L’US Navy a effectué au moins une nouvelle série d’essais de tir réel de son prototype de canon électromagnétique sur le champ de tir de missiles White Sands (WSMR) au Nouveau-Mexique. Le service avait abandonné ses efforts en matière de pistolets à rail au début des années 2020, du moins publiquement, après que des travaux qui s’étaient révélés prometteurs se soient heurtés à des obstacles techniques. Un railgun est désormais en passe de devenir un élément clé du futur Atout classe « cuirassés ».
Une brève mention des nouveaux tests de canon à rail est incluse dans un document mettant en évidence les réalisations du Naval Surface Warfare Center, Port Hueneme Division (NSWC PHD) en 2025. NSWC PHD, qui fait partie du Naval Sea Systems Command (NAVSEA), opère principalement à partir de Port Hueneme en Californie, mais il maintient également un détachement à White Sands. L’armée américaine gère le WSMR, que d’autres branches de l’armée américaine utilisent également pour une grande variété d’activités de recherche et développement ainsi que de tests et d’évaluation.
Le « WSD (White Sands Detachment) a testé un railgun pour collecter des informations critiques sur les tirs à haute vitesse au cours d’une campagne de trois jours au White Sands Missile Range (WSMR) au Nouveau-Mexique », indique le document de revue de l’année. «Les tests effectués en février (2025) étaient un effort conjoint entre le WSD et la division NSWC Dahlgren en Virginie et ont été menés pour le bureau conjoint de transition hypersonique du Naval Sea Systems Command (NAVSEA).»
Le railgun avait été initialement installé sur un site d’essai terrestre appartenant à NSWC Dahlgren en Virginie. La Marine a annoncé en 2019 avoir transféré l’arme vers le WSMR. Les projets visant à procéder à des essais en mer de l’arme ont été retardés à plusieurs reprises et ne se sont jamais concrétisés.
« Le matériel du Railgun sera réaligné pour maximiser sa durabilité afin de faciliter une utilisation future potentielle », avait déclaré la Marine à l’époque. Cependant, il ne semble pas y avoir eu de divulgation d’essais supplémentaires sur l’arme jusqu’à présent.
La vidéo ci-dessous montre le prototype de railgun tiré sur le site d’essai en Virginie en 2016.
Sans plus d’informations, difficile de dire quel a été l’objectif des tests de février 2025. Le fait que les tests aient été effectués en soutien au Joint Hypersonics Transition Office (JHTO) pourrait indiquer que le railgun a été utilisé pour des travaux sans rapport avec l’arme elle-même. Créé en 2020, le JHTO a pour mission générale de faciliter le développement de nouvelles technologies hypersoniques et d’aider à la transition de ces travaux vers des formats susceptibles de conduire à des capacités opérationnelles. En tant qu’outil de test pur, le railgun pourrait offrir un moyen supplémentaire de lancer des charges utiles de taille appropriée à des vitesses extrêmement élevées, mais il existe d’autres moyens d’effectuer ce type de travail, et il n’est pas clair que l’utilisation de l’arme de cette manière ait du sens. L’armée américaine s’est efforcée d’étendre divers aspects de son infrastructure de tests hypersoniques en général ces dernières années, dans un contexte de nouveaux efforts de développement dans ce domaine.
En même temps, comme indiqué, le Atout L’effort de « cuirassé » de classe, également connu sous le nom de BBG(X), a également insufflé une nouvelle vie à la perspective d’un canon naval américain opérationnel. Le président Donald Trump a présenté des plans pour de nouveaux grands combattants de surface, qui devraient déplacer environ 35 000 tonnes et être également armés d’un mélange de missiles (y compris de types hypersoniques), de canons traditionnels de 5 pouces et d’armes à énergie dirigée par laser, comme vous pouvez en savoir plus ici.
Il n’est pas clair si la Marine envisage de reprendre là où elle s’est arrêtée avec le prototype de railgun actuellement au WSMR, qui a été développé par BAE Systems, ou de poursuivre une nouvelle conception. General Atomics, qui a travaillé dans le passé sur le développement de canons à rail pour l’armée américaine, a exprimé son intérêt à participer à l’armement de l’armée américaine. Atout navires de guerre de classe. Construction du navire leader dans le Atout classe, qui sera nommée USS De défine devrait pas commencer avant le début des années 2030.
Les canons à rail, qui utilisent des électro-aimants plutôt que des propulseurs chimiques pour tirer leurs projectiles à des vitesses très élevées, ont historiquement présenté d’importants défis technologiques. Ils ont des besoins importants en matière de puissance et de refroidissement, surtout si l’intention est de pouvoir tirer plusieurs coups en succession relativement rapide. Ceci, à son tour, signifie généralement que les installations de canons à rail sont physiquement volumineuses en raison de la nécessité de grandes batteries de stockage d’énergie et de systèmes de refroidissement. Tirer des projectiles à des vitesses très élevées, quelle que soit la cadence soutenue, entraîne également une usure importante du canon. Un canon usé réduit la portée et la précision et crée des risques potentiels pour la sécurité.
Dans le même temps, un canon électromagnétique opérationnel et pratique offre la promesse d’une arme très performante et flexible qui peut être utilisée contre une grande variété de cibles en mer, sur terre et même dans les airs, et ce à une distance considérable. Cela inclut la capacité d’intercepter les menaces entrantes, y compris celles qui peuvent elles-mêmes se déplacer à des vitesses hypersoniques. Un railgun offre également des avantages en termes de profondeur de chargeur et de coût par rapport aux missiles sol-air et sol-sol traditionnels, compte tenu de la taille et du prix unitaire plus petits de ses cartouches.
Soit dit en passant, l’année dernière, le Japon a annoncé des progrès significatifs dans son programme de canons à rail naval, y compris le premier exemple connu d’un canon à rail monté sur un navire tirant en mer sur un véritable navire cible. En 2024, il a été rapporté que les autorités japonaises avaient rencontré des représentants de la marine américaine pour discuter de l’exploitation des travaux antérieurs de cette dernière sur les canons à rail, ce qui a soulevé la possibilité d’une collaboration plus approfondie à l’avenir. L’Agence japonaise de technologie et de logistique d’acquisition (ALTA) a également conclu un accord formel avec l’Institut de recherche franco-allemand de Saint-Louis (ISL) pour coopérer au développement de technologies liées aux railguns.
La vidéo ATLA ci-dessous montre des tests de tir réels antérieurs d’un prototype de railgun dans une installation terrestre.
D’autres pays recherchent également des railguns, notamment pour un usage naval. Un prototype de canon à rail monté dans une grande tourelle est notamment apparu sur un navire de la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) en 2018, bien que le statut exact de ce programme ne soit désormais pas clair. Un programme très public de développement de canons navals navals a également été en cours en Turquie ces dernières années.
À tout le moins, l’essai de tir du prototype de canon à rail de la Marine au WSMR l’année dernière montre qu’il reste fonctionnel, au moins dans une certaine mesure, alors que le service envisage désormais de déployer une arme opérationnelle de ce type sur le territoire. Atout classe.
Un merci tout spécial à l’utilisateur @lfx160219 sur X pour avoir porté à notre attention l’entrée du railgun dans le document NSWC PHD 2025-year-in-in-review.
