Ouvert sur la chaîne d’assemblage finale de Toulouse, le premier A350-1000 ULR de Qantas marque un jalon majeur pour les vols ultra-long-courriers. Conçu pour relier Sydney à Londres ou New York sans escale, l’appareil promet des trajets de près de 22 heures dans un cadre plus sobre et plus confortable. Derrière cette étape, c’est une nouvelle ère du transport aérien qui se dessine, avec des records d’endurance et une attention accrue portée au bien-être.
Un jalon pour les vols sans escale
Qantas a commandé douze exemplaires de cette version à très long rayon d’action, bras armé de son projet de liaisons directes entre l’Australie et les grandes métropoles mondiales. L’avion sorti d’usine n’a pas encore ses moteurs, ni la livrée définitive de la compagnie, mais il engage déjà un calendrier précis vers les premières opérations. Son premier vol d’essai est attendu en 2026, avec une mise en service commerciale au premier semestre 2027.
Au-delà du symbole, ce programme teste les limites techniques et humaines de l’aviation moderne. L’objectif est double: maximiser la portée tout en garantissant une expérience passager soutenable sur des durées inédites.
Des capacités étendues
Pour tenir le très long cours, Airbus ajoute un réservoir central supplémentaire de 20 000 litres, portant la capacité totale de carburant à 184 000 litres. L’autonomie progresse d’environ 16 000 à 18 000 kilomètres, offrant la marge nécessaire pour survoler vents contraires et aléas d’itinéraires. Cette extension s’accompagne d’un travail fin sur la masse, la structure composite de l’A350 apportant un précieux gain d’efficience.
La motorisation Rolls-Royce Trent XWB, réputée pour son rendement et son silence, contribuera à contenir la consommation et les émissions. Comme toujours sur ce segment, la performance se gagne par une équation délicate entre carburant, charge payante et confort global.
Points clés à retenir:
- 12 appareils commandés par Qantas pour les liaisons ultra-long-courriers.
- Capacité carburant portée à 184 000 litres grâce à un réservoir central ajouté.
- Rayon d’action allongé à environ 18 000 km, soit jusqu’à 22 heures de vol.
- Cabine de 238 sièges: 6 suites en Première, 52 en Affaires, 40 en Premium, 140 en Économie.
- Liaisons prévues: Sydney–Londres et Sydney–New York, sans escale.
- Premier vol d’essai en 2026, premières opérations au premier semestre 2027.
- Assemblage final réalisé à Toulouse, cœur industriel européen d’Airbus.
Confort et santé à bord
La compagnie parie sur une cabine à la fois spacieuse et sélective: 238 sièges seulement, contre près de 480 en configuration très dense. Le choix est clair: maximiser l’espace, la qualité du sommeil et la circulation, plutôt que la capacité brute. Un espace « bien-être » accessible à tous les passagers sera aménagé entre l’Économie et la Premium, avec bar en libre-service, poignées d’étirement et écrans pour des exercices de mobilité.
Le dispositif se double d’un éclairage personnalisé et d’un service de repas ajusté aux rythmes circadiens, élaborés avec des spécialistes du sommeil. L’A350, déjà reconnu pour sa pressurisation plus douce et son humidité accrue, devrait ainsi limiter fatigue et déshydratation. L’ambition est claire: transformer une très longue contrainte en expérience maîtrisée.
« Nous voulons concilier portée, sécurité et confort sur des durées inédites, sans compromis sur l’expérience client. »
Un calendrier serré et des enjeux de fond
La livraison du premier exemplaire est visée fin 2026, un jalon qui conditionnera l’ouverture des lignes directes au premier semestre 2027. La campagne d’essais validera les modifications structurelles, l’endurance des systèmes et l’ergonomie des zones de repos équipage, critiques sur ces missions extrêmes.
Sur le plan économique, la configuration à forte proportion de classes premium doit améliorer le revenu par siège tout en maîtrisant les coûts opérationnels. L’A350 est annoncé jusqu’à 25 % plus efficient en carburant que des appareils de génération précédente, et compatible avec des carburants d’aviation durables (SAF), un levier clé pour la décarbonation. Face à une concurrence qui observe de près ces routes stratégiques, Qantas et Airbus entendent démontrer la viabilité d’un modèle à très long rayon conjuguant confort, durabilité et performance industrielle.
L’apparition de ce premier A350-1000 ULR ne se résume pas à un exercice de style: c’est un signal que le voyage intercontinental direct entre dans une nouvelle dimension. Si le pari est réussi, le ciel entre l’Australie, l’Europe et l’Amérique pourrait paraître un peu plus court, et l’industrie, un peu plus proche de son futur sobre et connecté.
