Un nouveau missile de croisière antinavire à longue portée en cours de développement au Japon peut être vu exécutant une série de tonneaux dans un clip vidéo officiel. La trajectoire en spirale vise à rendre l’arme, actuellement appelée « missile de défense insulaire » ou simplement « nouveau SSM », plus difficile à intercepter dans la phase terminale du vol. Les travaux sur le nouveau MSS se poursuivent depuis 2023 dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les menaces régionales, notamment celles provenant de la Chine. Le missile pourrait être le premier d’une famille modulaire de missiles de croisière avancés.
Des images d'un nouveau SSM effectuant des manœuvres de roulage lors d'un test sont incluses dans un montage vidéo récemment mis en ligne par l'Agence d'acquisition et de logistique (ATLA) du ministère japonais de la Défense. Les images ont été montrées publiquement pour la première fois aux participants au Symposium annuel sur les technologies de défense de l'ATLA l'année dernière, mais elles n'ont pas été largement disponibles jusqu'à présent. Kawasaki Heavy Industries (KHI) est le maître d'œuvre.
La démonstration de la capacité de tonneau du nouveau SSM peut être vue dans la vidéo commençant à environ 0:49 du temps d'exécution.
Dans sa forme actuelle, le nouveau SSM subsonique est propulsé par un seul turboréacteur XKJ301-1 basé sur la conception KJ300 de KHI, qui a été développé pour être utilisé sur des missiles de croisière, ainsi que sur des véhicules aériens sans équipage. Le KJ300 est un type à deux bobines conçu pour offrir une économie de carburant significative et, par extension, une plus grande autonomie. A ce jour, les autorités japonaises ne semblent pas avoir confirmé la portée maximale qu'elles visent pour cette arme, mais ont annoncé qu'elle dépasserait celle du missile de croisière antinavire Type 12.
Le Type 12 de base a une portée maximale d'environ 124 miles (200 kilomètres), tandis qu'une version améliorée aurait ensuite été développée avec une portée environ deux fois supérieure. Un Type 12 encore amélioré, capable d'atteindre des cibles situées entre 560 et 620 miles (900 et 1 000 kilomètres), est également en cours de développement. L’hypothèse est donc que le nouveau SSM aura une portée maximale encore plus longue.
Le nouveau SSM est doté d'ailes principales escamotables, chacune composée de trois sections distinctes qui se verrouillent en place après le déploiement. Il dispose également de deux stabilisateurs verticaux et d’une paire de stabilisateurs horizontaux, tous fixés à l’extrémité arrière du missile. Le missile est destiné à être tiré à partir de lanceurs au sol et sur des navires, et à être lancé depuis des avions tactiques comme le F-2 et des types plus grands comme l'avion de patrouille maritime P-1. Un propulseur de fusée fournit une poussée initiale avant de tomber, après quoi le turboréacteur XKJ301-1 entre en action.
L'arme possède un certain nombre de caractéristiques furtives, notamment une ligne d'échine prononcée qui s'étend de chaque côté derrière le nez en forme de bec, ainsi que des panneaux avec des bords dentelés et fortement inclinés. L'admission du XKJ301-1 a également une conception en forme de S, une autre caractéristique commune aux missiles et aux avions furtifs.
La forme du nez est également liée au système de guidage attendu du missile. D'après ce que les autorités japonaises ont expliqué jusqu'à présent, le nouveau SSM utilisera un système de navigation par système de guidage inertiel (INS) assisté par GPS pour atteindre une cible désignée. Un autodirecteur bimode, avec modes de référencement par imagerie infrarouge (IIR) et radiofréquence (RF), prend ensuite le relais pour la phase terminale du vol. L'association de ces deux capacités de recherche offre des avantages significatifs pour augmenter la probabilité d'un coup tout en réduisant également la vulnérabilité au brouillage et à d'autres contre-mesures. Cela contribuerait également à rendre ces armes plus efficaces dans les environnements littoraux complexes où elles sont susceptibles d’être utilisées. Cette combinaison de guidage n’est également qu’une des nombreuses sections de nez modulaires potentielles qui pourraient être installées sur le missile, sur lesquelles nous reviendrons plus tard.
L'ATLA au Japon a précédemment déclaré que le nouveau SSM serait capable d'effectuer un certain degré de manœuvres en route vers la cible afin de réduire les risques d'interception à distance étendue et de créer des complications pour les défenseurs. Ensuite, il y a le roulement de canon en phase terminale susmentionné, qui est principalement censé être axé sur l'évitement des tirs des systèmes de défense rapprochée basés sur des canons à bord des navires, comme le Type 730 chinois équipé d'un canon Gatling de 30 mm. Les graphiques officiels du gouvernement japonais ont représenté le nouveau SSM en spirale au-delà de ce qui semble censé représenter un Type 730, comme le montre la publication sur les réseaux sociaux ci-dessous.
Une version améliorée du Type 730, le Type 1130, doté de 11 canons au lieu de sept, est également désormais en service en Chine, et ce pays a au moins expérimenté des modèles encore plus grands dans la même veine. Des systèmes d’armes rapprochées similaires se trouvent sur les navires de guerre en service dans de nombreuses autres armes navales dans le monde, notamment la Russie, les États-Unis et le Japon lui-même, pour n’en nommer que quelques-uns.
On ne sait pas encore s'il existe des données concrètes sur l'efficacité de la capacité de manœuvre particulière du nouveau SSM. L’idée de doter un missile de croisière antinavire d’un très haut degré de manœuvrabilité terminale pour améliorer sa capacité de survie n’est pas nouvelle. À titre d'exemple comparatif, le missile de frappe navale (NSM), développé par le norvégien Kongsberg et de plus en plus populaire à l'échelle mondiale, est également conçu pour effectuer des manœuvres d'évitement à G élevé dans la phase terminale d'un engagement. Cependant, il suit davantage une forme de U plutôt qu’une spirale complète, du moins sur la base des informations accessibles au public.
La configuration finale du nouveau MSU pourrait également intégrer des systèmes de mesures de soutien électroniques ou d’autres capacités d’autoprotection.
Une « plate-forme » comme celle-ci, avec une portée bien supérieure à 620 milles et qui peut être lancée depuis le sol, la mer ou la terre, ouvrirait la porte à une multitude de possibilités opérationnelles pour le Japon. Cette autonomie pourrait également se traduire par une endurance de flânerie importante. Les navires, les avions et les lanceurs au sol pourraient être positionnés plus près d'une zone cible avant le lancement, étendant ainsi la portée fonctionnelle du système ou sa capacité à flâner dans une partie particulière de l'espace de combat.
Juste sous sa forme anti-navire, le nouveau SSM pourrait donner au Japon un nouveau moyen précieux de frapper des navires à partir de plusieurs vecteurs simultanément et de le faire avec une capacité de survie accrue. Comme le souligne le terme « missile de défense insulaire », le développement de cette arme intervient également à un moment où les autorités japonaises constatent des menaces maritimes (et autres) croissantes contre l'île natale du pays et les territoires périphériques de la part de son adversaire régional de longue date, la Corée du Nord, ainsi que de la Russie et de la Chine. Le nouveau SSM est l’une des nombreuses capacités de frappe à longue portée, comprenant également de nouveaux missiles hypersoniques, que le Japon a développées en réponse à cet environnement de sécurité en évolution. Dans cette optique, les futurs navires japonais équipés du système Aegis (ASEV), de la taille d'un croiseur, ont progressivement évolué au-delà des plates-formes flottantes de défense antimissile balistique pour devenir des moyens plus polyvalents de frappe maritime et d'attaque terrestre.
Gardant tout cela à l’esprit, le gouvernement japonais actuel a adopté une position particulièrement ouverte et dure quant à sa réponse à toute éventuelle future intervention chinoise contre Taiwan. Ceci, à son tour, a suscité d’importantes démonstrations de force de la part de l’Armée populaire de libération (APL) chinoise, qui visaient clairement à envoyer des signaux à Tokyo, ainsi qu’à Taipei. L’île japonaise de Yonaguni, située à seulement 70 milles environ des côtes nord de Taiwan, est devenue un point central de discussion. Même avec une portée de 620 milles seulement, les nouveaux SSM basés là-bas seraient capables d'atteindre des cibles dans certaines parties de la Chine continentale, ainsi que dans les eaux entourant Taiwan et au-delà. Les Forces d'autodéfense japonaises ont déjà entrepris de renforcer les défenses aériennes de Yonaguni.
En ce qui concerne le nouveau SSM, les autorités japonaises ont précédemment indiqué que 2027 serait la date butoir pour commencer la production de masse et le déploiement des missiles. Comme le montre le montage vidéo d’ATLA, les essais en vol des armes à barillet sont en cours.
