L’armée américaine a utilisé un laser pour abattre un drone des douanes et de la protection des frontières (CBP) au-dessus du sud-ouest du Texas plus tôt cette semaine, ont confirmé des responsables américains. La zone de guerre. Nous savons désormais que ce drone était de petite taille et qu’il était attaqué par l’arme à énergie dirigée LOCUST d’AeroVironment. L’incident de tir ami a entraîné une extension des restrictions de l’espace aérien au-dessus de la région de Fort Hancock qui dureront quatre mois. Cela donne également du crédit aux inquiétudes de la FAA concernant le déploiement opérationnel d’armes laser anti-drones le long de la frontière. Le même système a été utilisé il y a deux semaines pour tirer sur des drones soupçonnés d’être membres d’un cartel mexicain et survolant la frontière sud du Texas, ce qui a entraîné une fermeture importante de l’espace aérien, une confusion générale et des gros titres.
Des responsables fédéraux ont confirmé hier soir qu’une sorte d’incident s’était produit mercredi, même si une déclaration commune s’est abstenue de tirer une conclusion définitive sur ce qui s’est exactement passé.
« Cet engagement s’est produit lorsque le ministère de la Guerre a employé les autorités chargées de la lutte contre les systèmes d’avions sans pilote pour atténuer un système aérien sans pilote apparemment menaçant opérant dans l’espace aérien militaire », ont déclaré le ministère de la Défense, le CBP et la Federal Aviation Administration (FAA) dans leur communiqué.
« L’engagement a eu lieu loin des zones peuplées et il n’y avait aucun avion commercial à proximité », ajoute le communiqué.
Les restrictions de vol temporaires (TFR) couvraient une zone située à environ 80 km au sud-est d’El Paso, théâtre d’un incident de drone au début du mois, et la base de l’armée américaine à Fort Bliss, une installation qui mène des opérations de lutte contre les drones dans le cadre de son mandat de formation. Le TFR dure jusqu’au 24 juin et empêche la plupart des pilotes de survoler la zone. Les services d’urgence, comme les vols d’évacuation sanitaire et les opérations de recherche et de sauvetage, seront autorisés à voler dans la région s’ils contactent le centre d’Albuquerque, qui se coordonnera avec la Force opérationnelle interarmées-frontière sud du Commandement nord des États-Unis, qui supervise les opérations militaires dans cette zone.
Dans une déclaration antérieure, la FAA avait indiqué qu’un incident l’avait amenée à étendre une restriction de vol temporaire déjà en place autour de Fort Hancock. La restriction a été émise pour des « raisons particulières de sécurité », a ajouté la FAA, et n’a pas eu d’impact sur les vols commerciaux dans la région.
Un responsable américain anonyme avait précédemment déclaré Actualités CBS qu’une arme laser a été utilisée pour abattre le drone dans la région de Fort Hancock, une petite communauté située à la frontière américano-mexicaine.
Les représentants démocrates Rick Larsen, André Carson et Bennie Thompson, tous membres de la commission des transports et des infrastructures de la Chambre, ont également publié une déclaration commune. « Nos têtes explosent à l’annonce que le DoD aurait abattu un drone des douanes et de la protection des frontières à l’aide d’un système d’avion sans pilote à haut risque », ont-ils déclaré, critiquant le manque apparent de coordination entre les agences impliquées.
Plus tôt ce mois-ci, le personnel du CBP aurait utilisé une arme à énergie laser pour abattre un objet, qu’ils supposaient être un drone exploité par un cartel de la drogue mexicain. Plusieurs rapports indiquent que l’objet s’est avéré être un ballon Mylar. Un responsable américain nous avait alors déclaré que c’était la première fois qu’une arme laser était tirée sur des drones sur la zone continentale des États-Unis.
Le système impliqué, identifié par Reuters en tant qu’arme anti-drone laser AeroVironment LOCUST, a été prêté au CBP par l’armée américaine.
Il a été rapporté à cette occasion que des restrictions de vol avaient été imposées autour d’El Paso en raison d’une rupture de coordination entre l’armée américaine et la FAA concernant l’emploi d’un système anti-drone armé d’une arme à énergie dirigée par laser.
En vertu d’une loi fédérale communément appelée 130(i), « le DoW peut atténuer les menaces des drones pour protéger les installations et les missions militaires aux États-Unis, mais il ne dispose pas d’une autorité générale de police de l’espace aérien national », nous a déclaré Scott Shtofman, vice-président et conseiller juridique de l’Association for Uncrewed Vehicle Systems International (AUVSI), à la suite de l’incident d’El Paso.
Les problèmes de sécurité liés à l’utilisation d’armes à énergie dirigée, et en particulier d’armes cinétiques, pour abattre des drones aux États-Unis expliquent en grande partie pourquoi ils n’ont pas été utilisés auparavant dans ce rôle. Il y a un peu moins d’un an et demi, des responsables du Commandement nord des États-Unis (NORTHCOM), qui coordonne les efforts de lutte contre les drones aux États-Unis, ont déclaré que l’utilisation de telles armes n’était pas encore sur la table. La raison en est qu’ils peuvent créer des effets collatéraux dangereux, voire graves, qui sont moins préoccupants dans une zone de guerre.
Même si les détails de l’incident de cette semaine doivent encore être établis, il semble presque certain qu’il s’agit du dernier chapitre de la saga en cours des efforts américains pour contrer les petites incursions de drones au-dessus du pays.
