrant 25 F-35I supplémentaires d'une valeur d'environ 3 milliards de dollars, cela portera la flotte Adir de l'armée de l'air israélienne à 75 avions. Le dernier lot d’avions furtifs commencera à être livré en 2028, ce qui signifie qu’au moins certains seront livrés en parallèle avec le F-15IA.
Qu’Israël choisisse d’ajouter davantage de F-15 ou même de les moderniser, la situation sécuritaire actuelle au Moyen-Orient signifie qu’il ne serait pas judicieux d’exclure la perspective d’acquisitions supplémentaires d’avions de combat.
