La Marine a publié ses premières photos de l’opération Epic Fury, montrant diverses actions entreprises jusqu’à présent, notamment les lancements de missiles d’attaque terrestre RGM-109 Tomahawk (TLAM) depuis ses Arleigh Burke destroyers de classe. Une image a particulièrement retenu notre attention. Il montre un TLAM noir brillant contrairement à tout ce que nous avons vu auparavant.
À ce jour, nous n’avons jamais vu de Tomahawk noir. Aujourd’hui, les missiles sont généralement peints dans le même ton gris brumeux que celui que nous avons l’habitude de voir sur presque tout dans l’US Navy. Tous les autres TLAM montrés en cours de tir semblent être peints selon ce schéma standard, donc ce que nous voyons semble véritablement nouveau.
La couleur sombre du TLAM en question correspond à celle d’un autre missile de l’inventaire de l’US Navy, le furtif missile antinavire à longue portée AGM-158C (LRASM). Ces missiles de croisière avancés sont livrés, au moins en partie, non pas dans le ton gris plat comme celui de leurs cousins d’attaque terrestre, l’AGM-158 JASSM, mais plutôt avec un revêtement noir brillant. Cela semble être le cas pour les modèles de test antérieurs et au moins pour certains modèles opérationnels. Nous pensons qu’un revêtement très similaire est désormais appliqué aux derniers TLAM sortant de la chaîne de production de la Marine.
Quant à savoir pourquoi le noir est le nouveau gris, il semblerait que nous nous attendions à ce qu’il s’agisse d’un revêtement peu observable visant à améliorer la capacité de survie de l’arme, en particulier pour les frappes contre des cibles maritimes. Cela peut également rendre le missile plus difficile à repérer lorsqu’il survole l’eau. Avoir des propriétés d’absorption des radars et de suppression des infrarouges pourrait également constituer un avantage majeur. Cela est particulièrement vrai pour le TLAM, qui existe depuis des décennies et qui a été continuellement amélioré pour rester pertinent et efficace. Cela a inclus l’ajout de caractéristiques peu observables, telles que le pli à bouchain dans sa section avant qui réduit sa section efficace radar de l’aspect avant critique. Il convient également de noter que la petite partie grise en forme de V de ce TLAM noir est la porte d’entrée qui se rétracte une fois que le missile atteint une vitesse soutenue peu de temps après le lancement.
Ce nouveau revêtement semble faire partie des améliorations probablement incluses sur le dernier Maritime Strike Tomahawk, également connu sous le nom de MST, qui possède une fonction anti-navire à longue portée.
Le Maritime Strike Tomahawk (MST) est une sous-variante de la dernière variante Block V du Tactical Tomahawk (TACOM), et est également connu sous le nom de Block Va. Bien que le Block IV TACOM ait déjà une capacité anti-navire démontrée, le MST dispose de fonctionnalités supplémentaires pour l’optimiser pour ce rôle. Cela inclut notamment un nouveau système de guidage multimode qui comprendrait un chercheur infrarouge à imagerie. Tous les Tomahawks Block V sont également dotés d’une liaison de données bidirectionnelle, leur permettant de recevoir des corrections de trajectoire et d’autres mises à jour de ciblage, ainsi que d’être entièrement réaffectés pendant le vol.
Un ensemble de diapositives d’information non classifiées publiées l’année dernière par le Naval Air Systems Command (NAVAIR) donnent une crédibilité supplémentaire au fait que le Tomahawk de couleur noire est un MST. Une diapositive comprend une mention du MST ainsi qu’une image à très basse résolution montrant un missile de couleur sombre.
On ne sait pas exactement quand les premiers MST ont été livrés, mais à moins que ce revêtement ne soit appliqué sur les anciennes variantes du missile, c’est peut-être la première fois que nous voyons l’une de ces nouvelles variantes de Tomahawk en action.
Mise à jour:
Nous voyons également une vidéo montrant ce qui semble être des TLAM avec des ailes en flèche vers l’avant. S’il s’agit bien de TLAM, il s’agirait probablement d’une autre mesure visant à réduire la section efficace radar du missile et à le rendre plus résistant à la survie, et donc pertinent sur le champ de bataille. Il est également possible qu’il s’agisse d’un missile de croisière israélien à longue portée qui n’a pas été identifié, bien que cela semble moins probable. Pourtant, Israël dispose du missile de croisière Popeye Turbo, doté de l’arme nucléaire et utilisé comme moyen de dissuasion de deuxième frappe à bord de ses sous-marins diesel-électriques. Il est possible qu’il s’agisse d’une version conventionnelle de cette arme.
