La famille MQ-9 de véhicules aériens sans équipage à moyenne altitude et longue endurance, qui comprend les nouvelles variantes SkyGuradian et SeaGuardian, a la capacité d'atteindre et d'atteindre des cibles à des distances extrêmes. Essentiellement, l’ajout de missiles de croisière à longue portée à leurs carquois – transformant essentiellement les drones en « camions lance-missiles » à distance – donnera à ces avions une autre nouvelle mission qui est également pertinente dans les conflits de haut niveau.
La longue portée et le temps de flânerie extrême du MQ-9 offriraient un niveau de flexibilité qui n'est pas vraiment disponible dans un ensemble tactique de la taille d'un avion. Dans l'état actuel des choses, le furtif AGM-158 JASSM de Lockheed Martin et sa variante anti-navire, LRASM, ainsi que le missile de frappe conjointe de Kongsberg-Raytheon sont considérés comme des options d'armes.
General Atomics écrit dans un communiqué : « Hypothétiquement, un profil de mission pourrait ressembler à ceci : des MQ-9B pourraient être lancés depuis un certain nombre de bases amies dans le Pacifique occidental ou sud, voler jusqu'à un point d'arrêt et y flâner en dehors de la zone d'engagement d'armes d'une puissance hostile. Si l'ordre venait de larguer les armes, l'avion pourrait les lancer en coordination avec d'autres opérations américaines ou alliées. »
L’objectif est de commencer à voler avec au moins un des missiles cette année.
Notre chasseur Jamie était présent à Denver, au Colorado, lors du Warfare Symposium de l'Air Force Association pour discuter de ce nouvel ajout au répertoire du MQ-9 directement avec Scott Gilloon, vice-président du secteur des programmes stratégiques chez GA-ASI. Regardez la vidéo en haut de cette histoire pour entendre ce qu'il avait à dire sur la nouvelle offre d'armes à distance pour le MQ-9.
