Nous avons enfin autre chose à appeler l'avion de combat collaboratif (CCA) de General Atomics autre que sa désignation officielle YFQ-42A : Dark Merlin.
Dark Merlin est l'un des deux modèles que l'USAF a officiellement choisis pour le développement et les essais en vol dans le cadre de la première étape de son programme CCA, qui vise à doter les avions de combat d'un compagnon sans équipage « ailier fidèle ».
General Atomics donne son raisonnement pour le nom en tant que tel :
« Les émerillons noirs, des faucons mortels connus pour leurs plumes noires et dévorant d'autres faucons comme proies, collaborent souvent en groupes pour un effet maximal contre leurs cibles. Le Cornell Lab of Ornithology décrit l'émerlin comme un « petit faucon féroce qui utilise des attaques surprise » pour abattre ses proies en vol. L'émerlin noir est originaire du nord-ouest du Pacifique des États-Unis, migrant souvent vers le sud de la Californie, où les observateurs d'oiseaux rapportent régulièrement les voir près du Le site de fabrication du YFQ-42A à San Diego.
Le livre de 1962 « Profils du futur » imaginait des merveilles technologiques mondiales qui n’auraient pas encore changé le monde, affirmant que « toute technologie suffisamment avancée est impossible à distinguer de la magie ». Ce n'est pas une coïncidence si le nom de Dark Merlin reflète également la magie de Merlin de
Légende arthurienne, rendant hommage à la nouvelle ère quelque peu surnaturelle des peuples semi-autonomes
combat aérien.
« Les merlins noirs sont des machines de chasse, conçues pour la vitesse et l'aérodynamisme », a déclaré GA-ASI. Président David R. Alexander. « Ils harcèlent les autres faucons pour s'amuser et mangent ce qu'ils tuent. Le nom résume parfaitement notre nouveau chasseur sans équipage. »
Le nom est une évolution très bienvenue. Nous avons discuté en interne dans notre rédaction à plusieurs reprises du fait que les désignations des CCA, l'autre étant le YFQ-44A d'Anduril, surnommé Fury, hérité de ses racines de drone d'entraînement « air rouge », sont un peu difficiles à suivre pour le public. Désormais, avec General Atomics donnant à leur « drone de combat » un surnom unique, les appeler Dark Merlin et Fury sera un peu plus facile.
Les deux avions sont actuellement en cours d'essais en vol et General Atomics a déjà mis en production Dark Merlin, basé sur le concept de la famille de drones de combat centrés sur le châssis Gambit de la société. C’est avant que l’USAF ne décide quel incrément de 1 CCA, ou les deux, elle souhaite acheter en plus grand nombre.
Cette dénomination intervient également après l'annonce que les Marines utiliseront Dark Merlin comme substitut de test pour leur propre programme CCA, ce qui pourrait éventuellement ouvrir la porte à l'achat par le Corps des « drones de combat » pour une utilisation opérationnelle.
