L’armée américaine a utilisé de nouveaux missiles balistiques à courte portée Precision Strike Missile (PrSM) dans le cadre des opérations en cours contre l’Iran. Il semble qu’il s’agisse de la première utilisation au combat du PrSM, qui n’a commencé à entrer en service qu’il y a environ deux ans. Les débuts opérationnels des nouveaux missiles mettent en valeur la portée nettement plus grande qu’ils offrent par rapport à leurs prédécesseurs, le système de missiles tactiques de l’armée (ATACMS), et les zones cibles beaucoup plus étendues que les unités américaines peuvent désormais mettre en danger.
Du jour au lendemain, le Commandement central américain (CENTCOM) a publié un montage vidéo d’images fixes documentant les « premières 24 heures de l’opération Epic Fury ». C’est le surnom que les autorités américaines ont donné à leur composante des opérations américano-israéliennes en cours visant l’Iran. Ce montage, visible dans la publication sur les réseaux sociaux ci-dessous, comprend une image montrant clairement le lancement d’un PrSM à partir d’un lanceur à roues M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS).
Le chroniqueur sur la défense et la sécurité, Colby Badhwar, semble avoir été le premier à repérer l’image du PrSM dans le montage du CENTCOM. Le nouveau missile est nettement différent de l’ATACMS, notamment en ce qui concerne la forme et la configuration de ses ailerons de queue.
Il y a aussi une photo d’un M142 chargé de ce qui semble être une « nacelle » de munitions à deux cellules, qui est également conforme au PrSM. Le M142, ainsi que le système de fusées à lancement multiple (MLRS) à chenilles M270, tirent des munitions à partir de nacelles aux dimensions standardisées. Les pods ATACMS ne contiennent qu’un seul missile. Les lanceurs M142 et M270 peuvent également tirer des roquettes d’artillerie de 227 mm, y compris des variantes guidées, toutes présentées dans des nacelles à six cartouches.
Hier, le CENTCOM a également publié un montage de clips vidéo montrant des lanceurs HIMARS tirant des missiles balistiques à courte portée. Cette séquence – accompagnée de la légende « Le régime iranien a été prévenu. Le CENTCOM mène désormais une action rapide et décisive comme indiqué. » – peut également montrer au moins un lancement de PrSM, ainsi qu’un tir d’ATACMS.
Comme déjà indiqué, PrSM offre une portée considérablement accrue par rapport à ATACMS. La variante de base du PrSM, également connue sous le nom d’Incrément 1, a démontré sa capacité à atteindre des cibles situées à au moins 500 kilomètres environ. L’armée américaine, le service en charge du programme PrSM, a pour objectif déclaré de l’étendre à terme à environ 400 miles (650 kilomètres), si cet objectif n’est pas déjà atteint. Le service travaille également sur une version encore plus longue portée, capable de voler jusqu’à au moins 620 miles (1 000 kilomètres), voire plus.
Les variantes d’ATACMS à plus longue portée peuvent atteindre des cibles jusqu’à environ 300 kilomètres.
On ne sait pas clairement d’où les PrSM ou les ATACMS ont été tirés lors des frappes contre l’Iran dans le cadre de l’opération Epic Fury. Quoi qu’il en soit, le PrSM offrant une portée environ deux fois supérieure augmenterait considérablement l’étendue totale des cibles qui pourraient être menacées depuis n’importe quel endroit de la région.
En retour, cela permettrait aux forces américaines de toucher davantage de cibles là où les avantages uniques offerts par les missiles balistiques pourraient être avantageux. Les missiles balistiques, en général, volent à des vitesses relativement élevées, notamment lorsqu’ils descendent en phase terminale de vol. Cela les rend particulièrement bien adaptés pour être utilisés contre des cibles urgentes, comme les lanceurs de missiles iraniens et les moyens de défense aérienne, qui ont été jusqu’à présent au centre des frappes dans le conflit en général. L’utilisation de missiles balistiques à courte portée pour aider à neutraliser les nœuds de défense aérienne, les sites radars côtiers et d’autres moyens similaires aurait été particulièrement logique dans les premières étapes du conflit afin d’ouvrir la voie à des frappes ultérieures.
La grande vitesse crée également des défis supplémentaires pour les défenses aériennes ennemies qui tentent de les engager par rapport à d’autres types de missiles, y compris certains missiles de croisière subsoniques à respiration aérienne. La vitesse à laquelle les missiles balistiques se déplacent lorsqu’ils frappent permet intrinsèquement aux missiles balistiques de s’enfoncer plus profondément dans des cibles durcies, ce qui est également courant en Iran.
Démontrer le PrSM dans un combat réel contre l’Iran pourrait également envoyer des signaux aux autres opposants américains. L’importance de la portée étendue du PrSM est souvent discutée dans le contexte d’un potentiel combat de haut niveau dans le Pacifique contre la Chine, où les points de lancement, du moins sur terre, sont beaucoup plus limités. Une version anti-navire du PrSM, également appelée Increment 2, dotée d’un chercheur supplémentaire et capable d’atteindre des cibles mobiles, est également en cours de développement. Une autre version de PrSM est également en préparation, qui pourrait distribuer des charges utiles constituées de drones kamikaze ou de petites bombes à guidage de précision, comme vous pouvez en savoir plus ici.
Nous avons encore beaucoup à apprendre sur la façon dont PrSM (ainsi que ATACMS) est utilisé dans le cadre de l’opération Epic Fury. Quoi qu’il en soit, le tout nouveau missile balistique américain est désormais une arme éprouvée au combat, et son utilisation contre l’Iran met en lumière l’immense valeur que sa plus grande portée, en particulier, apporte.
