Une caméra montée sur le bout de l'aile d'un avion d'appui aérien rapproché Su-25 Frogfoot de l'armée de l'air ukrainienne a enregistré la disparition dramatique de l'avion, après qu'il aurait été heurté par un missile air-air russe à longue portée. Ce n’est pas la première fois dans le conflit ukrainien que l’on assiste à la destruction d’un avion de combat d’aussi près. Cependant, la mort du pilote ayant été confirmée par les autorités ukrainiennes, ces images nous rappellent les risques énormes auxquels sont confrontés les équipages navigants dans l’un des espaces aériens les plus meurtriers de l’histoire.
Les images en question ont apparemment été capturées par une GoPro ou une caméra similaire montée sous l'aile tribord du Su-25, qui volait droit et de niveau lorsqu'il était engagé. La première indication que le Frogfoot a été touché est un éclair et une pluie d'étincelles, ainsi que la suggestion que la verrière du cockpit pourrait avoir été partiellement arrachée. Ensuite, on voit l’un de ses réservoirs de carburant externes se détacher. L'avion commence à faire la roue dans le ciel, son fuselage étant clairement éventré, comme en témoigne le train d'atterrissage principal exposé. La caméra installée sur les ailes continue d'enregistrer la destruction de l'avion, y compris l'avant du fuselage et le cockpit, désormais séparés du fuselage, qui brûle violemment. L'aile tourne en spirale vers le sol, la séquence se terminant par une colonne de fumée noire à proximité.
Moins de 20 secondes se sont écoulées depuis les premiers signes d'impact sur l'aile posée au sol, immobile, et c'est une indication de la rapidité avec laquelle le sort du pilote a été scellé. À condition qu'ils n'aient pas été tués ou frappés d'incapacité lors de l'impact initial, il lui restait très peu de temps pour activer son siège éjectable Zvezda K-36, si cela était même une option, compte tenu des dégâts catastrophiques.
Le Su-25 spécifique portait le numéro tactique « 21 Blue ». C'est aux commandes de cet avion que le pilote de l'armée de l'air ukrainienne Stanislav Rykov, de la 299e brigade d'aviation tactique, aurait été tué lors d'une sortie le 7 février 2024. Rykov a été décrit comme l'un des pilotes d'attaque au sol les plus expérimentés de la force, avec 385 sorties de combat à son actif.
Peu de temps après sa mort, Rostyslav Lazarenko, pilote de l'armée de l'air ukrainienne, a publié un message sur Facebook. « Mon cœur a été arraché hier. » Il a ajouté que Rykov « était le meilleur pilote et commandant que j’ai connu ».
La partie ukrainienne n'a pas indiqué exactement où se trouvait la perte de Rykov, bien qu'un briefing du ministère russe de la Défense ait déclaré qu'un Su-25 ukrainien avait été détruit à la même date, près de la colonie de Novotroitske, dans la région de Donetsk, à l'est de l'Ukraine.
On ne sait pas exactement pourquoi la vidéo a commencé à circuler en public seulement maintenant.
Plusieurs témoignages non confirmés suggèrent que l'arme responsable de l'abattage du Su-25 était un R-37M, un missile air-air à longue portée portant le nom de code occidental AA-13 Axehead. Le missile est principalement utilisé par les chasseurs multirôles Su-35S Flanker et les intercepteurs MiG-31BM Foxhound.
Le R-37M est un missile que nous avons examiné en détail par le passé.
Avec une portée de 124 milles, il vole vers la cible sur une trajectoire élevée, contrôlé par un système de navigation inertielle avec correction radio à mi-parcours, et utilise un chercheur radar actif pour son attaque en phase terminale. Il s’agit d’une menace majeure pour l’armée de l’air ukrainienne depuis le début de l’invasion à grande échelle.
Encore une fois, nous ne savons pas avec certitude qu'un R-37M a été impliqué dans cet incident, mais c'est certainement une forte possibilité. D’un autre côté, les autres missiles air-air et systèmes de défense aérienne au sol russes ne manquent pas et présentent un danger très sérieux pour l’aviation tactique ukrainienne.
Le Su-25 est particulièrement vulnérable en raison de l’enveloppe à haut risque dans laquelle il évolue et de ses performances. Cela se reflète dans les pertes documentées de 22 exemplaires entre les mains des Ukrainiens. Ce chiffre est presque certainement plus élevé puisqu’il ne comprend que les pertes pouvant être confirmées visuellement.
Peu de temps après le début du conflit, les Su-25 ukrainiens ont adopté des tactiques de loft pour ajouter une portée supplémentaire à leurs roquettes non guidées. À l’été 2024, les stocks de roquettes non guidées auraient été épuisés, mais l’ajout de la bombe assistée par fusée Hammer, de fabrication française, a fourni une portée de sécurité bien plus grande et une arme beaucoup plus puissante, spécifiquement adaptée aux profils de lancement à basse altitude.
Depuis le début de l’invasion à grande échelle, les Su-25 ont été largement utilisés par les deux camps. Les pertes confirmées de Su-25 russes s’élèvent à 41 – le plus élevé pour tous les types tactiques d’avions à voilure fixe.
Au moins une perte de Su-25 russe a également été filmée depuis le bord, dans ce cas-ci, dans des images dramatiques de caméra frontale du pilote, qui a survécu. Vous pouvez voir cette vidéo ci-dessous et en savoir plus ici.
Même si des vidéos comme celles-ci peuvent ressembler à une simulation de vol de combat, elles sont bien réelles. Ce dernier à paraître reflète les réalités brutales de la vie – et de la mort – des pilotes d’aviation tactique sur et autour des lignes de front en Ukraine.
