La ligne de production des F/A-18E/F Super Hornet de Boeing est une étape majeure vers la fermeture avec l'achèvement du dernier lot de sections de fuselage et d'empennages verticaux pour ces jets par le sous-traitant Northrop Grumman. La société a également confirmé que la production des avions de guerre électronique EA-18G Growler avait pris fin après l'achèvement des commandes pour l'US Navy et l'Australie à la fin des années 2010. Boeing prévoit de continuer à travailler sur des mises à niveau et à soutenir les Super Hornets et Growlers en service dans la marine américaine et ailleurs dans le monde.
« Boeing achève la production de la nouvelle construction du F/A-18, les livraisons finales étant attendues en 2027. Boeing ne produit plus l'EA-18G », ont-ils ajouté. « Cependant, nous continuons à développer des capacités avancées et des mises à niveau pour la flotte mondiale de F/A-18 Super Hornet et d'EA-18G Growler. Au cours de la prochaine décennie, tous les Super Hornet Block II en modification de durée de vie recevront la suite de capacités Block III. Boeing continuera également d'ajouter des capacités d'attaque électronique avancées dans le cadre des modifications en cours de Growler. «
Boeing a été ouvert sur son intention de mettre fin à la production du F/A-18E/F et, par extension, de l'EA-18G associé. En 2023, la société a annoncé qu'elle envisageait de fermer la ligne en 2025. Une commande de la marine américaine pour 17 Super Hornet supplémentaires en 2024 a ensuite repoussé ce calendrier à 2027.
La Marine a commencé à piloter des Super Hornet et des Growler en 1999 et 2009, respectivement. Il reste, de loin, le plus grand opérateur des deux types au monde. Au 9 avril 2025, le service comptait 325 F/A-18E monoplaces, 250 F/A-18F biplaces et 160 EA-18G en inventaire, selon les documents budgétaires officiels. En coopération avec Boeing, la Marine continue également de mettre davantage de F/A-18E/F au niveau de la dernière norme Block III, dont vous pouvez en savoir plus ici. Comme indiqué, la flotte Growler est également en cours de modernisation.
La taille des flottes de F/A-18E/F et d'EA-18G de la Marine reflète également le fait qu'ils continuent d'être les principaux chevaux de trait des escadres aériennes du service, ainsi que du soutien aux opérations depuis des bases terrestres. Les Super Hornets et les Growlers ont été fortement impliqués dans des opérations de combat au Moyen-Orient au cours des deux dernières années. Ils ont également joué un rôle clé dans la récente opération visant à capturer le dictateur vénézuélien Nicolas Maduro après des mois de vol dans les Caraïbes dans le cadre d’un vaste renforcement militaire américain dans la région.
Le plan de la Marine était de remplacer à terme les deux types par un nouveau chasseur de sixième génération communément appelé F/A-XX, mais ce programme est resté au purgatoire l'année dernière. Le Congrès fait maintenant pression pour que cela redémarre, comme vous pouvez le lire ici.
En ce qui concerne les Super Hornet et Growler à l'échelle mondiale, la Royal Australian Air Force exploite également 24 F/A-18F et 12 EA-18G. En 2021, Boeing a livré 28 autres Super Hornet – 22 Es et six F – à l’US Navy, mais qui ont finalement été destinés au Koweït. Des retards ont été signalés dans la livraison finale de ces avions, et il n'est pas clair s'ils sont officiellement entrés en service dans l'armée de l'air koweïtienne.
Boeing avait lancé sans succès des F/A-18E/F et des EA-18G dans un certain nombre de pays au fil des ans. Au début des années 2020, il semblait que l'Allemagne pourrait acquérir les deux types pour remplacer ses avions de combat Panavia Tornado vieillissants, motivés en grande partie par la nécessité de soutenir la participation continue du pays aux accords de partage nucléaire de l'OTAN. Les autorités allemandes ont par la suite choisi d’acquérir des F-35A. Au cours de la même période, la Finlande, qui exploite les anciens F/A-18C/D Hornet, a également ignoré une combinaison Super Hornet/Growler, ainsi que d'autres propositions pour le F-35A.
Le F/A-18E/F avait également été fortement lancé en Inde. Boeing est allé jusqu'à démontrer la capacité du Super Hornet à voler à partir de transporteurs équipés de tremplins de saut à ski, ainsi que de catapultes, dans le cadre de ces efforts. Au lieu de cela, l’Inde a progressivement acquis davantage de Rafale de fabrication française ces dernières années pour répondre à ses besoins en nouveaux chasseurs terrestres et embarqués.
En 2023, Boeing avait clairement indiqué qu'il cherchait à recentrer les ressources des F/A-18E/F et EA-18G pour soutenir d'autres activités, tant militaires que civiles.
« Boeing St. Louis augmentera la production du premier système de formation entièrement numérique au monde, le T-7A Red Hawk, et du premier avion de ravitaillement autonome déployé sur un porte-avions au monde, le MQ-25 Stingray, ainsi que la production continue de nouveaux F-15EX Eagle II et de composants d'ailes du 777X », a déclaré Boeing dans un communiqué de presse à l'époque. La société a également déclaré que ce changement « soutiendrait les travaux sur la prochaine génération d’avions avancés avec et sans équipage ».
En mars dernier, l'US Air Force a annoncé avoir choisi Boeing pour construire son nouveau chasseur de sixième génération, le F-47. La société reste en lice pour le F/A-XX, où elle affronte Northrop Grumman.
Du côté des appareils sans équipage, outre le MQ-25 susmentionné, Boeing a poursuivi ses travaux sur le MQ-28 Ghost Bat, un fidèle drone de type ailier développé à l'origine pour la Royal Australian Air Force et que l'US Air Force a également utilisé lors de tests. Le MQ-28 appartient à une vaste catégorie désormais appelée avion de combat collaboratif (CCA), qui suscite un intérêt mondial croissant. En plus d'autres itérations sur la conception terrestre, Boeing a également proposé un concept pour un dérivé basé sur un transporteur, et il est l'une des sociétés actuellement sous contrat pour produire des concepts CCA pour la marine américaine. La Marine a déjà exprimé un vif intérêt pour le MQ-28.
Boeing ne quitte certainement pas l’espace de l’aviation tactique et la société continuera à soutenir les flottes existantes de F/A-18E/F et d’EA-18G dans les années à venir. Cependant, la gamme Super Hornet est dans une période crépusculaire avec la conclusion des travaux de Northrop Grumman liés aux nouveaux avions de production finaux.
