Le Royaume-Uni bloque l'utilisation par les États-Unis de deux bases clés pour une attaque contre l'Iran, selon un rapport de Les temps. Diego Garcia, une île de l’océan Indien, et la RAF Fairford, une base au Royaume-Uni, seraient importantes pour tout projet américain visant à utiliser des bombardiers à longue portée dans une campagne soutenue contre l’Iran.
Cette décision découlerait des préoccupations juridiques britanniques concernant une attaque contre l'Iran ainsi que d'un différend entre le président américain Donald Trump et le Premier ministre britannique Keir Starmer sur le sort ultime de Diego Garcia. Nous en discuterons plus tard dans cette histoire.
Nous n’avons pas encore vu de bombardiers se déplacer vers Diego Garcia et, dans une moindre mesure, vers Fairford, ce qui serait susceptible de se produire avant une campagne de bombardements aériens soutenue. La décision du Royaume-Uni, si le rapport est exact, pourrait être l’une des principales raisons pour lesquelles ces mouvements n’ont pas eu lieu.
Comme nous l’avons souvent signalé, Diego Garcia est depuis longtemps un lieu d’opérations hautement stratégique pour l’armée américaine. Au-delà de son grand aérodrome situé au centre de l'océan Indien, il joue de nombreux rôles pour le ministère de la Défense, notamment en accueillant des opérations de la Force spatiale, en servant de port clé pour les navires de la marine américaine, notamment les sous-marins nucléaires, et son lagon abrite un escadron de navires de prépositionnement du commandement du transport maritime.
L’avant-poste insulaire a attiré une attention particulière l’année dernière après qu’une force inhabituellement importante de six bombardiers furtifs B-2 Spirit a commencé à arriver en mars dans une démonstration de force visant principalement l’Iran. C’est précisément le type de déploiement auquel nous nous attendions pendant la crise actuelle, mais cela ne s’est pas produit. Les B-2 ont ensuite mené des frappes contre des militants Houthis soutenus par l'Iran au Yémen et ont finalement été remplacés par des bombardiers B-52.
La RAF Fairford abrite le seul site d'opérations avancé de bombardiers américains au Royaume-Uni, où des avions stratégiques américains sont fréquemment déployés à l'avant pour les missions de la Bomber Task Force. Des opérations de bombardement majeures ont été organisées à partir de la base dans le passé, notamment des frappes majeures contre l'Irak.
En juin dernier, lorsque les États-Unis ont lancé l’opération Midnight Hammer contre les installations nucléaires iraniennes, les bombardiers B-2 ont effectué un vol aller-retour depuis la base aérienne de Whiteman, dans le Missouri. Cependant, il s’agissait d’une opération d’une nuit. Trump envisage maintenant ce qui devrait être une campagne d’une semaine contre le leadership iranien, l’infrastructure nucléaire, les sites de lancement de missiles et l’industrie associée, ainsi que d’autres installations militaires et nœuds de commandement et de contrôle.
Il serait extrêmement utile pour les États-Unis d’utiliser Diego Garcia, et éventuellement la RAF Fairford, pour organiser, réarmer et entretenir les bombardiers B-1, B-2 et B-52 qui pourraient être utilisés pour frapper l’Iran.
Il se trouve à environ 2 300 milles de Diego Garcia jusqu'à la frontière orientale de l'Iran et à environ 2 500 milles de la RAF Fairford jusqu'à la frontière ouest. En revanche, Whiteman AFB, l'une des nombreuses bases américaines abritant des avions stratégiques, est située à environ 6 500 milles de la frontière occidentale de l'Iran. L’accès aux deux bases britanniques permettrait à l’US Air Force d’augmenter la génération de sorties de bombardiers, particulièrement importantes en début de campagne. Cela contribuerait également à réduire l’usure des avions et des équipages.
Bien que les États-Unis n'aient déployé aucun bombardier sur Diego Garcia, nous avons rapporté que l'Amérique est faire transiter des dizaines de chasseurs, d'avions de guerre électronique, d'avions radar, de ravitailleurs aériens et d'autres moyens aéronautiques de la RAF Mildenhall et de la RAF Lakenheath vers cette région. On ne sait pas si cela changera si les combats commencent. Traditionnellement, ces types de limitations se concentrent sur les sorties de combat réelles, et non sur les avions qui transitent pour se rendre vers une autre destination.
Cela étant dit, les États-Unis disposent d’autres options de base, même pour leur force sensible de bombardiers B-2 Spirit. L’Armée de l’Air a accordé une grande priorité à la formation pour piloter même ces avions notoirement capricieux à partir de lieux inconnus et quelque peu austères. Les déploiements aux Açores, en Islande et sur l’île de Wake, entre autres, en sont la preuve. Les B-52 et B-1 sont encore plus flexibles et ont opéré depuis plusieurs aérodromes alliés ces dernières années. Mais opérer à partir d’un emplacement avancé de manière limitée est différent de voler à partir d’une installation pré-équipée de toutes les commodités nécessaires pour maintenir des taux de sortie élevés pendant un conflit. Quoi qu’il en soit, tout autre pays devrait approuver l’utilisation de bombardiers basés sur son territoire pour attaquer l’Iran.
Une situation similaire impliquant l'autorisation d'utilisation de Diego Garcia s'est produite peu avant Midnight Hammer. Le gouvernement britannique a déclaré qu'il devrait approuver l'utilisation par les États-Unis de sa base de Diego Garcia dans le cadre de tout bombardement contre l'Iran. Le Gardien signalé à l'époque. La Grande-Bretagne a été informée à l'avance des frappes militaires américaines contre l'Iran, mais n'a reçu aucune demande américaine concernant l'utilisation de Diego Garcia pour cette mission, selon Reuters.
L'impulsion derrière cette dernière décision, selon Les tempsest un différend sur le contrôle de Diego Garcia, qui fait partie des îles Chagos. Le Premier ministre britannique Keir Starmer fait pression en faveur d'un accord pour obtenir un bail de 99 ans sur l'île auprès de Maurice, qui revendique les droits sur cette chaîne. Trump, qui avait précédemment soutenu le plan, l’a critiqué mercredi, creusant ainsi le fossé grandissant entre les deux alliés sur cette question.
« J'ai dit au Premier ministre Keir Starmer, du Royaume-Uni, que les baux ne sont pas bons lorsqu'il s'agit de pays, et qu'il commet une grave erreur en concluant un bail de 100 ans avec quiconque « revendique » des droits, des titres et des intérêts sur Diego Garcia, stratégiquement situé dans l'océan Indien », a proclamé Trump mercredi sur son site Truth Social. « Notre relation avec le Royaume-Uni est forte et puissante, et ce depuis de nombreuses années, mais le Premier ministre Starmer perd le contrôle de cette île importante à cause des revendications d'entités dont on n'avait jamais entendu parler auparavant. À notre avis, elles sont de nature fictive. »
Dans son article Truth Social, Trump a souligné l’importance stratégique de Diego Garcia et de la RAF Fairford dans toute campagne contre l’Iran.
« Si l’Iran décide de ne pas conclure d’accord, il pourrait être nécessaire pour les États-Unis d’utiliser Diego Garcia et l’aérodrome situé à Fairford, afin d’éradiquer une attaque potentielle d’un régime très instable et dangereux – une attaque qui pourrait être menée contre le Royaume-Uni, ainsi que contre d’autres pays amis », a avancé le président américain. « Le Premier ministre Starmer ne devrait pas perdre le contrôle, pour quelque raison que ce soit, de Diego Garcia, en concluant un bail précaire, au mieux, de 100 ans. Cette terre ne devrait pas être retirée au Royaume-Uni et, si elle est autorisée, ce sera un fléau pour notre grand allié. Nous serons toujours prêts, disposés et capables de nous battre pour le Royaume-Uni, mais ils doivent rester forts face au wokisme et aux autres problèmes qui leur sont présentés. NE DONNER PAS DIEGO GARCIA ! «
Dans son reportage de jeudi, Les temps a affirmé que Trump avait retiré son soutien à l'accord de location de Starmer après que le Royaume-Uni ait refusé d'autoriser l'utilisation de ses bases pour frapper l'Iran.
« La Maison Blanche élabore des plans militaires détaillés pour une frappe contre l'Iran impliquant l'utilisation à la fois de Diego Garcia et de la RAF Fairford dans le Gloucestershire, qui abrite la flotte américaine de bombardiers lourds en Europe », Les temps a déclaré. « En vertu d'accords de longue date avec Washington, ces bases ne peuvent être utilisées que pour des opérations militaires préalablement convenues avec le gouvernement. »
Les temps « comprend que le Royaume-Uni n'a pas encore autorisé les États-Unis à utiliser les bases dans le cas où Trump ordonnerait une frappe contre l'Iran, en raison des craintes que cela constituerait une violation du droit international qui ne fait aucune distinction entre un État exécutant l'attaque et ceux qui la soutiennent si ces derniers ont « connaissance des circonstances du fait internationalement illicite » », avance la publication. « Le président s'est entretenu avec le Premier ministre mardi soir et les deux hommes ont discuté de l'ultimatum de Trump à l'Iran concernant son programme nucléaire. Le lendemain, Trump a fait sa déclaration attaquant l'accord des Chagos. »
Le ministère britannique de la Défense (MoD) a refusé de parler des détails opérationnels, mais a déclaré son soutien aux efforts de Trump visant à maintenir les armes nucléaires hors des mains de l'Iran.
« Il existe un processus politique en cours entre les États-Unis et l’Iran, que le Royaume-Uni soutient », nous a déclaré le ministère de la Défense britannique dans un communiqué. « L’Iran ne doit jamais être en mesure de développer une arme nucléaire, et notre priorité est la sécurité dans la région. »
Un responsable de la Maison Blanche nous a déclaré que « le premier réflexe du président Trump est toujours la diplomatie, et il a clairement indiqué que le régime iranien devait conclure un accord. Bien sûr, le président a en fin de compte toutes les options à sa disposition, et il a démontré avec l'opération Midnight Hammer et l'opération Absolute Resolve qu'il pensait ce qu'il disait ».
Nous avons contacté la Maison Blanche, le Pentagone, le Commandement central américain, le Commandement indopacifique américain et le ministère britannique de la Défense pour plus de détails.
Malgré la controverse autour de Diego Garcia, le renforcement des forces américaines se poursuit sans relâche. Par exemple, ce matin même, un autre vol de chasseurs furtifs F-22 Raptor a quitté la base aérienne de Langley en Virginie, probablement à destination de Mildenhall ou de Lakenheath. Vous pouvez en savoir plus sur l’afflux massif de forces au Moyen-Orient dans notre article ici.
Seul le temps nous le dira si le Royaume-Uni finira par appliquer pleinement des restrictions contre l’utilisation américaine de ses bases dans le cadre d’une opération cinétique contre l’Iran. En attendant, l’impact de cette situation sur les plans de guerre américains n’est pas clair, mais si cela persiste, cela modifiera certainement ces plans et réduira l’ampleur du rôle des bombardiers américains dans un conflit.
