L’armée américaine utilise des systèmes de fusées d’artillerie à haute mobilité M142 (HIMARS) pour frapper des navires iraniens dans le cadre de l’opération Epic Fury. Depuis le début du conflit actuel, les seules munitions que ces lanceurs ont été vues tirer sont les missiles balistiques à courte portée du système de missile tactique de l’armée (ATACMS) et du missile de frappe de précision (PrSM). Le PrSM a fait ses débuts au combat contre l’Iran, et les détails opérationnels récemment divulgués soulèvent la question de savoir si une version anti-navire a été déployée.
Au cours des 10 premiers jours de l’opération Epic Fury, les forces américaines ont détruit 50 navires iraniens « en utilisant une combinaison d’artillerie, de chasseurs, de bombardiers et de missiles lancés depuis la mer », a déclaré le président des chefs d’état-major interarmées de l’US Air Force, le général Dan « Razin » Caine, lors d’une conférence de presse au Pentagone ce matin. Les responsables américains ont toujours souligné que la neutralisation des capacités navales iraniennes était un objectif central de la campagne en cours contre l’Iran.
Cependant, le Commandement central américain (CENTCOM) a publié plusieurs vidéos et photos montrant des HIMARS opérant en soutien à l’opération Epic Fury. Comme indiqué, ces images les montrent uniquement en train de tirer des missiles balistiques ATACMS et PrSM. Le CENTCOM vante également explicitement la toute première utilisation au combat du PrSM dans le conflit actuel. Les responsables américains n’ont pas encore confirmé d’où sont tirés spécifiquement les missiles ATACMS ou PrSM.
Des images ont également commencé à circuler sur les réseaux sociaux hier, montrant une « capsule » de munitions ATACMS vide au Koweït découverte par des habitants au milieu des opérations en cours contre l’Iran. Les lanceurs à roues HIMARS, ainsi que les systèmes de fusées à lancement multiple (MLRS) M270 à chenilles, tirent des ATACMS, des PrSM et de l’artillerie guidée de 227 mm à partir de nacelles aux dimensions standardisées. Les ATACMS sont chargés un à un dans un pod, tandis que les pods pour PrSM contiennent deux missiles.
Une vidéo a également été publiée en ligne le week-end dernier montrant deux HIMARS employés sur une plage de Bahreïn. La date à laquelle les images ont été capturées est inconnue. Les munitions qu’ils voient ne sont pas non plus claires.
Aucune preuve n’a été apportée jusqu’à présent selon laquelle les HIMARS sont utilisés pour tirer des roquettes d’artillerie guidées de 227 mm, par groupe de six, en soutien à l’opération Epic Fury. Même les nouvelles variantes à portée étendue de ces roquettes ne peuvent voler qu’à environ 150 kilomètres de distance, ce qui limite considérablement les zones en Iran et autour de l’Iran qu’elles pourraient atteindre à partir des points de lancement disponibles dans la région, pour commencer. Par exemple, la distance la plus courte entre Bahreïn et le sol iranien, à travers le golfe Persique, est d’environ 120 milles. Les variantes à plus longue portée de l’ATACMS peuvent atteindre des cibles jusqu’à environ 186 milles (300 kilomètres), la portée maximale du PrSM étant d’au moins 310 milles (500 kilomètres).
Il convient également de noter qu’il n’existe aucune variante opérationnelle connue de l’ATACMS capable d’engager des cibles mobiles, ce qui signifie qu’il devrait être utilisé contre des navires stationnaires. C’est tout à fait possible, car nous avons vu de nombreux exemples de navires iraniens heurtés dans un port ou alors qu’ils semblaient déjà ancrés au large.
L’armée américaine avait par le passé mis au point une version anti-navire de l’ATACMS, qui aurait été capable de cibler les navires en mouvement. Cet effort semble avoir été englobé par le développement d’une variante de PrSM destructrice de vaisseaux, comportant un chercheur supplémentaire, également connu sous le nom d’Incrément 2.
Certaines indications indiquent que l’armée américaine a déjà commencé à déployer des PrSM capables de frapper des navires en mouvement, même s’il n’est pas clair si cela représente la pleine capacité prévue de l’Incrément 2. En 2024, le service a annoncé avoir réussi à heurter un navire en mouvement avec une version non spécifiée du PrSM lors d’un exercice de test dans le Pacifique. Dans un rapport publié en 2025, le bureau du directeur des tests et de l’évaluation (DOT&E) du Pentagone a révélé que l’armée avait en fait « tiré deux missiles PrSM EOC (early opérationnelleability) sur une cible maritime en juin 2024 ». À cette époque, on savait que le service avait atteint ses premières capacités opérationnelles uniquement avec la version de base de PrSM, également connue sous le nom d’Incrément 1.
Il est possible que l’armée ait également commencé à déployer des PrSM d’incrément 2, au moins à un niveau limité. L’armée a annoncé qu’elle avait commencé les premiers essais en vol du nouveau système d’autodirecteur en 2023. On ne sait pas non plus si les missiles Increment 1 peuvent être facilement convertis en versions Increment 2. Comme l’ATACMS, les PrSM sans capacité de cible mobile pourraient également être tirés sur des navires stationnaires.
Quoi qu’il en soit, l’opération Epic Fury semble être le premier exemple connu d’utilisation par l’armée américaine de missiles balistiques pour cibler des navires, au mouillage et/ou en mouvement, dans un combat réel.
En général, les missiles balistiques sont particulièrement bien adaptés aux frappes à longue portée contre des cibles de grande valeur, sensibles au temps et bien défendues, en fonction de la vitesse à laquelle ils volent. Ils atteignent également une vitesse particulièrement élevée lorsqu’ils descendent dans la phase terminale du vol. Tout cela, à son tour, crée des défis supplémentaires pour les défenseurs ennemis qui tentent de les intercepter par rapport à d’autres types de missiles, y compris certains missiles de croisière subsoniques à respiration aérienne, et réduit le temps global disponible pour réagir de quelque manière que ce soit. Cette vitesse confère également aux missiles balistiques la capacité inhérente de s’enfoncer plus profondément dans des cibles durcies. Cela pourrait être particulièrement utile lors de l’engagement de navires de guerre plus grands et mieux blindés.
Il est intéressant de noter que l’Iran a également consacré beaucoup de temps et de ressources à développer une gamme de missiles balistiques antinavires à plus courte portée, capacités qui ont ensuite été transmises à ses mandataires Houthis au Yémen. Les Houthis sont devenus les premiers au monde à tirer des missiles balistiques antinavires en colère en 2023, dans le cadre d’une campagne contre les navires commerciaux et les navires de guerre étrangers dans et autour de la mer Rouge qui s’est finalement étendue jusqu’en 2025. Jusqu’à présent, l’Iran ne semble pas avoir mis ces capacités à profit dans le conflit actuel.
Au moins, HIMARS est désormais utilisé dans des combats réels pour cibler des navires ennemis, très probablement avec des missiles balistiques. Ce faisant, l’expérience acquise pourrait être très pertinente au-delà du conflit actuel avec l’Iran.
